— А ведь верно говорит командир, — сказал одни из стариков и вышел из строя. — В деревне-то я скорей сгожусь. Что увижу, что услышу — сообщу, предупрежу. Так что ты меня, командир, в деревенскую разведку записывай.
После отбора был окончательно утвержден личный состав отряда. Хорошо вооруженный, имевший двух медицинских работников, новый отряд стал заметной боевой единицей «Неуловимых». Его комиссар Белов был местным жителем, пользовался абсолютным доверием бойцов. Его начальник разведки Савватеев быстро и умело наладил свою работу. Хорошо зарекомендовал себя в должности командира отряда Михаил Васильевич Чеверикин.
Южнее отряда Чеверикина, на линии населенных пунктов Белое — Баравуха, располагались два гарнизона оккупантов, контролировавших деревни Котельная, Владычено, Козловцы, Глиеновка и другие. В этих деревнях активно действовали комсомольцы-подпольщики. Для изучения обстановки и работы среди молодежи в деревнях был послан бежавший из плена замполитрука Алексей Пятойкин. В результате большой работы, которая была проведена в деревнях местным активом и Пятойкиным, в июле 1942 года был создан новый партизанский отряд. Комиссаром отряда был назначен уже хорошо показавший себя в борьбе с оккупантами двадцатилетний Пятойкин Алексей Данилович. Командиром отряда был назначен в июле 1942 года старший лейтенант Меркуль Анатолий Семенович, начальником разведки отряда был назначен младший лейтенант Аганесян Аганес Акопович. В бригаде «Неуловимые» по просьбе партизан, стремлению руководства бригады и рекомендации секретаря подпольного Полоцкого райкома партии Петрова Г. С. создавались отряды по числу союзных республик. Отряд Меркуля был шестнадцатым. По просьбе Аганесяна отряд Меркуля носил имя Армянской ССР. Первым был московский спецотряд, которым командовал я. С конца 1942 года командиром этого отряда был Гриненко Василий Яковлевич. Отряд Гриненко носил имя РСФСР. О создании отрядов в честь союзных республик в то время знали немногие.
Отряды Гриненко и Меркуля успешно проводили разведывательно-диверсионную и иную работу, чем приближали победу над врагом.
Глава пятая
ПРИБЛИЖАЯ ПОБЕДУ
1. ОТРЯД «УЗКОЙ СПЕЦИАЛИЗАЦИИ»
Создание очередного отряда «Неуловимых» пришлось как раз на те дни, когда наши разведчики добыли совершенно секретные циркуляры гитлеровского командования с категорическими приказами расправиться с партизанами в самым кратчайший срок. Среди документов была карта, на которой весь район от Полоцка до Новоржева был перечеркнут красным карандашом. Крест означал, что в течение месяца от партизан в указанной местности не должно остаться и следа.
К сроку, когда полоцкое гестапо должно было рапортовать своему начальству о «блистательных» победах над партизанами, и относятся первые операции нового нашего отряда, которым стал командовать полковник Никитин Тимофей Миронович.
К этому времени послужной список Тимофея Мироновича был довольно велик. Его боевой путь начался на гражданской войне в 1918 году, когда он восемнадцатилетним юношей добровольно вступил во 2-й Советский полк города Харькова для борьбы с гайдамаками. Дальше были бои с генералом Красновым под Царицыном, ликвидация кулацкого мятежа в Моршанском уезде, учеба на курсах красных командиров в Москве, сражения на южном фронте против Деникина, защита Петрограда от Юденича, освобождение от белогвардейских банд Сибири и Дальнего Востока — словом, поистине лихой боевой путь красного командира.
Великую Отечественную войну Никитин начал в должности начальника отдела химической защиты 24-й армии Западного фронта. Участвовал в боях на реке Вопь, что севернее Ярцева, во взятии в 1941 году города Ельни, в боях южнее Вязьмы. В последнем бою был сильно контужен и в бессознательном состоянии взят в плен, содержался в лагере для военнопленных в Первой Баравухе, откуда бежал и, установив связь с нашими бойцами, сразу же был зачислен в состав бригады «Неуловимые».
В это время полковнику Никитину было 42 года, и мы, естественно, считали его ветераном. Опыт и звание давали ему право на командирскую должность, но по заведенному с самого начала порядку каждый вновь прибывший в бригаду сначала должен был проявить себя в партизанских боевых операциях. И Никитин с честью прошел это испытание, после чего был назначен командиром отряда, действовавшего в Полоцком районе.