С одной стороны, подпольный райком партии ставил перед нами задачу количественного роста за счет добровольцев, стремящихся к организованной борьбе с фашизмом, с другой — мы должны были всеми способами исключать стихийность в этом важном и нужном деле.
Стихийно возникавшие отряды часто, в силу своей неопытности, становились легкой добычей врага, и надо было вовремя приходить на помощь при их организации.
История отряда, созданного как раз в результате такой помощи, объединяет обе стороны этой проблемы.
Подпольный райком партии рекомендовал командованию бригады организовать новую боевую единицу в районе деревни Кополь. Мы были готовы выполнить поставленную задачу — у нас была связь с копольским подпольем, в частности с его активным участником Богдановым. В районе Кополя постоянно действовали наши разведчики «Снежинка», «Роза», «Клава», «Людмила» и другие, так что мы были хорошо информированы о настроениях населения этой и окрестных деревень, жители которых в подавляющем большинстве стремились к борьбе с оккупантом любыми способами.
Поэтому руководство бригады вплотную занялось планами создания нового отряда. Примерно в это же время Богданов сообщил нам, что, по данным подполья, в Кополе уже организуется… партизанским отряд. Эти сведения подтвердили после нашего запроса «Снежинка» и «Людмила».
Получалось, что кто-то идет навстречу нашим планам облегчает нам выполнение поставленного задания. Факт сам по себе отрадный, однако он требовал тщательной перепроверки. Мы посоветовали местным подпольщикам оставаться в стороне и не искать связи с зарождающимся подразделением, а сами отправили в Кополь опытного разведчика «Ястреба».
Ранним утром к окраине деревни подошел человек, одетый в застиранную суконную рубаху. Его встретила звенящая тишина и пустота улицы. Для отдаленной деревни, куда захватчики заглядывали редко, это было по крайней мере странным. Выждав некоторое время и не заметив ничего подозрительного, человек двинулся к ближайшему дому и постучал в незапертую дверь.
Навстречу ему, придерживаясь рукой за стену, вышел слепой дед:
— Кого бог послал или черт принес?
— Доброго здоровья, отец. Воды бы напиться, — спокойно ответил гость.
Голос ли гостя понравился деду, он ли соскучился по общению, но вдруг проявил гостеприимство:
— Заходи. Вода в ведре. Может, и поесть чего-нибудь сообразим.
На кухне дед довольно уверенно, несмотря на слепоту, полез ухватом в печь, достал котелок с горячей картошкой, поставил его на стол:
— Ешь.
Гость не отказался от угощения.
— Понятно, — сказал дед и улыбнулся, морща старческий лоб.
— Что — понятно?
— А то, выходит, что жуешь с хрустом. Не от тещиных блинов пришел.
— Что это в деревне пусто? — спросил гость.
— Бабы по ягоды пошли, а мужики собрания в лесу устраивают.
— Собрания? — удивился гость. — Это по какому же поводу? Приказ, что ли, обсуждают?
— Как тебе сказать? — разоткровенничался дед. — Я по своей инвалидности, конечно, всего не знаю. Однако полицаи, испугавшись, съехали.
Гость припозднился у деда и вскоре увидел сквозь окно возвращавшихся мужиков. Он тут же попрощался с хозяином, вышел из дому, хотел было уйти из деревни незамеченным — через огороды, но делал это неловко, его заметили, задержали, обступили со всех сторон с вопросами:
— Кто такой? Откуда? Зачем?
— В Полоцк иду, зашел еды попросить.
Он хотел продолжить путь, но ему не позволили:
— А ну-ка! Пойдем с нами.
Трое похожих друг на друга дюжих ребят повели человека к сараю за крайней избой деревни. Они не скрывали своего недоверия к нему, покрикивали:
— Шагай! Шагай! Сейчас разберемся!
Подойдя к сараю, двое остались охранять неизвестного, а третий направился к избе.
— Хоть бы обыскали меня, — усмехнулся задержанный. — А если я сейчас пистолет вытащу?
Ребята, смутившись, продолжали стоять поодаль. Вскоре третий привел кого-то в выцветшей гимнастерке, судя по которой, его можно было принять за бывшего офицера Красной Армии
— Та-ак! — протянул мужчина. — Пошли знакомиться.
Он привел задержанного в заднюю комнату избы, где
было занавешено маленькое окно и скудным огнем горела керосиновая лампа.
— Ну, рассказывай.
— Что рассказывать? — не стал артачиться задержанный. — Фамилия — Волков. Попал в окружение. Добрые люди спрятали у себя в подполье. Вот, досидел до лета, совестно стало обузой быть. Вышел судьбу искать.