- Хорошо пахнет, - сказал я и попытался обнять ее, но она отстранилась.
- Что-то случилось? – спросил я тихо.
- В комнате Зина и Клара, - ответила она шепотом, - мои подруги, я тебе о них говорила. Ты зачем такое заказал!.. Это же разориться можно!
Я довольно заулыбался, меценатом чувствовать приятно всегда, а она взяла меня за руку и провела из прихожей в единственную комнату. Стол в самом деле заставлен самыми шикарными яствами. В центре три бутылки импортного шампанского, горка черной и красной икры, как же без них, мясные и рыбные блюда и всякие там десерты и сладости.
За столом две женщины, одна живая и веселая, с круглыми карими глазами и озорным взглядом, вторая сухолицая, строгая, спина ровнее, чем у египетских фараонов на троне, глаза прищурены, словно в каждом подозревает врагов народа.
Я сразу ощутил на себе строгий и ощупывающий взгляд, в нем недоброжелательства больше, чем нормального женского «О, мужчина! Заходи, садись ближе...».
Вера Павловна сказала чуточку смущенно:
- А это Артур, я его не видела десять лет... после выпуска из школы.
Кареглазая вскрикнула с живостью:
- Твой ученик?.. Здорово! А выглядит старше.
Глаза ее подруги недобро сузились еще больше, ученику даже бывшему не место среди взрослых женщин, это же напоминание, что это он уже взрослый, а они почти старухи в свои тридцать пять – сорок лет.
Вера Павловна проговорила тем же смущенным голосом:
- Артур, это Зинаида и Клара, мои ближайшие подруги. Еще с университета...
Я сказал учтиво:
- Очень приятно. Я не просто ученик, а самый старательный и влюбленный. Хотя в Веру Павловну влюблены были все, даже девочки.
Зинаида заулыбалась, кокетливо повела глазками. Она чуть моложе Веры Павловны, чувствует по этому параметру себя ко мне ближе, а вот Клара, напротив, держится суховато и с некоторой неприязнью, словно я, самец, вторгся в их отлаженный годами девичник, как свинья в цветочную клумбу.
Они молча смотрели, как я придвинул стул к их столику и неторопливо сел, стараясь смотреться предельно скромно и даже, если получится, застенчиво.
Четверо, а уже тесно, касаюсь локтями Веры Павловны и Зинаиды, затем Клара поинтересовалась холодноватым голосом:
- В какой гостинице вы остановились?
Я вздохнул.
- Еще не подумал. Но у Веры Павловны, как успел заметить, достаточно просторная кровать. Думаю, поместимся.
Во взгляде Зинаиды вспыхнул жгучий интерес, зато Клара отшатнулась на спинку стула, на лице отвращение и негодование, перевела строгий взгляд прищуренных глаз на именинницу.
- Что он такое говорит?
Та замялась, а я спросил участливо:
- Вера Павловна, вы им не сказали?
Она в сильнейшем смущении покачала головой, на щеках проступил слабый румянец.
Зинаида с любопытством подалась вперед, вся хитрая и любопытная.
- А что должна была сказать?
- Не должна, - уточнил я, - а могла. Но, видимо, вам не стоит так уж доверять...
Обе повернулись к Вере Павловне, та вынужденно сказала упавшим голосом:
- Да так уж получилось... В общем, мы общались с Артуром очень даже плотно... Начиная с восьмого класса. Да, в том самом смысле.
Клара превратилась в гранитную скалу, зато Зинаида едва не завизжала в восторге:
- Вера!.. Это правда?.. Или разыгрываешь?
- Она лучшая в мире учительница, - сказал я. – И научила не только математике. Думаю, потому я стал успешным и по жизни.
Зинаида спросила с живейшим интересом:
- А ты успешен? Насколько?
Я кивнул в сторону окна.
- Там у подъезда белый шестисотник. Это Вере Павловне. Да, ко дню рождения, я тоже помню. И вообще нужен риелтор, чтобы подобрал ей другую квартиру. Здесь тесновато.
Клара продолжала смотреть на меня с недоброжелательством, а Зинаида, сразу всему поверив, радостно вспикнула:
- Правда?.. А какую?.. Где?
- Можете помочь подобрать, - предложил я. – Вы лучше знаете город, в нем так все изменилось.
Она спросила торопливо:
- А какую? В смысле, если настолько богатый и щедрый, какую сумму можешь оторвать от сердца?
Я ответил скромно:
- У меня деньги не на сердце, так что суммой себе руки связывайте. Конечно, небоскреб в личное пользование не стоит, привлечет внимание, пойдут разговоры, но квартира в четыре-пять комнат в элитном доме была бы вполне. С подземным паркингом на два авто, огражденной и охраняемой территорией, плюс еще какие-то мелочи, сами сориентируетесь. Поможете?