Южные окраины утопали в зелени — модульные парки, искусственные озёра и архитектура элитных кварталов. Но стоило перевести взгляд на запад, и картина резко менялась: мрачные заводы, перерабатывающие станции и бесконечные клубы дыма.
В самом сердце Арн-Маорда возвышалась гигантская каменная колонна. Её размеры превосходили всё, что окружало её, а с высоты она напоминала огромный гвоздь, вбитый прямо в сердце планеты. Вокруг колонны, словно трещины от удара молота, расходилась сложная сеть улиц. Казалось, что кто-то лишь замахнулся для последнего удара, но время застыло, оставляя город в бесконечном ожидании.
Дейн присвистнул, когда диспетчер космопорта озвучил сумму портового сбора. "Сущий грабёж… деньги за воздух!" — мрачно подумал он, запрашивая место в ремонтном доке.
Но диспетчер не остановился на этом и тут же добавил плату за ангар. На этот раз Дейн не стал свистеть — только тихо ругнулся себе под нос, направляя корабль к комплексу из гладких цилиндрических построек.
В центре космопорта высилась гигантская посадочная площадка, способная принять даже самые массивные коммерческие суда. Её обрамляли высокие ограждения, отгораживающие шумный порт от остальной части города. На дальнем конце площадки с грохотом взлетал грузовой корабль, похожий на огромный прямоугольный контейнер с двигателями. Его атмосферные турбины ревели так громко, что этот звук, казалось, разрывал само пространство.
Дейн невольно представил себе местных жителей, которым приходилось каждый день терпеть этот гул. Он усмехнулся про себя, убавляя скорость перед стыковкой.
Ремонтный док был настоящим лабиринтом из ангаров, мастерских и складов, где кипела жизнь. Сотни рабочих в прочных, покрытых следами износа комбинезонах сновали между повреждёнными кораблями. Повсюду слышались лязг инструментов, шипение сварочных аппаратов и приглушённые голоса.
Спускаясь по рампе, Дейн старался не обращать внимания на шум, но взгляд невольно зацепился за соседний ангар. Группа техников возилась с кораблём, чей корпус был усыпан характерными вмятинами и прожогами.
Ступив на землю, Дейн привычным жестом плюнул под ноги и растёр плевок носком ботинка. Этот странный ритуал был понятен только ему, но, казалось, приносил некое мимолётное успокоение.
К нему направилась молодая служащая порта. На вид ей было около двадцати. Угловатое лицо обрамляли короткие волосы, придававшие ей строгий, почти официальный вид. Она была одета в лёгкий комбинезон, а в руках держала голо-пад, на экране которого мелькали цифры и строки. Позади неё, словно тень, стоял подросток лет пятнадцати, с интересом разглядывавший корабль.
— Добро пожаловать на Ивелий, — сухо произнесла она, не поднимая глаз от голо-пада. Быстро нажав несколько кнопок, она передала Дейну счёт. Он нехотя оплатил портовый сбор и аренду ангара, чувствуя, как будто расстаётся с частью своей души.
Служащая коротко кивнула, обернулась к своему помощнику и бросила ему несколько инструкций. Затем, глядя на Дейна, без лишних слов сообщила:
— Команда техников уже в пути.
Чтобы не терять времени, Дейн достал из трюма свой квик-байк — самое популярное средство передвижения во всех Пределах. Байк парил рядом с ним, слегка покачиваясь в воздухе, словно проверяя баланс. Присев на корточки, Дейн открыл защитную крышку, что-то подкрутил, и байк послушно поднялся чуть выше, зависнув на уровне его колена.
Прошло около получаса, прежде чем к Дейну подошёл высокий старик в поношенном комбинезоне. Правая рука старика была заменена архаичным кибернетическим протезом, на вид тяжёлым и явно видавшим лучшие дни. Рядом с ним бесшумно парил крупный конструкт в форме пирамиды, испускающий мягкий голубоватый свет. Несмотря на возраст, вид старика внушал уважение, даже лёгкий страх. Позади него, словно тени, маячили молодые техники, настороженно наблюдая за происходящим.
— Эвоно как потрепало, — присвистнул старик, осматривая корабль.
Дейн лишь хмыкнул. История этого судна была для него болезненной, но он давно научился отмахиваться от вопросов. Окружающим он рассказывал, что выиграл корабль в карты, и большинство охотно верило этой версии. Те же, кто знал Дейна хоть немного, понимали: он скорее станет главой Коллегии, чем начнёт выигрывать в азартные игры.
— Настоящий раритет, — продолжил старик, подходя ближе. Его губы тронула лёгкая усмешка, и он с одобрением похлопал по обшивке. — Давно таких не видел. Работать с этим — одно удовольствие! Я, кстати, Джонас. Механик.