— В контексте твоего предыдущего покаяния в голову приходит единственная мысль… Ты этой железной леди на корабле ребеночка, что ли, сделал?
— Бинго!
— Как ее, кстати, звали?
— Только не смейся. Исидора.
Хохотать не стала, но хмыкнула.
— Значит, Исидора из Салехарда. Ну и ну. Я всегда думала, ты за безопасный секс.
— Естественно, мы принимали меры, это даже не обсуждалось. Но распечатывала средство защиты, м-м… она. Откуда я мог знать, какие у нее на самом деле планы?! Да и лет ей было явно за сорок!
— А зачем Исидоре понадобилось подтверждать отцовство? Да еще без твоего ведома? Насколько я знаю, все эти жвачки, волоски, обрезки ногтей никакой юридической силы не имеют.
— Она ни к чему меня официально не принуждала. Просто попросила помочь нашей дочери. И я не смог ей отказать.
Исидора всегда знала: замуж она не выйдет. Не ее это: сопереживать и поддерживать. Да и уверена была: добьется в жизни многого, с какой стати делить нажитое с партнером? Но даже если допустить: попадется бессребреник, согласный на жесткий брачный контракт, — сосуществовать на одной территории с мужчиной она все равно не сможет. С юности устраивала жизнь, как удобно исключительно ей, обставляла личное пространство под собственный вкус и даже малейших изменений не терпела. Личную уборщицу искала долго и платила той вдвое выше рынка — за то, что после клининга все вещи оставались строго на давно им отведенных местах.
Но в сорок лет Исидора решила: ей нужен ребенок. Вопрос с отцом из числа знакомых или тем паче коллег не рассматривала. Отправилась в Москву — в клинику искусственного оплодотворения. Ей вручили каталог доноров. Сто тридцать молодых мужчин. Безупречно здоровых. Образованных. Описания внешности — будто в завиральных брачных объявлениях: «натуральный блондин, глаза голубые, нос прямой». Актуальных фотографий не имелось — только детские. Ну, и всякие смешные «плюшки» — запись голоса, письмо от руки.
Исидора посмотрела на доктора своими холодными глазами:
— Как я могу быть уверена, что кандидат порядочен? Не жесток? Не подл?
— Мы проводим тщательное психологическое тестирование! С результатами можно ознакомиться!
Но Исидора — в те далекие времена, когда не работодатели за ней гонялись, а сама искала работу, — тоже проходила через многочисленные тесты и виртуозно научилась скрывать свою нелюдимость и категорическое нежелание работать в команде.
— Наши доноры — все успешные люди! Ни у кого не было ни малейших проблем с законом — мы отслеживаем их с ранней юности! — продолжал напирать доктор.
Еще один не слишком убедительный аргумент. Может, просто не попадались. Чем более ловок преступник — тем дольше он вне подозрений. А если у мужчины нет ни единого штрафа за превышение скорости — тоже плохо, скорее всего, хлюпик и трус.
Решила твердо: кот в мешке ей не нужен. Тогда и возникла идея: отправиться на другой конец земного шара. В круиз. Новые страны, новые лица. Возможно, на роль отца подойдет кто-то из команды — слабаки в море не ходят, дураки кораблями не управляют. Внешними данными Исидора не блистала, но не сомневалась: переспать с ней согласятся всегда.
Дениса приметила сразу. Одинок. Достаточно молод. Глаза печальные. Не беден — живет в хорошей каюте, одет дорого. Когда стали общаться, подметила новые штрихи. Умен. Авантюрен. Независим. Алкоголь — в меру. Да и что скрывать: просто понравился. Прояви он к ней чуть больше внимания — может, всем бы принципам изменила, завела первые в жизни отношения. Но мужчина честно признался — всего лишь хотел скрасить ей одинокий вечер.
Для контроля хорошо бы провести с ним ночь, другую, третью. Но Исидора всегда зрила в корень и после первой их постельной встречи поняла: дальше он начнет ее избегать. Поэтому предпочла уйти сама. Придумала мифические «дела» и покинула теплоход в Гваделупе.
Забеременеть в сорок лет, как считается, проблематично. Но она скрупулезно следила за здоровьем (самый ее главный капитал) и к зачатию готовилась: правильное питание, уместные пищевые добавки, витамины. Плюс всегда была фаталисткой: если судьбе угодно, чтобы ее ребенок был именно от этого мужчины, — все получится.
Через девять месяцев у нее родилась хорошенькая светловолосая девочка.
Многие в ее окружении видели в детях будущих наследников своих империй, но Исидора решила: лепить из дочки то, что хочется лично ей, не будет. Да, раннее развитие, иностранные языки и спорт для здоровья обязательны, но девочку ни к чему чрезмерно не принуждала. Хотя учительница музыки уверяла: у дочки большие способности. А на фигурном катании, где всегда огромный конкурс, тренеры сами уговаривали отдать в бесплатную группу. Но маленькая Лика хлопала огромными ресницами: «Мам. Ненавижу я эти гаммы. И на катке всегда мерзну».