– Начальство? Зачем? – удивился мужчина, проходя в каморку вслед за вахтёром. – Вообще-то я только собирался поужинать…
Степаныч кинулся к столу, схватил сумку и торопливо вытащил из неё что-то, завёрнутое в газетный лист. Бережно развернул и протянул гостю. На мятой бумаге одиноко лежал бутерброд с колбасой.
– Вот, пожалуйста... Чем богаты, как говорится... Сейчас чайник поставлю, – суетился вахтёр. – Вы уж не серчайте – не ждали мы вас так скоро...
– Где мои вещи? – прервал его мужчина.
– Как положено, в камере хранения. Минуточку, – старик раскрыл толстую тетрадь, нацепил очки, и заскользил пальцем по строчкам. – Вот, секция сорок шесть, – он снял с крючка ключ и протянул гостю.
– Спасибо, – сказал тот и вышел в коридор, даже не взглянув на предложенное угощение. Ужинать он планировал вовсе не бутербродами, к тому же в гораздо более приятной компании. А сюда заскочил всего на минутку, за старым рецептом...
Через несколько минут вода в чайнике забурлила, раздался щелчок. Степаныч принялся разливать кипяток по кружкам. И совсем не обратил внимания, что лампочка на пульте вновь зажглась красным.
***
Мужчина аккуратно прикрыл дверь, за которой ещё мерцали последние искры затухающего портала. За столиком у окна его ждала девушка.
– Вы готовы сделать заказ? – официант возник рядом, как только он сел.
– Да. Пожалуйста, оливье с икрой и раковыми шейками, форель, запечённую с овощами и сыром, а на десерт вот это, – он протянул официанту клочок бумаги, исписанный аккуратным почерком. – Сможете приготовить?
Официант внимательно осмотрел листок, перевернул его и зачем-то даже понюхал.
– Конечно, – наконец сказал он и тут же принялся ловко расставлять на столе тарелки, которые появлялись прямо из воздуха. Перед мужчиной возник только что заказанный салат, затем рыба. Наконец официант водрузил в центр стола блюдо с шоколадным пирогом и разрезал его на идеально ровные кусочки.
– Такой готовила моя бабушка, – шепнул мужчина своей спутнице. – Попробуй, это очень вкусно.
Девушка взяла порцию пирога – внутри он оказался полосатым, как зебра – и попробовала кусочек.
– Неплохо, – сказала она, – только привкус какой-то странный…
Мужчина взял ложку и осторожно положил в рот любимый десерт. М-м-м, совсем как в детстве! Впрочем, и вправду есть привкус… бумаги? И, кажется, чернил. Пожалуй, в следующий раз лучше прочитать рецепт вслух.
По дороге с облаками...
Меня разбудил аромат свежей выпечки и шелест листвы. Открыл глаза, огляделся – сижу на подоконнике, а за окном чудесный летний денёк. Солнышко вовсю пригревает, лишь изредка укрываясь невесомым облачком. Птички заливаются на разные голоса, цветочки яркими лепестками глаз радуют, а среди всего этого великолепия природы змейкой вьётся тропинка, так и манит вдаль. И окошко очень кстати приоткрыто.
Глянул в стекло на своё отражение – круглолицый, румяный, всё как положено! – да и спрыгнул прямо в мягкую зелень и покатился в сторону виднеющегося на горизонте леса.
Качусь я, значит, любуюсь деревенским пейзажем, приближаюсь к лесу, и вдруг навстречу мне зверь невиданный. Огромный такой, с меня ростом, сам серый, уши длиннющие, как у зайца. И как давай мне угрожать! Съем тебя, говорит. Ну-ну, не на того напал, косой! Я, говорю, от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, а от тебя, заяц, и подавно уйду! В общем, навешал ему лапши на его длинные ушки, а сам спокойно покатился дальше.
Дорожка теперь уже по лесу бежит. То тут, то там яркие шляпки грибов попадаются, где-то вдалеке дятел усердно выстукивает одному ему понятный ритм. Глубоко вдыхаю хвойный запах, наслаждаясь каждым мгновением, и вдруг навстречу мне волк. Тоже огромный, как и тот, что с ушами, но я уже вроде как привык.
– Колобок, Колобок, я тебя съем!
Ага, и этот туда же, да ещё и обзываться вздумал. Не дадут в тишине и покое по лесу прогуляться! Придётся опять вступить в диалог.
– Не ешь меня, серый! Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, и от тебя уйду! – Пробую вновь применить испытанный уже разок метод. – А, да, ещё от зайца ушёл, – добавляю на всякий случай. А что, это хотя бы правда, в отличие от выдуманных для красного словца бабушки и дедушки.
Волк смиренно отступает, освобождая мне дальнейший путь. Надо же, как просто! Хотя я ведь именно этого и хотел – тишины и уединения. Но не проходит и пары минут, как навстречу новый зверь – на этот раз медведь. Что-то они зачастили, так и рассердиться немудрено.