- Но куда? - спрашивает Юкина голосом, лишённым выражения. - Весь мир в огне.
- Ты преувеличиваешь, - внутри астронавт доволен. Безразличность не до конца съела команду. - Не тронуты значительные части Австралии, центральной и южной Африки, западная Бразилия... Не говоря уже о просторах Сибири и Канады. Восточная Япония, и та избегла попаданий.
- Если ударит ядерная зима, то на высоких широтах делать нечего, - буркнул русский, "просыпаясь" из эмоциональной спячки.
- Правильно, Максим. Кроме того, на континенты соваться тоже не стоит. Из уцелевших городов будет наплыв беженцев на сельскую местность и, как следствие, бандитизм, мародёрство... Ну, вы поняли. А мы не в той физической кондиции, чтобы ввязываться в борьбу за выживание. Псевдогравитация - не панацея от ослабления организма в космосе. Так, мисс Сасаки?
- Так... - растерянно ответила она.
- Поэтому лучше всего лететь на какой-нибудь небольшой тропический остров в Тихом Океане. Например, Науру. Развернём к планете главный телескоп и выберем, куда садиться через месяц-другой.
- Месяц-другой? - Скептически спрашивает физик. - Я, конечно, не психолог, но за это время мы тут свихнёмся. Чего ждать-то?
- Есть чего, - астронавт вздохнул и вывел на главный экран программу орбитального наблюдения. - Вот, - несколькими командами, он обозначил два спутника на разных орбитах.
- Старый ретранслятор телевидения и наш натовский спутник наблюдения. Ну и что? - спросил немец, первым расшифровавший значение иконок с названиями объектов.
- А то, что на самом деле это основной и резервный узлы командования космической группировкой второго удара.
- Что-о?! - взвился Кузнецов. - Оружие возмездия, как в том фильме, Дефкон-четыре?!
- Ты его тоже смотрел? - удивился Шорт. - Но да, это оно и есть. Можешь сказать спасибо покойному Голливуду за идею.
- Какого ещё возмездия? Какое оружие? - подтянулась японка.
- И откуда ты вообще о нём знаешь? - добавил Штирлиц.
- Проводил на них профилактику, - американец пожал плечами. - В последние годы в НАСА осталось не так много астронавтов с высшим уровнем доступа. Созвездие Немезида, да, знаю, что дико неоригинально, представляет из себя дюжину спутников с самонаводящимися бомбами. Десяток простых и два командных, которые в автономном режиме определяют цели и передают их на остальные объекты. В общей сумме сорок восемь кобальтовых боеголовок.
- Кобальтовых?! Да ваши военные совсем из ума выжили! - Макс аж закашлялся.
- Ваши тоже, "Немезида" - ответ на стомегатонных монстров, которыми ваш президент-борец так гордился.
- Но ведь ту программу свернули...
- А эту не свернули. Да и какая к чертям разница? Радуйся, лучше, что я вообще об этой программе знаю. В общем, когда созвездие засекает на территории США радиационный фон, соответствующий тотальной атомной войне, то включается алгоритм наведения. Через сорок дней командные узлы находят сохранившиеся центры цивилизации и посылают им, как наиболее вероятным виновникам торжества, атомный привет с орбиты. Так что, придётся ждать, пока они не отстреляются. Не хотелось бы попасть под ядерные осадки.
- Так что, ты предлагаешь ничего не делать и ждать, пока эта мерзость убьёт ещё сколько-то миллионов человек? - прошипела Юкина с яростным блеском в глазах.
- А что делать? Двойка - это не космический крейсер. Пусть даже ты используешь клипер как ракету и протаранишь командный узел, то всё равно останется второй. Впрочем, дерзай - ненужный челнок будет неплохим разменом за четыре кобальтовых боеголовки.
- У нас есть два клипера... - напомнила врач.
- Э-э, нет, - астронавт первым нарушил воцарившуюся тишину. - Второй корабль нужен для возвращения на землю. С орбиты на парашюте не долетишь. Даже и не думай.
- А зачем нам на Землю? - тихо спросила девушка. - Разве наши жизни стоят того, чтобы обречь на смерть сотни тысяч, если не миллионы?
- Моя стоит, - зло отрезал Шорт.
- Алан, ты не прав. Мы прожили и повидали достаточно. На земле же, осталось множество людей, которые отчаянно надеются, что ядерная смерть прошла мимо, что можно попытаться жить дальше. Дети, в конце концов. Подумай о них. А мы... Нам хватит оставшегося времени друг с другом. Максим?
Космонавт посмотрел на любимую, словно в первый раз. Мужество и самопожертвование маленькой девушки яростным пламенем выжгли малодушные мысли, и он уверенно взял её за руку.
- Спутники надо гасить. Что скажет четвёртый отдел РСХА?
- Что ты козёл, - грустно усмехнулся Штирлиц. - Эту... "Немезиду" необходимо уничтожить. Это наш долг перед человечеством.
- Каким ещё человечеством? Нет его больше! - американец сорвался на крик. Эти идиоты никак не желали принять реальность. Но увидев стену сплошного непонимания, огромным усилием взял себя в руки. - Чёрт с вами, делайте что хотите, - после чего зло развернулся и отправился в свою каюту. Но он не сдался, у него ещё оставалась пара козырей в рукаве.