Эри даже не заметила, как окончилась пара, и из аудиторий на этаже повалили студенты, которые наверняка направлялись в столовую. Девушка перевернула страницу, встретив взглядом чистый лист, а обвела глазами проходящих мимо людей. Некоторые останавливались в коридоре, разговаривали с кем-то, улыбались и что-то увлеченно рассказывали. Именно такие лица привлекали внимание художницы. Она быстро заполнила страницу разномастными набросками студентов, что выражали самые разные эмоции – вот улыбающаяся девушка с короткой стрижкой, вот парень со странной прической и очень вытянутым лицом, а здесь старая преподавательница в круглых очках. Эри снова перевернула лист, и как только она подняла голову, взгляд ее наткнулся на одного из множества людей.
Шагах в пяти от нее, прислонившись плечом к стене, стоял высокий брюнет с длинными темными волосами. Он разговаривал с каким-то парнем, но уже его лица девушка не видела – он стоял спиной к ней. Рука Эри двигалась словно сама по себе, запечатлевая на бумаге все черты увиденного ею студента. Точеный нос, острый подбородок, темные брови, низко нависающие над глазами, которые были похожи на два хрустальных осколка, настолько они казались колючими и холодными. За спиной у него был черных чехол, по форме точно напоминавший гитару. Девушка никак не могла отвести от незнакомца взгляда, даже после того, как завершила рисовать его портрет. А он словно бы и не замечал, как пристально за ним наблюдают, и вряд ли заметил бы: спустя буквально минуту к нему подошла стройная блондинка и повисла на его шее, а до ушей Эри донесся ее приторный кокетливый смех. Черноволосый парень обхватил подошедшую девушку за талию, и явно поцеловал, хоть художнице и не было этого видно. Она в итоге отвела взгляд, шумно выдохнув и заправив за ухо прядь крашеных волос.
Чувство волнения на какие-то секунды переполнило ее, а потом резко стихло, как будто собиравшийся шторм вдруг рассеялся. Эри захлопнула альбом и соскочила с подоконника, стараясь больше не смотреть в сторону длинноволосого парня. Она подобрала свою сумку и поспешила к лестнице так, словно резко вспомнила, что оставила дома включенный утюг. У самых ступенек девушка развернулась и еще раз окинула взглядом коридор – зацепившего ее незнакомца там уже не было.
Сразу после того, как Эри покинула Академию, она отправилась к родителям. Почему-то захотелось именно сегодня зайти домой, и в итоге девушка осталась там ночевать. В этом месяце ее отец снова поехал заграницу на заработки, а мама была дома одна, так что Эри старалась навещать ее почаще. Она любила их с мамой долгие разговоры на кухне, любила пить с нею чай и рассказывать все-все, что происходило в жизни. Мать девушки была художнице лучшей подругой всю ее осознанную жизнь, поэтому Эри привыкла ничего от нее не таить. И это именно она дала девушке это прозвище – Эри. Это не было ее настоящим именем. Мама прочла книгу Харуки Мураками «1Q84», и одну из героинь коротко звали Эри. Она говорила дочке, что та такая же «не от мира сего», и это прозвище так приклеилось к художнице, что все к этому привыкли и всегда так ее называли. И Эри привыкла. Иногда ей казалось, что она вовсе забыла свое настоящее имя.
Уже когда она лежала на кровати в своей прежней комнате, освещенной торшером у изголовья, девушка почувствовала, что что-то упустила. Ведь сегодняшнее волнение, которое она посчитала утихшим, вскоре вновь настигло ее. Значит, что еще не произошло то важное, что должно было. Но что это могло быть? Эри глядела в одну точку и напряженно думала, прислушиваясь к своему шестому чувству, а потом, словно испуганная, вскочила с постели. В полутьме она нашарила сумку и выудила оттуда потрепанный альбом. Перелистнула несколько страниц и остановилась на той самой, где был портрет загадочного незнакомца. Ее тут же осенило, глаза загорелись, словно кто-то щелкнул выключателем.
- Черт… - выдохнула Эри, и почему-то не сдержала нервной улыбки, что коротко коснулась ее губ. Она разглядывала собственный рисунок, изучая лицо изображенного на бумаге человека, будто пыталась найти что-то особенное.
И сейчас Эри убедилась в том, что именно зацепило ее в этом парне. Он вовсе не был незнакомцем – она встречала его в своих снах далеко не один раз.