С вытянутой впереди рукой носком обуви ощупывала края ступенек. Затем наконец вышла к двери, чуть нажала, и над головой прозвенел колокольчик. Яркий свет прыснул в глаза, я почти ввалилась в магазин, где меня встретил продавец. Он выскочил из-за стойки, подумав, что я вот-вот упаду, и ринулся в мою сторону. Мужчина с большой залысиной посреди седых волос заметил, как я вздрогнула, и тут же отступил, немного нервно поздоровавшись.
— Добрый день, девушка. Вы по какому вопросу?
— Здравствуйте, — сухое горло саднило, я в волнении трепала лямку рюкзака. Там уже видно прохудившуюся ткань. — Я за прибором, что у вас заказала кафедра в институте Гор…
— Ах, точно! — мужчина перебил и тут же пропал за ширмой в стене, оставив меня наедине с витринами, набитыми всяческим оборудованием.
В основном там лежало всякое старьё, ничем не примечательное. Металлолом, расходные материалы или вообще антиквариат, который только на полочку и поставить из уважения к былым временам. Тогда наука о Дисках и призраках только-только зарождалась, люди подручными средствами пытались совладать с силами природы, находящимися далеко за пределами людского разума.
Я присела на кресло, провалившись в его подушки чуть ли не с головой и ногами. За ширмой что-то шуршало и гремело, а тихая мужская ругань то и дело доносилась из потайной комнаты. Наконец, оттуда появился продавец, его лицо полнилось сожалением и стыдом. Теперь и на моём лице выступил пот от волнения.
— Прошу прощения, но Гамма-Захват ещё не доставили. Я сейчас позвоню и спрошу, когда точно можно будет забрать. — Продавец словно объяснялся сам перед собой, стараясь не ловить со мной зрительный контакт.
— Но я не смогу больше…
— Подождите, пожалуйста. Я всё улажу.
Я зевнула от напряжения и усталости. В животе заурчало, вокруг стало заметно прохладнее. Продавец спрятался уже за другой ширмой, из подсобки послышались гудки. Там даже эхо разбежалось, словно телефон находился в огромной пустой комнате. И прозвучал странный шелест, будто где-то вдали валят сосны, а тяжёлые ветви с грохотом прижимаются друг к другу. Этот странный мужчина явно с кем-то созвонился, пытаясь сквозь отвратность ситуации объясниться передо мной и институтом. За нервным бормотанием ничего не разобрать, и тут пришло СМС от руководителя. Он попросил во что бы то ни стало сегодня забрать прибор и увезти на своё место практики. Я встала с продавленного кресла и приблизилась на цыпочках к ширме, за которой продавец почти перестал быть слышен, пропадающий в звуках природы. За ширмой что-то светилось тёмно-зелёным цветом, потом я ощутила уже знакомое волнение, пульсирующее в районе живота.
Там был Диск. В этом подвале, закрытый от любопытных глаз простой тряпкой, висящей на леске с кольцами. Портал зелёного цвета находился под властью немощного торговца рухлядью. Я отдёрнула ширму, мужчина чуть не выронил трубку телефона, стоящего на хлипкой подставке у самого Диска, медленно вращающегося и переливающегося из зелёного цвета в грязно-коричневый.
— Что вы делаете? — и это всё, что я смогла спросить, оцепенев от возмущения.
— Выйдите, это частная территория!
— Что?
Продавец сам понял, что ляпнул полную чушь и тут же отвернулся к порталу, из которого по ту сторону вытянулось что-то блестящее с сияющим кончиком на самой верхушке и тучей проводов по стеблю.
— Вы через портал передаёте приборы?!
Я уже перестала скрывать свой ужас, открыто накричав на продавца, пока тот одной рукой держал телефонную трубку у самого уха и что-то бормотал, а другой тянул прибор на себя. Гамма-Захват оказался у него, тут же портал сменил цвет на свой природный, как я поняла, тёмно-зелёный. Мужчина бросил небрежно трубку, чуть не скинув телефон с подставки, и выбежал на свет. Он искал, за что бы зацепиться глазами, и чуть не остановился на моей груди. Вряд ли там что-то можно было разглядеть под оверсайз футболкой, но я всё равно машинально приподняла руки, чтоб прикрыться, ощутив себя более глупо в этой ситуации, чем обезумевший обитатель подвала.