Хоть и не последний человек был Осоргин, а подпасть под очи Военного губернатора ему пока не доводилось. Проведенный в кабинет, он оробел, подался назад — если б его о чем спросили, если б чего делать, куда как легче б стало. Но Эссен молчал. Прохаживающийся за спиной купца Герман, подставя ладонь, пресек отпячивание.
— Расскажи, что мне говорил.
— А-аа… — Осоргин крутнул лицом к адъютанту, продолжая с тем косить на сроненную до стола голову губернатора. — Это-т можно, труда нет. Ужо за… клади смело, пять десятков годочков коммерции моей с разными азиатами набрался я от них к себе уваженьица. Так бы и до гроба ничего, доторговал — только-с повело к большей взаимности. Надумал сподручней Бухарин) с Хивой приспособить. Народны эти, клади смело, единственно стоящие тамошней земли торговцы. Хотите знайте, ваше высокопревосходительство, хотите как, а приглашал из наших многих. В гильдии почитай в каждый ставень стукнул, как только ни увещевал отправить караван на паях. Да только пшик подали. Испугалось купечество! Ну, думаю, залез на колокольню — звони. И вот прошлым летом решился вверить капитал мой провидению… Отправил я, ваше высокопревосходительство, в Бухарию караван с товаром при приказчике Родионке Гогулине, обще с бухарским караваном. При коменданте Илецкой Защиты условился с караван-баши Хусраном Акнизаровым, чтобы в тракте базарлык киргизским ханам и султанам платить вообще…
— Базарлык? Что сие есть? — впервые разжал губы Эссен.
— Базарлык-то? Дак это пошлина. Издревне обычай такой платить Орде за проход по ее земле. Неужто не слыхали?
— Дальше говори, — перебил удивление купца Герман.
— Сказывать — не песок таскать… Лишь бы дело вышло… Ну, прибыли они в Орду, коей управляет степенный султан Темир Нуралиев. Взял он с бухарцев базарлык, то бишь плату условленную, и объявил: что, дескать, как истинно подданный России, он не токмо не возьмет пошлины с приказчика Гогулина, но и с татар, кои при караване моем состояли, ничего не требует. И даже приказал подвластным сопроводить нас, а Гогулину наказал в обратный путь следовать не иначе как прямо через его Орду. Когда ж прибыли в Бухарию, то завистливый караван-баши принес жалобу, что будто в тракте базарлык платил он один и за нас и потому просил взыскать с моего приказчика сто червонцев… Устрашением вымогли-таки шестьдесят. Скажу еще, что на обратном пути в Орде был и Арынгазы-султан. Оба они даже от подарков отказались. Конечно, не мое дело рекомендовать султанов Темира и Арынгазы…
— Вот именно. — Эссен поднялся, оказавшись на две головы выше Осоргина.
Адъютант незаметно подтолкнул купца к дверям. Плотно прикрыл за ним.
— Позволю обратить ваше внимание, Петр Кириллович, что Алчинской волости султан Мусраиб вымог у каравана Закиржана Нурмагометова столь умеренное взыскание, простирающееся не свыше четырнадцати копеек с верблюда, что надлежит иметь особое расположение к жалобам, чтобы роптать на таковой поступок, который в глазах моих, откровенно должен я вам сказать, не совсем предосудителен, ибо караваны вытравляют и вытаптывают на большом пространстве траву и мутят колодцы. — Гене замолчал, подбирая новые доводы к своему мнению.
— К тому же возьмем в соображение, — вступил в обсуждение и Герман, — что киргизцы суть народ приобвыкший к грабежам и мщениям, не имеющий понятия ни о власти, ни о порядке, а купцы бухарские, отправляя караваны без прикрытия, весьма часто подвергались лишению всех товаров своих, то и окажется, что жалоба караванного начальника Закиржана не имеет довольно уважительных оснований, ибо хотя правительству и нельзя одобрить таковых в обычай вошедших взысканий, но нельзя и приступить к решительным и строгим мерам, ибо тогда ордынцы, лишенные сего вознаграждения, прибегнут к грабежам и истреблению.
— И я, господа, нахожу за лучшее, чтоб купечество по необходимости подвергалось взаимному соглашению с самими султанами, а потом вознаграждало себя соразмерным возвышением цены товаров, доколе устроится охранение караванов вооруженными конвоями. Радикально решить могут только вооруженные конвои! — Эссен оглядел каждого из присутствующих в его кабинете. Никто не возразил.
На улице, отдуваясь и промокая пот, будто в одиночку осушил ведерный самовар, Осоргин завидел ту самую, на которой был доставлен к губернатору, пролетку. Шагнул к ней и уже взялся за крыло, когда из тени каменного забора предупреждающе пробасили: — Чиво лапаешь? А ну, отвали. Подайся вон!