Впереди через тропу проскочила какая-то крупная черная тень.
— Росомаха, — сказал Семен Петрович. — После медведя, пожалуй, самый страшный зверь в тайге.
Когда караван подошел к месту, где проскочил хищник, Кучум и Верба настороженно остановились, нервно втягивая воздух. Собаки, почуяв зверя, заурчали и стремительно исчезли в лесной чащобе. Вскоре послышался их заливистый остервенелый лай. Наташа ласково почесала загривок Кучума, я тот доверчиво тронулся вперед.
Тропа и тракт неожиданно оборвались: под ногами путешественников катила темную неприветливую воду река.
Кое-где из нее торчали жалкие остатки моста.
— Река Щугор, — произнес Сергей, взглянув на карту.
Надо было переправляться вброд. Как не хотелось лезть в студеную воду! Но пришлось все-таки искупаться. Спешно разложили костер. Время было уже довольно позднее, поэтому пришлось заночевать на берегу злополучного Щугора.
СЕМЬ СОСЕН И ЧУСОВСКОЕ ОЗЕРО
Наутро караван продолжал путь.
Вскоре тропа, кружа под косогорами по сгнившим гатям, вывела из леса. Перед путешественниками выросла деревушка Семь Сосен, цепочкой домиков растянувшаяся над Вишеркой.
Когда-то давным-давно, так давно, что и глубокие старики не помнят, на месте деревушки, на юру, где ныне стоит колхозный скотный двор, красовалась могучая многовековая сосна. Возле ее исполинских корней тянулись к свету семь молодых сосенок. То ли ураганом, то ли молнией сломило сосну-мать. Но вскоре вымахали возле богатырского пня красавицы-дочери и, высясь над рекой, стали смотреться в ее спокойные воды. Местные жители — коми особо почитали это место и тайком, чтоб попы не пронюхали, приходили на поклон к священным деревьям. На ветвях сосен-дочерей, как раньше на ветвях матери, раскачивались дары и жертвы: звериные шкурки, кусочки цветной ткани, а иногда просто нитки, выдернутые из ветхой одежонки бедняка. Худо жилось охотникам, и они вспоминали о своих языческих богах, выпрашивали у них под священными деревьями лучшей доли. Но, как и русский бог, древние пермские боги не помогали…
Впоследствии место, где росли семь красавиц, стало бойким: через угор из Чердыни на Печору прошел тракт. Еще позже зимовье, обосновавшееся на тракте, получило имя Семь Сосен. Лет семьдесят тому назад, как рассказывают старики, еще стояло возле тракта семь могучих сосновых пней вокруг остатков восьмого, почти совершенно сгнившего…
Остановились за околицей. Семен Петрович остался с лосями, а молодежь во главе с Сергеем ушла разыскивать знатоков пути на Печору.
В двух-трех десятках домишек отыскать старожила не составило никакого труда, и минут через пятнадцать путешественники уже сидели в просторной горнице на чисто выструганных лавках и слушали семидесятисемилетнего старца, покачивавшего на руках шустрого внучонка.
Егор Сысоевич Опарин сызмальства занимался охотничьим промыслом, а позже уходил на лошадях в извоз — нанимался к чердынским купцам доставлять по санному пути товары на Печору.
Несказанно богатели чердынские толстосумы на торговле с Печорским краем. Дороги в Якшу были запружены купеческими обозами. Огромные склады стояли в Усть-Еловке и Якше, откуда сплавом по Печоре товары расходились до берегов Ледовитого океана. Втридорога сбывали их охотникам, рыболовам и оленеводам Севера. А в купеческие закрома устремлялся другой поток, поток скупленных за бесценок мехов, рыбы, дичи.
— Завезут купцы товары, — рассказывал Егор Сысоевич, — в усть-еловские склады весной и осенью по большой воде, а как снежок припорошит, выезжаем мы в извоз: ездили из Усть-Елсвки на Якшу и обратно. Сорок семь верст между ними. На полдороге зимовье в ту пору стояло. Волоком его все звали. Жил там всего один человек с семьей. Летом — безделье; зато зимой ни отдыха, ни срока — день и ночь чаем поили, обогревали людей. А обозы шли немалые: за сутки через Волок до девятисот коней. Прпробуй-ка, напой да обогрей! Зимой сюда, что на Волгу летом, отовсюду стекался народишко на зара-ботки. Это те, кто лошадок имел. Ну а безлошадные — бурлаки, крючники, голь перекатная — те весной и осенью приходили. Тогда на пристанях за несколько дорогих деньков, пока вода не спала, спешно разгружали и грузили пароходы и баржи, пришедшие в Усть-Еловку с Камы. Такая же страда и в Якше в то время была: тоже погрузка и выгрузка, только не пароходов, а лодок и каюков.