- Твоей жены? - переспросила Барбара. - Ах, фотокарточка в спальне. Грейс?
- Да, - пришлось подтвердить мне. Я совсем забыл о фото и любящей надписи на ней. - Грейс.
- Она красивая. - В голосе Барбары явно не слышалось энтузиазма.
Я невесело засмеялся:
- С Грейс было все в порядке. Дьявольщина, это не по ее вине. Эта ошибка - полностью моя: я не должен был идти у нее на поводу. Но она пришла в больницу и... ну, как ты сама сказала, была красива. А тут еще и доктора убеждали, что все должно быть о'кей. В общем, Грейс меня убедила, если что, то и одной любви вполне достаточно. - Я пожал плечами и допил мой бокал. Но одной любви оказалось мало.
- Понимаю. - Ее голос прозвучал сдержанно и твердо. Меня начало раздражать, что Барбара готова - это было отчетливо видно - осудить Грейс, исходя из опыта своего, по всей вероятности, нормального, счастливого, хотя и короткого замужества.
- Это была сплошная бестолковщина, - быстро пояснил я. - Практически с самого начала... Не знаю, кто придумал эти сказки насчет счастливых медовых месяцев. Думаю, даже в обычных условиях они, вероятно, далеки от идеала. Наш же вылился в сущую муку, и впоследствии ситуация тоже не улучшилась. А спиртное время от времени только все усугубляло.
Исправить положение, как ты понимаешь, было невозможно, и наконец однажды ночью Грейс побросала свои вещички в сумку и ушла, заявив, что ей нужен мужчина и что готова даже подобрать его на улице. - Рассказывая все это, я не смотрел на женщину, сидящую в кресле. - Грейс оформила развод, так сказать, на чисто техническом основании, надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. Это тоже было весьма забавно.
- Ох! Так ты именно это имел в виду, говоря о публичной огласке?
- Угу. - Я посмотрел на мой бокал и ухмыльнулся. - Вся эта грязь там, должно быть, еще не улеглась. Могу дать голову на отсечение. Ну вот, теперь ты знаешь эту печальную историю. А также как от меня быстро избавиться на легальном основании сразу же, как только поутихнут страсти. Когда настанет время, я подскажу тебе, куда явиться за основанием для развода. Все материалы находятся в суде в моем родном городе.
- Да, - произнесла Барбара, - конечно.
Немного помолчав, она допила свой бокал, отставила его в сторону, подняла вечерние туфельки и встала. В одних чулках Барбара стала совсем крошечной. На фоне белого платья ее плечи казались коричневыми и гладкими. Я постарался подавить определенные мысли и эмоции: даже если бы я не обещал вести себя хорошо, то все равно оказался бы законченным дураком, начав то, чего не мог закончить. Имело смысл хотя бы добиться ее уважения.
Барбара подошла к двери спальни и обернулась.
- Конечно, это не мое дело, но... - начала она и смешалась. Я заметил, как краска залила ее лицо.
- Но что?
- Ну, просто то... я о том, что ты сказал, о медовых месяцах... Ну, даже совершенно нормальные люди безо всякой причины для... Ох, ну зачем я лезу не в свои дела?! - Барбара выдохнула и стала совсем пунцовой. - Я хочу сказать, у многих женатых людей происходит-то же самое... я имею в виду, у нас с Хэнком это было ужасно еще за неделю до того, как... Так что совсем не обязательно, чтобы это непременно что-то означало. Если действительно любишь. Наверное, я выразилась как романтическая дуреха, так? - Она окончательно сконфузилась. - Тебе следовало бы посоветовать мне не разглагольствовать на эту тему. Доброй ночи!
Но едва Барбара отвернулась, как раздался дверной звонок.
Глава 22
- Беби, будь душкой и заплати этому человеку, - были первые слова Марджи, - я потеряла сумочку.
Не могу сказать, что я удивился ее появлению. Удивляться, когда имеешь дело с Марджи, - напрасная трата времени. Она была одета в черную, прямого покроя хламиду без рукавов, на ногах босоножки на высоком каблуке, совсем немного украшении. В руке - большая круглая картонка для шляпы. Даже и в темном дверном проеме я увидел, что сумочка - это было далеко не все, что Марджи потеряла. Таксист сказал, что с пассажирки доллар сорок центов, но вообще-то он не прочь полюбовно договориться о пятерке, так как у него есть кое-что, о чем следует помолчать. Может, так оно и было. Расплатившись, я захлопнул дверцу с его стороны.
Марджи выложила на одном дыхании:
- Мне нужна пушка, беби. Все, что я хочу, это пушку.
- Все, что тебе было надо, это пять баксов, - передразнил ее я. - А теперь ты хочешь пушку. Как Чикаго? Она лишь презрительно фыркнула:
- Они догадаются, куда я поехала. Будут здесь с минуты на минуту. Послушай, олух! Дай мне пушку, и будь все проклято! Я убью этого...
- Расслабься, - предложил я, подталкивая Марджи к лестнице. Поднимись наверх и выпей. Я позабочусь по части огнестрельного оружия.
Когда она оказалась на освещенной лестничной площадке, я увидел, что ее платье, лицо, руки измазаны грязью и травой, а на ногах нет чулок. И все это, естественно, никак не гармонировало с парой затейливых серег в ушах.
Барбара поджидала нас в гостиной. Она вновь надела туфельки и выглядела опрятной и миниатюрной по сравнению с более высокой Марджи. Не мог я не сравнить ее и с еще одной девушкой, которая, будучи куда более красивой, к ночи обычно превращалась в настоящую мегеру. Хотя вряд ли это было честно по отношению Грейс: ее лицо искажалось от отчаяния и желания бежать от меня к первому встречному...
- Черт побери, кто это? - спросила Марджи. - Ладно, не отвечай, замнем для ясности. Слушай, беби, дай мне пушку, ключи от твоей машины, и я уберусь отсюда к дьяволу, до того как Брукс...
- Сначала было пять баксов, - напомнил я. - Затем пушка. Теперь машина. Потом ты потребуешь пару сотен баксов на бензин, еду и проживание. А это уже немного дороговато.
- Послушай...
- Сядь и отдышись, Марджи, - предложил я. - Ох, Барбара, это Марджи. Марджи, а это Барбара. Моя жена. Давайте выпьем и все обговорим.
Звякнул дверной звонок. Марджи вцепилась в мою руку. Я высвободился, прошел к шкафу и вынул автоматический пистолет, недавно туда убранный. Затем вщелкнул обойму, вставил патрон в патронник, поставил на предохранитель и засунул взведенное оружие за пояс, надеясь, что мне не оторвет ногу. Я никогда особенно не доверяю предохранителям.
Марджи что-то там говорила. Не обращая на нее внимания, я подошел к Барбаре и сказал:
- Сдается, заставить тебя сидеть в спальне - дохлый номер. Но если дойдет до худшего, бросайся на пол и ползи, прячась за мебелью. Наплюй на платье и свое достоинство. Постарайся пробраться вниз и останься там.
- Если это Брукс, смотри в оба, - вмешалась Марджи. - Эта сволочь убьет тебя, как только увидит.
А там, внизу, уже обнаружили, что я оставил дверь незапертой. Карл первым поднялся по лестнице и остановился в дверном проеме. Свой белый обеденный пиджак он предусмотрительно где-то уже оставил. Лицо его было поцарапано, галстук развязан. Рубашка измазана губной помадой.
- Присоединяйся к нашей компании, Карл, - пригласил я его.
Гандермэн вошел в гостиную. Поднявшийся следом Брукс встал около двери.
Он был в вечернем костюме и выглядел, по крайней мере внешне, как джентльмен, если не считать того, что, как и Марджи, где-то в темноте оступился и порвал брючину на колене. С виду никакого оружия, хотя и без рентгеновских лучей нетрудно было догадаться о кобуре у него под мышкой. Рука Брукса, казалось, вот-вот готова туда нырнуть за пушкой. Похоже, он чересчур насмотрелся фильмов. Кто быстрее выхватит - тот и жив. У меня же были дела поважнее, чем беспокоиться, кто первым выстрелит.
- Это вас и всего-то? - притворно удивился я.
- Еще пара ребят снаружи, - ответил Карл.
- А ты уверен, что этого достаточно? Она же крупная девушка. И на мой взгляд, довольно крутая. Может, тебе лучше воспользоваться телефоном и вызвать подкрепление?
Какое-то время все молчали. Марджи повертела в руках большую шляпу, обнаружила, что поля ее сломаны, и швырнула шляпу на стул. Рука Брукса по-прежнему целилась под мышку. Он так и рвался за пушкой. Ему не терпелось ее достать, и это было так очевидно, что я едва сдержался, чтобы его не уважить. Не будь здесь малышки, так оно и было бы. Есть что-то впечатляющее и романтическое, а точнее, глупое, когда двое мужчин взирают друг на друга через грохот и огонь выстрелов. Верный способ умереть. Руки у меня так и чесались. Но это не мой стиль работы. К тому же я не был уверен, что не дам ему сделать ни одного выстрела. А пойди скажи, куда полетит пуля, когда малышка стоит почти рядом?