Другому бесстрашному разведчику отряда, Евгению Лукьяновичу Горбачевскому, было в то время пятнадцать лет. Он имел на своем боевом счету несколько операций на железных дорогах, несколько взорванных и подожженных складов, проводил постоянную разведку во вражеских гарнизонах и был объявлен к специальному розыску отделением гестапо.
Одним из лучших подрывников отряда был Степан Николаевич Ивлев. Прошедший через все мытарства фашистского плена, он ни на мгновение не расстался со своим комсомольским билетом и, придя в отряд после дерзкого побега, предъявил его как доказательство своею несломленного духа. При этом не обошлось без трогательного курьеза. Когда Степан выпорол комсомольский билет из шва своей одежды и протянул его мне, оказалось, что фотография на документе так измята, что на ней невозможно узнать владельца. Я увидел, как на глазах у этого мужественного бойца от досады появились слезы, и, чтобы утешить его, сказал, что подлинность вполне можно установить по подписи. Обрадованный Степан тут же несколько раз расписался на клочке бумаги. Но я и так не сомневался в правдивости его рассказа — в отряде уже сражался один из участников побега из лагеря, доказавший свою преданность Родине, и от него мы знали об Ивлеве раньше, чем он добрался к нам. Естественно, объяснять это новому бойцу я не стал.
Признанным в отряде мастером организации засад считался Иван Иванович Скрипарь. Он выбирал для этой цели самые неожиданные для противника места, иногда в непосредственной близи от гарнизонов, где гитлеровцы чувствовали себя в безопасности, и часто приводил в отряд «языков», которые давали ценную информацию. Однажды Иван Иванович прикатил в бригаду на мотоцикле, в коляске которого находился связанный гитлеровец. Этот мотоцикл он подарил мне.
В конце 1943 года Красная Армия начала изгонять оккупанта с белорусской земли. Отдельные отряды бригады постепенно соединялись с нашими кадровыми частями. Но партизанская деятельность края еще не была завершена.
На базе имевших огромный опыт борьбы в тылу противника подразделений «Неуловимых» Центр создавал новые партизанские соединения.
В начале февраля 1944 года в Москве был сформирован отряд специального назначения для переброски его в глубокий тыл врага, в район Кракова, на помощь братскому польскому народу, и значительную часть нового формирования составили бойцы бригады. Командиром интернационального подразделения был назначен поляк Франц Янович Федорович, а комиссаром — Хаджи-батыр Бадоев. Вместе с бывшими бойцами «Неуловимых» в отряд были включены чехи, поляки и немцы, и это боевое содружество стало еще одним свидетельством интернациональности партизанской борьбы.
1 марта 1944 года интернациональный отряд начал свою ратную деятельность в районе, находящемся северо-западнее города Жешув.
2. МЫ БЫЛИ НЕ ОДНИ
Боевые и оперативно-чекистские действия каждого из наших отрядов определяли не только успехи «Неуловимых» в борьбе с фашистским захватчиком, но и входили в общий боевой счет белорусских партизан. А этот счет был действительно огромен.
Сейчас глядя на карту республики, можно проследить, что уже осенью 1941 года на ней почти не оставалось районов, где население повсеместно не поднялось бы под руководством подпольных партийных органов на бесстрашную борьбу против оккупантов.
Я не ставил задачей повести воссоздать полную картину партизанской деятельности на всей территории временно оккупированной Белоруссии. Она посвящена тем событиям, которые я хорошо знал и в которых лично принимал участие. Однако не могу не сказать здесь о наших ближайших соседях в партизанских лесах — потому что лишь постоянное и тесное взаимодействие с ними зачастую решало успех крупных заданий, которые ставили перед нами Центр и партийное руководство. Необходимость такого взаимодействия определялась и спецификой партизанской борьбы, и спецификой района, в котором мы действовали.
С первых дней войны в планах фашистского командования северо-востоку Белоруссии уделялось особое внимание. Штаб вермахта считал витебское направление одним из основных при наступлении на Москву.