"Я – бог, – внезапно вспомнилось Марианне. – Он опытнее, а я – бог. Я справлюсь!"
Но следующий приказ ударил жестче, безжалостнее:
"ВСТАЛА И МОЛЧА ПОШЛА ЗА МНОЙ!"
Стиснутые челюсти. Запах сухой земли. Она упала? Неважно... Уберите эту сеть с мозга, или она умрет... Уберите, пожалуйста...
Тело сжалось в дрожащий комок боли и отчаяния.
– Мари, – обеспокоенно отозвались где-то поблизости, – не надо так истязать себя. Мы просто поговорим, и все. Обещаю.
Слова едва доходили до измученного сознания. На губах появился вкус крови и слез.
"Надо держаться... – билось в голове. – Надо держаться... Зачем?.. Не знаю, но надо...Держ..."
"МАРИ, ВСТАНЬ!!! – взвизгнула обжигающая плеть, разрывая сознание на ошметки. – ПРОСТО ВСТАНЬ!"
"ПОМОГИТЕ! – безудержно завыла девушка, содрогаясь в рыданиях. Сил держаться просто не осталось. – ПОМОГИТЕ ВСЕ, КТО МОЖЕТ И КАК МОЖЕТ!"
– Дура! – чертыхнулись рядом, и раскаленный пресс чужой воли начал медленно приподниматься, даря благословенное облегчение.
– Что происходит? – возникли из ниоткуда голоса. Марианна, превозмогая головокружение, пыталась встать. Через какое-то время она поняла, что ее поднимают на ноги и мягко прижимают к знакомо пахнущему мужскому телу.
Рик...
В голове постепенно прояснялось, и она уже четко слышала спокойный голос Джека Хэппа:
– Это всего лишь небольшой эксперимент, можете расходиться.
– Ничего себе "эксперимент!" – возмутилась Виктория. – Да у нас головы загудели, а ноги сами собой понесли сюда! Что произошло?!
– Я еще раз прошу прощения за этот инцидент, – ледяным тоном ответил ученый. Марианна посмотрела на него, такого невозмутимого, и почувствовала, как гнев снова наполняет ее.
– Я бы даже сказала, прецедент, – выпалила она, отстраняясь от Рика. Ее шатало, но злость и жажда справедливости придавали сил. – Или ты еще не рассказал этим людям, что совсем не гнушаешься воздействовать на них?
Народ зашушукался, раздались недоверчивые смешки.
– Марианна, – устало вздохнул Джек Хэпп, и только глаза демонстрировали, как он собран и готов отражать любое нападение. – Глупые девичьи домыслы. Тебе скучно? Мы быстро пристроим тебя к делу...
Кто-то в толпе рассмеялся, поддерживая сказанное.
Если бы дед просто делал свою работу по исследованию мутационита – Марианна бы и не подумала топить его авторитет. Но она с нарастающей уверенностью чувствовала, что он распоряжался чужими судьбами. А это окрашивает его личность в темные цвета...
– Тогда ты не будешь против, если я расскажу всем – раз уж мы тут собрались! – о новеньком оборудовании, которое тебе кто-то поставляет из-за барьера?
Марианна торжествующе обвела глазами собравшуюся вокруг публику. Почти у всех присутствующих глаза были широкие, как блюдца. В каких-то плескалось подозрение, в каких-то – шок, а в оставшихся – пренебрежение к маленькой девочке, которая недавно появилась и своим присутствием портит налаженный мир.
А в следующе мгновение Марианна поняла, что тело ее больше не слушается. Сознание свернулось в горошинку под натиском чьего-то воздействия, а изо рта, подчиняясь чужой воле, вышел глупый смех:
– Ха-ха, вы бы видели свои лица! Поверили! Ну даете!
Марианна пыталась было отвоевать свою территорию и перехватить управление, но ее бунт был молниеносно подавлен.
Оставался только один выход.
Зашумевшая толпа на секунду словно бы замолчала, а потом грянула с новой силой. Марианна открыла глаза и поняла, что сидит под деревом, а позади нее бушуют разъяренные люди. Только она сама находится уже вне круга.
В теле Дерека.
Марианна встала, парой движений размяла конечности и неуверенной походкой двинулась к центру оцепления. По пути отметила преимущества крупного тела и высокого роста: она увидела спорящего с ней Рика и улыбающегося Джека Хэппа.
Миг – и они с ученым пересеклись взглядами. Старик нахмурился, но не успел совершить задуманное воздействие – она напала первой. Марианна не умела воздействовать на людей, поэтому решила не миндальничать, а ударить всей силой.
Мысленный приказ согнул старика пополам, а она – точнее, внешне Дерек, – басовито прогрохотала:
– Сейчас вы увидели, как меня выкинули из тела в попытке скрыть правду. Я нашла свободное тело... То есть вы понимаете теперь, кто занял мое.
Рик недоуменно моргнул и отошел от лже-Марианны на пару шагов. Его растерянный взгляд метался с нее на псевдо-Дерека, затем на отца – и снова по кругу.
– Мне пытались заткнуть рот и не дать донести до вас несколько фактов. Первый: Джек Хэпп в свое время натравил мутантов на каждого из вас, чтобы потом спасти и заручиться поддержкой благодарных людей. Хороший способ вербовки, не правда ли?