Центральный Комитет КП(б) Белоруссии провел огромную работу для развертывания борьбы с захватчиком в его тылу, на временно оккупированной территории. Одним из узловых участков этой борьбы стал витебский треугольник. Именно здесь создавались и быстро росли первые подпольные группы и первые партизанские отряды. Одно перечисление всех этих групп и отрядов заняло бы слишком много места, и я назову лишь некоторые из них.
Нашими непосредственными боевыми соседями стали действующие возле Витебска отряды под командованием Михаила Бирюлева и Даниила Торобаева.
В этом — Суражском районе, выполняя директиву партии об организации партизанского движения, с первых дней войны успешно работали коммунисты и комсомольцы под руководством первого секретаря райкома С. Н. Комарова, председателя райисполкома Б. М. Вертошко, секретаря райкома комсомола Д. Б. Баранова. Здесь вскоре прославился партизанский отряд, командиром которого стал М. Ф. Шмыра, а комиссаром Р. В. Шкердо. Здесь же сражался отряд под командованием Д. Ф. Райцева — человека редкой отваги.
Южнее — в Орше и ее окрестностях — гремело имя легендарного Константина Заслонова. Еще до прихода фашистов в Оршу Константин Сергеевич создал в местном депо ядро будущей подпольной группы, мощь которой оккупанты почувствовали сразу. Результаты ее деятельности были столь впечатляющими, что гитлеровцы разместили на железнодорожной станции специальный отдел полевой жандармерии. Бесстрашные подпольщики оставались невидимыми врагу, а когда обстоятельства потребовали передислокации группы в лес, заслоновцы ушли на заранее заготовленное место и стали громить врага партизанскими методами.
Быстро росли подпольные группы в Россонском районе. Они появились в деревнях Дмитровского, Юховичского, Горбачевского и других сельсоветов, их возглавляли коммунисты Л. В. Волков, В. И. Коновалов, С. Г. Казаченок, Р. А. Охотин, комсомольцы П. Е. Рубис, Н. И. Козловский, Е. Н. Шершнев.
Когда партия поставила вопрос о централизации партизанского движения, о создании укрупненных боевых единиц, за организацию объединения небольших групп взялся Павел Антонович Куксенок. Член партии с 1918 года, участник гражданской войны, депутат Верховного Совета БССР, он провел колоссальную работу в этом направлении, чему мы с комиссаром Глезиным были личными свидетелями, поскольку не раз встречались в те дни с Павлом Антоновичем при обсуждении и координации совместных действий.
Одним из первых в Россонском районе стал громить врага отряд «Дубянка», созданный на базе комсомольской подпольной группы. Командовал этим отрядом Петр Миронович Машеров. Удивительна судьба этого человека, ставшего впоследствии секретарем ЦК КП Белоруссии.
В борьбу с оккупантом бывший учитель Петр Машеров вступил сразу. Он хорошо знал людей в родных Россонах и быстро создал ядро подпольной группы. Первыми его соратниками стали бывший заведующий районным парткабинетом Сергей Петровский, зубной врач Полина Галанова, медсестра Мария Михайловская, акушерка Мария Шаркова, комсомолец Виктор Езутов.
В дальнейшем российская группа росла за счет учителей и учеников школы, в которой еще недавно преподавал Петр Миронович. Вчерашний учитель проявил незаурядные способности на посту подпольного руководителя. Первое, чему он учил своих старых и новых друзей, была строжайшая конспирация. Когда в сельских Советах вокруг Россон было создано несколько подпольных групп, то в каждом из них знали лишь одного из центральных руководителей. Принятым уставом была запрещена всяческая самодеятельность, все намеченные операции предварительно и тщательно подготавливались.
Машеров твердо знал, что его ближайшая цель — создание отряда, который уйдет в лес. Он назначил минимальную численность отряда — 150 человек, и решил что ко времени перехода на партизанские условия отряд должен быть хорошо вооружен. Руководство отряда уложилось точно в сроки и выполнило все требования командира: к назначенному дню тайный склад боеприпасов был полон и, кроме прочего, насчитывал пять пулеметов с достаточным количеством патронов к ним.
Выход в лес был проведен как особая операция. Понимая, что исчезновение молодых людей из их домов грозит родственникам и близким пристрастным расследованием, а может быть, и смертной казнью, Петр Миронович провел передислокацию группы как инсценированный арест подпольщиков.
«Дубинка» приступила к активным боевым действиям и вскоре районные шефы гестапо потеряли сон, вздрагивали при одном упоминании о «человеке в шляпе» по имени «Дубняк».