— Не все равно. — Он насмешливо улыбнулся. — Тогда целуйте.
Их глаза встретились. Она не смела дышать, не смела пошевелиться. Ее безрассудная решимость при виде его напряженного лица куда-то пропала. Вот что было на самом деле. И последнего не изменят никакие здравые соображения.
— Но целуйте лишь по желанию, — понизив голос, промолвил Сэм, — и ни по какой иной причине. Не назло вашему возлюбленному и не пытаясь что-то доказать мне. Я тогда поцеловал вас, — он улыбнулся собственным мыслям, — только потому, что вы сами были не прочь.
Долой оправдания! Холли следовало сразу внять предостерегающему голосу. Он должен был тут же остудить ее, как ушат холодной воды, но увы. Ее тело млело от сладкого предчувствия. Да, верно… как давно она без ласки.
— Да, — прошептала Холли. — Я… я хочу, чтобы вы меня поцеловали.
Сэм приложил к ее щеке ладонь, медленно поглаживая кончиками пальцев под ухом.
— Вначале посмотрите на меня. Посмотрите и поймите, что за мужчина перед вами.
Сэм. Нечесаный, грязный, влюбляющийся с первого взгляда Сэм. Прежде чем прикрыть глаза, Холли увидела его и нашла: он самый неотразимый мужчина из всех, что встречались ей до сих пор, и она его поцеловала.
Боже, какое потрясающее ощущение! Снова открыв глаза, Холли поняла: безумие надеяться, что ей хватит одного поцелуя. Близость Сэма лишала ее рассудка.
Убегая от самой себя, она стремительно отодвинулась на край скамьи.
— Ну и что дальше? — осведомилась Холли, стараясь избавиться от дрожи в голосе.
Маккензи откинул голову назад и посмотрел на нее прищурившись.
— Может, еще разок?
Холли отрицательно тряхнула головой:
— Нет.
— Нет?
— Нет, — твердо произнесла она. — Кроме того, нас могут увидеть.
— Вы не целуетесь со мной лишь потому, что нас могут увидеть.
Это не был вопрос.
— Верно, — солгала Холли. — Одного поцелуя вам мало?
— Да. — Он провел кончиками пальцев по обнаженной коже ее предплечья, отчего та покрылась дрожащими пупырышками. — А вам?
— У меня есть жених… во всяком случае, я так по-прежнему полагаю. Мне здесь не место. — Схватив сумочку, Холли вскочила и вынула солнечные очки. Глядя на него сквозь темные линзы, она спросила: — Может, вы подбросите меня домой?
— Я не намерен принуждать вас, Холли.
— Знаю.
Сэм взял ее руку:
— Испугались?
«Да. Испугалась тебя, испугалась себя. Испугалась, что упущу свое счастье». Холли не посмела произнести таких слов вслух.
— А что, следовало? — спросила она. От этого вопроса ей самой стало смешно. Холли попыталась исправить положение: — Простите, Сэм. Нам не следовало целоваться. Сегодня у меня с Брэдом ничего не получилось, и, мне кажется, я почувствовала себя уязвленной. Больше я такого не допущу, иначе все останутся внакладе.
Скомкав бумажный стаканчик и бросив его в мусорный бак, Маккензи повернулся и посмотрел ей прямо в лицо.
— Ладно, — промолвил он, — ясно.
Холли ждала чего угодно, но не того, что услышала в следующее мгновение:
— Не желаете перед отъездом покататься на горках?
Субботний вечер. Пора свиданий… по крайней мере для счастливой половины земного шара. Стоя в вестибюле ресторана «У Фрэнси», Холли чувствовала себя ужасно одинокой. Отвернувшись от влюбленных парочек, ждущих столика, она зажала телефонную трубку между ухом и плечом и играла с металлическим проводом, слушая длинные, доносящиеся издалека гудки.
Пожалуйста, будь дома. Ну же!
Кларисса подняла трубку после третьего звонка.
— Привет, это я, — произнесла Холли, стараясь говорить бодрым тоном. — Ты занята?
— Что случилось?
— Ничего. Я…
Господи, Кларисса всегда чувствует неладное, даже когда Холли и пытается утаить свою беду. У нее сжало горло, и стало трудно говорить. Она моргнула и тяжелым взглядом уставилась на истрепанный, испещренный пометками справочник, покачивающийся на цепочке под платным телефонным аппаратом. Его покачивание отвлекло ее от мрачных дум, и она сумела договорить:
— Хочешь в кино или еще куда-нибудь?
Тишина. Холли представила сцену: Кларисса сидит, скрестив ноги, на черном кухонном столе с трубкой у уха и скорее всего красит ногти в оранжевый цвет. Ее подруга весьма заботилась о своей внешности.
— Давай, — ответила Кларисса. — В кинотеатр или привезти видеокассеты?
Субботний вечер. Пора свиданий. Зал будет полон держащихся за руки и улыбающихся парочек. Тех, к кому она уже не относится.