Заместитель главного бухгалтера одной из гитлеровских организаций в Полоцке и у начальства, и у соседей слыл человеком солидным. Александр Алексеевич Василевский, в прошлом чиновник, внешне таким и был, а его скрупулезность и точность в работе убедили гитлеровцев в истовом рвении своего служащего, и потому они благосклонно доверяли ему важные командировки в Витебск и Минск. К солидным людям соседи, конечно же, причисляли и нечастых гостей Василевского, в том числе коренастого, спокойного человека, фамилии и имени которого никто из них не знал.
Но как удивились бы соседи, не говоря уже о начальстве заместителя главного бухгалтера, если бы им стало известно, что Александр Алексеевич Василевский является активным членом полоцкого подполья, а его гость Александр Иванович Валентик — начальником разведки одного из наших отрядов. Впрочем, до конца войны никому из них так и не пришлось узнать об этом.
А между тем встречи подпольщика и разведчика каждый раз были предвестием какой-либо новой операции партизан.
Александр Иванович Валентик на посту начальника разведки отряда сменил Ивана Ивановича Шумского, которого в штабном отряде мы назначили заместителем начальника разведки бригады.
Александр Валентик по образованию и специальности был инженером-железнодорожником, так что добываемая им информация о железнодорожных коммуникациях противника отличалась не только полнотой, но и профессионализмом путейца, что значительно увеличивало ее ценность. На нем, кроме прочего, лежала обязанность уточнять результаты диверсий на железнодорожном полотне, что Валентик и его бойцы всегда проделывали со скрупулезной точностью, очень важной при составлении наших сводок в Центр.
Вообще железнодорожные диверсии были «основным профилем» этого отряда, но бойцы принимали участие и в других, несвязанных с железной дорогой, операциях «Неуловимых».
Командовал отрядом Константин Николаевич Мышко, впоследствии геройски погибший. Комиссаром отряда был Сергей Иванович Табаченков.
Осенью 1943 года Александр Валентик, изучая информацию Василевского о вражеском эшелоне, который должен был направиться из Витебска в Полоцк, по известным лишь одному ему деталям определил, что ожидаемый состав «начинен» живой силой врага, а также несколькими вагонами с награбленным добром. При разработке операции по взрыву эшелона было решено осуществить диверсию так, чтобы ценности не пострадали.
Этого можно было достичь, установив небольшой заряд, который вызовет лишь остановку поезда. Затем неожиданным штурмом планировалось уничтожить противника и овладеть вагонами с награбленным добром.
Все произошло так, как и замысливалось. Валентику и его бойцам была придана штурмовая группа отряда, и партизаны после остановки поезда молниеносной атакой подавили врага, перегрузили на заранее подготовленные подводы содержимое товарных вагонов, в том числе ценнейшей архив витебской библиотеки, и покинули место события задолго до того, как к нему добрались солдаты близлежащего вражеского гарнизона.
Не все солдаты и офицеры взорванного эшелона оказались убитыми. Несколько человек искусно притворились недвижимыми, ожидая отхода партизан. Среди них оказался… Тарасов.
Невольной причиной этой случайности явился зондерфюрер Вейс. Сколь ни оперативными были его консультации с начальством, все они отняли немало дорогого времени, и абверовец заторопился. Он решил, что Тарасов доберется в Полоцк не пешком, а на попутном эшелоне. Вейс же снабдил Тарасова железнодорожными проездными документами, которые тот должен был уничтожить по прибытии в Полоцк, и Тарасов на одной из станций подсел в тамбур злополучного поезда.
Когда полетевшие под откос паровоз и первые вагоны вызвали резкую остановку состава, Тарасов понял, что происходит. Удача партизан в данном случае могла разрушить весь план порученного лично ему задания.
Тарасов принял единственно верное решение — выскользнув из вагона, откатился в кювет и притворился мертвым. Валентику и его бойцам было не до экспертиз, все свое внимание они уделяли тем, кто пытался сопротивляться, а потом — вагонам с награбленным имуществом.
Когда партизаны скрылись, оставшиеся в живых гитлеровцы стали выползать из своих укрытий. Через час появилось подкрепление из окрестного гарнизона, солдаты которого прежде всего предприняли беспорядочный и бессмысленный обстрел леса. Лишь после этого они стали оказывать помощь пострадавшим. На Тарасова, который предпочел бы оказаться незамеченным, набрел какой-то ретивый фельдфебель. Проходя, он, желая удостовериться, действительно ли человек погиб, пнул его ногой, и Тарасов поднялся: дальше разыгрывать спектакль было бессмысленно.