Я решил обойти Свалку стороной, вдоль кладбища техники. По дороге там есть парочка аномалий, в которых частенько можно разжиться недорогими артефактами. У меня, правда, и так рюкзак забит, зато карман пуст. Может, при случае удастся выгодно заработать. Правда, за аномалиями блок-пост бандюков, но иначе на Агропром не пройти. Так быстро точно.
Сделав потише звук детектора, я в прицел автомата оглядел окрестности. На кладбище никакого движения, только воздух дрожит от затаившихся «жарок». Далеко за ними мелькнул силуэт слепой собаки, бегущей по своим делам, за ней ещё парочка. А на дороге к Ростку, возле бетонной остановки, я увидел вспышки выстрелов. Мародёры опять кого-то прижали, вон, палят так, что куски бетона летят во все стороны. Не станет скоро этого ориентира. В прицел я видел двух бродяг, отстреливающихся от бандитов, и ещё один по дуге обползал их, стараясь зайти в тыл.
Палец нажал на спусковой крючок, и дурни в кожаных плащах все как один повернулись в мою сторону. Одиночка тут же продырявил затылки двух бандитов. Я полюбовался, как слаженно сталкеры положили остальных, и двинулся к Агропрому. Кондуктор одобрительно шевельнул ушами и потрусил впереди. Вскоре я и вовсе убрал детектор, кот справлялся лучше, предупреждая меня намного раньше и точнее. Никогда ещё я так просто не передвигался по Зоне. Аномалии, опять же по словам Кондуктора, были пусты. Я украдкой, чтобы не обижать своего спутника, проверил их детектором и убедился, что кот не ошибся. Ну и ладно, впереди ещё будут артефакты.
У блокпоста вяло тявкали молодые мародёры, корча из себя опытных бойцов. Но их было много, а невдалеке стоял ангар, там услышат выстрелы и пошлют подмогу.
- Так, давай, я их отвлеку, а ты пока пробирайся дальше, - сказал Кондуктор.
- А ты как? - обеспокоенно спросил я. - Это ж тупые идиоты, стреляют во всё, что шевелится!
- Ты беспокоишься за меня? - хитро глянул Кондуктор. - Не боись, не в первый раз.
- Удачи, Кондуктор. Подожду тебя неподалёку.
Кот кивнул и исчез в траве. Я присел на колено и наблюдал за бандитами. На душе было очень неспокойно, и я поймал себя на мысли, что мне не безразлична судьба этого хулигана.
Тем временем от блокпоста раздались крики, бандиты начали палить одиночными, кто-то в кого-то попал, и понеслось: суматошная беготня, длинные очереди, гвалт. Они так перебьют друг друга. Хорошо бы, конечно.
Я осторожно двинулся вперёд, наблюдая, как увлечённые игрой Кондуктора мародёры быстро удаляются в сторону ангара. Из ворот уже выглядывали любопытные, вон, стволы на плече, пока не насторожились.
Миновав брошенный блокпост я сменил автомат на ПБ. Прямо на земле, под маскировочной сеткой, сидел в то самое место пьяный бандюк и распевал что-то, иногда затихая до шёпота, иногда почти крича. Я разобрал только пару слов, что-то там про мусорка. Не задумываясь, отоварил алкаша по затылку и уложил за ящиком так, чтобы казалось, что он целится из своего обшарпанного АК. Авось, примут за чужого и застрелят раньше, чем узнают. Весёлая пальба за спиной вновь напомнила о себе, но я без помех смылся из этого радиоактивного оазиса.
- Котэ, а что у нас на полдник? - голос раздался одновременно с шуршанием кустов, и на душе потеплело.
- А ты в гостях не поел? - для порядка поинтересовался я.
- Чифирнуть не успел, - ответил Кондуктор. - Зашухерилась братва. Тьфу, противно-то как, будто просроченное съел. Милсдарь Котэ, а не приготовите ли поснидать боевому товарищу?
- Всенепременно, милсдарь Кондуктор. Извольте откушать. - подыграл я, доставая бутерброд. - А где это ты так выражаться насобачился?
- Собачатся в собесе, а я от бывшего хозяина и не такое слышал. Он же был повёрнут на хоббитах, Ведьмаке, Волкодава полное собрание сочинений имел. Как соберётся с друзьями, и ну общаться, да витиевато так, прямо как взрослые.
- Да ты разносторонне развитая личность, Кондуктор.
- Премного благодарен. С младых когтей обучен политесу, абы с кем не якшался.
Всё-таки очень положительная вещь - общение на мысленном уровне. Можно есть и разговаривать, не чавкая.
Мы подошли к Агропрому со стороны обрушенного туннеля. Раньше через него поезда попадали в район нынешней свалки, а сейчас всё чаще оба конца занимал всякий сброд, живущий "по понятиям". Поэтому мы с Кондуктором туда соваться не стали. По взгорку прошли дальше, осторожно пересекли железнодорожные пути и приблизились к корпусу.
ПДА показывал полное отсутствие людей. Кондуктор быстро прочесал здание и вернулся взволнованный. По его ощущениям, под зданием кто-то был. Мы осторожно осмотрели подвальное помещение, но я ничего не услышал. А кот утверждал, что теперь он слышит какой-то звук. И идёт звук из подвала. Я глянул на экран ПДА и глазам не поверил - на нём появилась отметка чужого компьютера. И отметка эта была там, где мы находились в данный момент. Вот она пропала и вновь появилась.
- Я думаю, кто-то под нами, сигнал прерывается, - поделился я своими догадками с Кондуктором.
- Да, я не чувствую и не слышу никого на этажах, - подтвердил кот. - Стоп! Кто-то вошёл сюда! Это не человек!
Я прислушался, и мне показалось, что где-то пол слегка дрогнул под весом пришельца. Автомат сам оказался в моих руках. Медленно мы с Кондуктором попятились за лестницу и притаились под ступенями. Вот кто-то ступил на самую верхнюю из них, в неярком свете было не разглядеть никаких подробностей. Краем глаза я заметил, как кот сел и обвил хвостом лапы, весь вид его выражал глубокую задумчивость.
Пришелец медлил, напряжение росло с каждой секундой. Я держал на прицеле верх лестницы, когда раздался шумный вздох, и в подвал спрыгнула массивная фигура. От неожиданности я не успел выстрелить, а в следующий момент стрелять было не из чего - мощный удар по автомату лишил меня оружия. И тут же сильный толчок в грудь, и вот уже в сантиметрах от моего лица покачивается хищная морда Химеры.
Я в первый раз видел этого опаснейшего коренного жителя Зоны. И, как это обычно бывает, видимо, в последний. Химера принюхивалась ко мне, ее глаза с огромными зрачками смотрели без всякого выражения. Странно, но кот не двигался, не менял позы и не пытался сделать хоть что-нибудь. Гигантская кошка положила лапу мне на колено и повернула морду в сторону Кондуктора. Они глядели друг на друга в течение минуты, затем Химера хлопнула по колену и одним прыжком выскочила из подвала. Я выдохнул и сполз на пол. Сердце только сейчас бешено заколотилось от понимания, как близок я был к смерти.
- Она не собиралась убивать, - привёл меня в чувство голос Кондуктора. - Всё-таки что-то в тебе есть. Пока не понимаю, что.
- А что это вообще было? - только и смог произнести я.
- Химера ещё там, наверху, почувствовала нас обоих и сказала, что ей нужно спуститься. Я рассказал, что у тебя оружие, и что мы за лестницей.
- Ты рассказал?! Да она чуть не убила меня!
- Химеры не умеют врать. Если бы хотела - убила бы. Но она просто обезопасила себя от неприятных ощущений. А потом познакомилась с тобой поближе.
- Зачем ей это? И почему она не тронула нас? Я не понимаю...
- Я сам пока не понимаю. Но Химера приняла нас за своих. Вернее, приняла нас в свои. Она сказала мне, что ты похож на неё.
- Только не ревнуй.
Я окончательно запутался. На ощупь нашёл свой автомат, и мы покинули подвал. Выйдя из здания, я прислонился к стене, и силы покинули меня. Наконец, решив узнать время, я глянул на экран ПДА, там по-прежнему мерцала точка. Собравшись с мыслями, рассказал Кондуктору, что неподалёку есть вход в подземелье. Но там всегда было очень опасно. Кот мысленно пожал плечами, подумал с минуту и решительно запрыгнул мне на плечо.
Люк в подземные коммуникации был открыт, трава вокруг вытоптана. Значит, недавно кто-то спускался здесь. Кот посидел на краю шахты и спрыгнул вниз.
- Спускайся, я что-то слышу, но оно далеко.
Я спустился, стараясь не шуметь, и мы побрели по подземелью. Кошачье зрение позволило не включать фонарь, но я чувствовал себя безумно не уютно. Наконец, впереди показался тусклый свет лампочки, питаемой только Зоне известным способом. Вот ещё одна, целая цепь горящих ламп, позволяющих видеть всё, что нужно. На трубе отопления лежал свежий труп. Судя по одежде, это был мародёр. Кровь на ранах еще не засохла.