Костер ослаб и напоминал кучу разодравшихся светлячков. Подставя под жар спину, спал Созынбай. Приподнявшись на локти, Ружейников видел, как низко уронил голову Ильиных. Его удивляло, почему так взволновался Силин. Лично его, Луку, каторжники занимали мало. Бывал он в Защите, разного насматривался, но мало ли что. Ну, сцапал старик одного, ну, вернул на рудник. Какая беда? И он бы в точь поступил. Их, колодников, царь-государь сослал сюда не по-пустому. Лука собрался было рассказать, как и они с командой раз загнали целый гурт убегших с солеразработки и после, на здоровье, отметили дармовым угощеньем удачу. Но снова зазвучал дребезжащий от спазм голос Ильиных.
— Под осень увидал его в цепях. Вели их кудай-то… Глянул он на меня, так, поверите, — душа вон! Медведя руками брал, киргизцев в степи встречал, знал, что делать, а тут ажник нутро перевернулось. Зажил, вроде мертвеца на загривок усадил. Так и подумал: не жилец ты, Силин, коли еще разок его встретишь. Второго такого взгляда не сдюжишь. Сны сниться стали. Я их сроду не видывал, а тут в холодном поту просыпаться стал… И на судном был… Я уж раскладывал выручить его, да где… Все случай. От глаз его и на форпост сбег.
— Возле людей живи — грех узнавай, — проговорил Созынбай.
Возражать ему никто не стал. Не сказав никому ни слова, киргизец растворился в темноте.
— Куда он? — спросил Силин Ильиных.
— Мучается, — вздохнул Епанешников. — Есть что отмаливать.
— Во-во, аллах-то их по тьме только и шастает, — ухмыльнулся Ружейников.
— Расскажи, Григорий, коли знаешь, — попросил Силин, готовый ловить каждое слово.
Епанешников помолчал. Вздохнул. Видно, не просто ему было начать. Желание высказаться разошлось как утренний туман. Епанешников же вспомнил все и все пережил заново.
— Че замолк? Грех-то киргизца в чем? — сурово клонил к своему Ильиных. Он все понял, но рассказ был солью, посыпанной на рану.
— А то, мож, и не его вовсе…
— Вона азиат ваш дрыхнет под дверью, а вы тут гадалки гадаете. Говорю ж, от света ушел, к аллаху! — бросил в разговор Ружейников.
Каждый остался при своих мыслях.
— А по мне, была б речка глубокая, да степушка, да конь, да киргизишка под саблю… — потягиваясь, промурлыкал Лука. И совсем неожиданно запел мощным, густым басом:
Его поддержал Ильиных. Глух был его голос. Слух не схватывал и простенького напева, и все ж без него песни много не хватило бы.
— Вот ты, Силин, Епанешников, почему вы куначите с Созынбаем? — спросил неожиданно возникший перед костром киргизец. — А народы наши, что слепые волчата, грызутся в одной норе? Будет ли конец раздору? Скажи. Сырым-батыр пробовал жить в мире, но сорвалось добро с крючка… Я поверю тебе, Силин, скажи Созынбаю, — киргизец замер, скрестя под собой ноги.
— Наступит другое… Может, не при нас. — Казак задумался и добавил: — Когда сотрется линия.
Утром к ним пришел Белоглазов. Походив возле землянки, черпнул загустелой ухи. Покосился на спящего киргизца. Склонившись, затряс плечо Ружейникова:
— Слышь, Лука, айда, вставай! На маяке дохрапишь.
32
Аул не часто видит присутствующего от народа киргизского в Пограничной Комиссии. Поэтому, едва Тлявлий Байтеряков миновал первую юрту, его окружила плотная толпа.
— Какие обиды? — взгляд старшины быстро сыскал среди окружавших киргизцев Атабурака Енамаева. — Вот ты, разве у тебя нет обиды на кого по линии? Говори смело. У нас одна вера и один враг.
Выдавленный в круг, Енамаев поклонился старшине, поклонился одноаульцам.
— Скажи, премудрый бий, разве есть право хватать моего быка и давать за него полудохлую кобылу? — с некоторой неуверенностью, опаской спросил киргизец.
— Конечно, нет! — довольный, что все пошло по-задуманному, ответил старшина.
— А бить?
— Кто посмел бить вольного сына степей?! Только хану, султанам и старшинам аллах может вложить в руку камчу наказать заблудших. Кто тот осквернитель небес?!
— Это урядник Плешков, уважаемый бий…
Разноречивый гул прокатился по толпе. У большинства вырвался вскрик удивления. Нашлись такие, кто засомневался в правдивости слов Атабурака, но заступаться за урядника Мертвецовского никто не стал. Осмелевшие после доброжелательно выслушанной жалобы Атабурака разразились криками и другие почитающие себя обиженными. И они были выслушаны, но с собой старшина увез одну лишь, заверенную печатью аульного старшины, жалобу на Плешкова.