- Куда ты, стажёр?.. Дождя испугался? - твёрдый голос прозвучал насмешливо. Высокий широкоплечий мужчина видел перед собой зелёного новобранца, которому и принадлежала эта форма. Марк не хотел разубеждать его в этом.
- Командир отправил внутрь, сэр. Проверить охрану палаты.
- Ну проходи, - тем же голосом проговорил страж правопорядка и открыл двери.
Парень вошёл. Рука отпустила стальную рукоять - всё и так получилось.
Внутри суетились медсёстры, врачи изредка выходили из палат и скрывались в других. На Марка никто не обращал особого внимания. Зверь в наряде защитника. Знали бы они, кто скорым шагом идёт мимо. Хромой улыбнулся этим мыслям.
Поднявшись к палате, из окна которой видел блик света, он замер. Прямо у двери. На нижних этажах уже началась суматоха, слышны были встревоженные голоса и топот сапогов. Нужно было спешить. Но парень не мог.
Стук в дверь раздался неожиданно громко в навалившейся тишине. Рука Марка, которой он жестоко вырезал не один десяток людей, несколько раз плавно опустилась на твёрдый пластик. Постучав, он положил ладонь на ручку двери.
- Входи, Марк...
И он вошёл.
Внутри царил приятный его глазу полумрак. Ливень начал стихать, и из-за туч вырывался свет бледного полумесяца. На островках чистого неба пылали необычайно яркие звёзды. А посреди всего этого великолепия стояла она. В потоке серебристого лунного света Тасия казалась статуей, вылитой из тончайшего мрамора. Изящной и недвижимой, хрупкой и безмолвной.
Но вот удар чёрной птицы о стекло, затем ещё одной и ещё; рёв ворон, раздавшийся, казалось, в самом сознании - и наваждение исчезло. Девушка стряхнула образ, составленный рассудком хромого, затем повернулась к нему лицом. Так она была ещё прекраснее. Намного, намного прекраснее. Даже чем тогда, шесть лет назад.
«Я помню... помню юность, наполненную амбициями и стремлениями. Долгий жизненный путь лежал передо мной, и я был у самого начала этого пути... помню престижное медицинское училище... третий курс хирургического факультета, и много-много практики... помню светловолосую девушку, что покорила меня... её взгляд разжигал в груди огонь... Тасия...»
Крики оборвали поток воспоминаний. Крики чёрных ворон.
- Ты спросила, зачем я это делаю?... - голос дрожал, первый раз за много лет. - Тебе всё ещё интересно?
- Да.
- Я не помню. Ничего не помню... ветер шумит... вороньё кричит... помню лишь тебя... тебя одну...
- Ты спас меня, Марк, - она старалась оставаться спокойной. Смелая и сильная, как тогда. Но глаза её выдавали. - Вечером, в парке. Перебравшая с алкоголем толпа нелюдей вышла нам навстречу... они избили тебя... меня утащили, - её лазуритные глаза стали мокрыми от слёз, - но ты пришёл и спас меня.
«Помню... сломанная нога, помятые рёбра... учебный скальпель в руках... самый отдалённый уголок сквера, и группа парней, окруживших её... мучающих... истязающих... помню ярость, крики, тёплую кровь... и вой вороньих глоток - тогда я услышал его в первый раз... когда злость ослабла, я увидел перед собой лишь гору истерзанных трупов... осенний ветер завывал скорбно в ту ночь...»
Марк достал из кармана старый скальпель, чёрный от въевшейся крови. Поднёс к горлу.
- Убийства... я умею лишь убивать, разрушать судьбы, забирать жизни...
По его лицу текли слёзы. Алый огонь давно стих, холодный лёд оказался растоплен. Хромой ещё никогда не был настолько разбит и беззащитен, как сейчас.
Тасия достала из сумки фотографию и протянула Марку. На ней был изображён улыбающийся мальчик лет шести с ярко-голубыми глазами - точная копия Марка.
- Ты не только забирал жизни, но и дарил их.
Хромой упал на колени. Слёзы ещё более сильным потоком хлынули из уставших глаз. Непривычная тишина окружила его; крики воронов наконец смолкли.
Марк стал одним единым с тьмой, стоял напротив той же белой двери. Его ладонь решительно легла на ручку. Чьи-то незримые руки коснулись плеч: теперь он не один - теперь он не боится. Стук сердца с той стороны двери нарастал. Хромой повернул ручку.
Открыв, Марк увидел чудовище: одежда перепачкана кровью и грязью, русые волосы растрёпаны, безумные глаза пылают алым, в руках сжат ржавый скальпель. Марк увидел себя.
- Я... я не хочу быть таким!..
- Ты уже такой.
На плечо двойнику сел чёрный ворон.
- Прими это. Не сопротивляйся. Убивай.
Протянул Марку оружие. Тот взял его.
- В последний раз... в самый последний раз...
Рука с лезвием поднялась к горлу. Резкое движение. Свобода.
Выбив дверь, полицейские вломились в палату. Опасный преступник лежал посреди комнаты: на шее глубокая рана, окровавленный скальпель в руке. На лице Марка сохранилась спокойная счастливая улыбка. У его трупа сидела светловолосая девушка и рыдала.