То и дело Олдан поглядывал на соседнюю башню и когда не увидел там дозорного, понял, пришла пора действовать. Сработало сонное зелье, которое сын пекаря подлил в ужин воина, и теперь тот мирно и сладко посапывал на каменном полу дозорной башни. Пришла пора действовать, а спокойствие все не приходило. Трясясь от ужаса, Олдан с трудом поджег факел и несколько раз прошел с ним туда-сюда по стене. Замер перед лестницей, ведущей вниз, и судорожно сглотнул. Рука легла на рукоять кинжала на поясе. Мыслей отступить не было. Было страшно, что не получится. Олдан прогнал эту мысль, все выйдет, он все продумал. Здесь ни у кого нет настоящих врагов, никто ничего не заподозрит раньше времени, а потом будет поздно.
Ссутулившись, Олдан спустился вниз и подошел к стражнику у ворот.
– Случилось чего? – буркнул тот.
– Да, вон, смотри, – тыкнул пальцем Олдан в соседнюю башню. – Олуха на сторожевой что-то не видно.
Стражник отвернулся. Сын пекаря выхватил кинжал и вонзил ему в шею. Выдернул клинок и воткнул в спину упавшего на колени воина. Проделал это еще трижды уже на земле, на всякий случай, чтобы точно не поднялся. Озираясь, сын пекаря вцепился в механизм, поднимающий ворота.
***
Зверь пригибался и, скалясь, крался к Андаиру, но почему-то медлил, не бросался. Вальдар выхватил меч, благодаря богов, что существо заинтересовалось им, а не Веленой. Она стояла позади, чуть правее и намного ближе к хищнику.
– Стой, Змей! – звонко крикнула велада. – Мы просто дурачимся, это друг. Не нужно его есть, я попросила Вилору, она приготовила для тебя свежего мяса, а пока, беги, погуляй еще немного.
Велена, широко улыбаясь, подошла к монстру, и он, довольно урча, потерся об ее ногу. Велада спрятала один кинжал и погладила гигантского котяру по голове.
– Видишь, я буду путешествовать не одна. У меня есть надежный защитник, – Велена снова исчезла. Появилась за спиной Андаира. Прижалась всем телом, одной рукой обхватывая вальдара за грудь, другой – приставила маленький кинжал к его горлу. Поднялась на цыпочки и шепнула на ухо. – Я и без своего котенка на что-то способна.
– Котенок, – усмехнулся Андаир. – Откуда у тебя эта зверюга?
– Дедушка Бруснир подарил. Я назвала его Змей. Он особенный, из лесов Шантаха.
– Быть не может. Хочешь сказать, кто-то бывает в Шантахе и умудряется вернуться живым? И ты не боишься, что эта киса кого-нибудь сожрет?
– Что касается Шантаха, то я не должна никому об этом говорить, ты сохрани мою тайну. А Змей ручной, он не причинит никому вреда без моего приказа. У нас ним телепатическая связь.
Вы, велады, настоящие волшебники, – выдохнул Андаир и крепко сжал запястье Велены, отводя кинжал подальше от своей шеи. Развернулся, притянул к себе, не сдерживая довольной улыбки. – Не расслабляйся, когда нападаешь на кого-то.
Словно туман велада растаяла в руках и проявилась на берегу реки, у самой кромки воды.
– Все равно это опасно, – поднял Андаир оброненный Веленой кинжал. – Врагов может быть много или ты можешь не ожидать их нападения. Сколько раз ты можешь так мигнуть?
– Раз пять за полчаса, – согласилась Велена, подходя ближе. – Конечно, я уязвима, как и все в этом мире. Но бояться чего-то еще не повод не жить.
– Согласен, – что-то в тоне Андаира изменилось неуловимо. Он хотел сказать, что стоит поселиться в каком-нибудь городе и пусть страждущие сами приходят, но вместо этого шагнул к Велене. В этот раз мягко, по-кошачьи, не желая напугать. Обнял за талию и коснулся ее губ легким поцелуем.
Велада встрепенулась, уперлась в грудь вальдара ладонями и шарахнулась назад. Андаир не удерживал, лишь наблюдал насколько идея закончить дружбу шокирует девушку. Велена замерла в паре шагов от него. Их взгляды скрестились, словно мечи в поединке. Невидимые клинки страсти высекали искру за искрой, будто раскаленная нить протянулась меж ними и сокращалась, умоляя уничтожить ненужное расстояние. Велена вернулась, также порывисто, как и сбежала. Обхватила Андаира за шею и на этот раз сама потянулась к его губам. Вальдар крепко прижал ее к себе, понимая, что на этот раз так легко не отпустит.
Андаир целовал ее жадно, порывисто, и Велена отвечала с той же страстью. Мир замер, а потом закружился в странном танце, преображая обоих. Но это чудесное таинство было жестоко прервано. Андаир напрягся и отстранился, не сводя глаз с кровавого зарева, жрущего ночную тьму. В крепости бушевал пожар.
_____________________________________________________________
*Ладога – летающие корабли.