В операции по освобождению узников концлагеря в местечке Слободка бойцам этого отряда поручалась центральная роль, и поэтому, естественно, руководителем всей операции мы назначили лейтенанта Дюжина. Его отряд разбивался на несколько групп, каждой из которых предписывалось уничтожить отведенные ей роты и штаб полка в гарнизоне. Он же осуществлял и фронтальную атаку, а отряды Федорова и Комлева, оставив на железнодорожном полотне группы прикрытия, должны были поддержать его с флангов. Одновременно отряд Широкова атаковал станцию.
Накануне операции, ночью, партизанские отряды согласно плану были выведены с постоянных мест дислокации и сосредоточены в двадцати километрах от Слободки в лесах, а еще за день до этого уточнялись задачи, маршруты, проводилась командирская разведка и отрабатывались взаимодействия во времени и на местности.
Комиссарам отрядов работы тоже хватало — они вели разъяснительную работу с каждым партизаном, добиваясь, чтобы бойцы четко знали и могли выполнить свои непосредственные задачи.
Одновременная атака была назначена на 4 часа утра и должна была начаться по сигналу Дюжина — красной ракете.
Враг не ожидал столь организованного штурма большими партизанскими силами. Когда его сторожевые посты, заметив партизан, открыли минометный огонь, было поздно, ничего изменить было нельзя: мины уже перелетали цепи атакующих, а попытка остановить штурм автоматно-пулеметным огнем тотчас и захлебнулась, не причинив особого вреда отрядам бригады.
Личный состав железнодорожной станции и эшелонов предпочел вообще не оказывать сопротивления, надеясь ценой плена спасти себе жизнь.
Дальнейший бросок к концлагерю осуществляли группы отряда лейтенанта Дюжина во главе с командирами взводов Федором Горожанкиным, Василием Пигициным и Семеном Тучко.
Из-за колючей проволоки к нам выходили измученные, уже не чаявшие выжить люди. Они были доведены до такой степени истощения, что многие не могли держаться на ногах. Поражало их полное безразличие к происходившему, и нужен был еще не один день, чтобы у них вновь затеплилась жажда жить. Подобные результаты фашистской «деятельности» потрясали даже видавших сякое партизан, и они откровенно радовались, что в результате жестокого, яростного боя навсегда остались лежать на земле более пятисот вооруженных гитлеровцев.
Среди пленных один человек оказался в каком-то смысле случайно. Дело было в том, что он сидел под замком в сарае, предназначенном для арестантов. Человек этот, как выяснилось, был русским, назвался Тарасовым, сказал, что он бывший лейтенант Красной Армии.
Уже в отряде с ним подробно беседовала Мария Янусова. Тарасов, подчеркивая добровольное признание, рассказал ей свою печальную историю. Попав в плен, он проявил малодушие и дал согласие на сотрудничество с немцами. После короткой подготовки в одной из абверовских школ ему было поручено несложное, как объяснили хозяева, проверочное задание.
В сарай он был посажен демонстративно, так, чтобы это видели жители Слободки, а уж потом должен был «бежать» и явиться к Валентину — к тому самому, у которого завелся «дальний родственник».
Мария Янусова отправила Тарасова в бригаду. Здесь он повторил свой рассказ Корабельникову, и наш начальник разведки стал выяснять детали.
— Вам сказали, что задание несложное. Как объяснили это?
— Объяснили, что я буду иметь дело не с партизанами, — отвечал Тарасов, — а с неопытным юношей, почти мальчишкой. И всего-тонужно передать ему привет от знакомого из Полоцка и попросить убежища.
— А дальше? — спросил Корабельников.
— Меня заверили, что Валентин не рискнет держать беглого у себя, наверняка передаст кому-нибудь другому, более сведущему в этих делах. И там я должен представиться членом самостоятельной подпольной организации в Полоцке, которая ищет связи с советским командованием или с подпольным райкомом партии.
— Ну хорошо, — сказал Корабельников. Если бы мы отправились на связь с этой организацией, то вас на это время задержали бы здесь. Разве это не риск? Разве так уж несложно ваше задание?
— Это учитывалось, — не смутясь, ответил Тарасов. — Я должен был сказать, что наша пятерка разгромлена во время выполнения задания. Все, кроме меня, погибли, в том числе и знакомый Валентина из Полоцка.
— Во время какого задания? — спросил Корабельников.
— Во время попытки взорвать водокачку в Слободке.
Такая попытка действительно была предпринята несколько дней назад, и мы сочли, что она — результат чьей-то ненужной, неопытной самодеятельности. Понятно, что тогда об эпизоде на водокачке ничего не знали в подробностях.