Новый виток его трудовой деятельности пришелся на начало Второй мировой войны, когда Гитлер решил овладеть Европой и, казалось, поработить весь мир. Так как его растущей, как дрожжи, армии понадобились огромные ресурсы, а военная наука вновь стала востребованной в разы больше, чем в тридцатые годы, Гротте ощутил прилив энергии и свою востребованность. Он рьяно бросился в работу, вскоре достиг определенных успехов, а с назначением рейхсминистром вооружения и боеприпасов Германии Альберта Шпеера после трагически погибшего доктора Тодта получил приглашение в концерн «Крупп». С инженером заключили долгосрочный контракт, и опытный амбициозный конструктор вновь окунулся в пучину гигантизма. Модернизированные субмарины-невидимки, корабли-призраки, сверхтяжелые осадные орудия, сухопутные линкоры – все, за что брался Гротте, привлекая к научно-техническому авралу известного в инженерных кругах Германии доктора Гаккера, отдавало абсурдностью и фантастикой с постоянно висящим над их головами Дамокловым мечом. Но благодаря тому, что сам фюрер «страдал» такими же «недугами», слыл покровителем всего чудного, мощного, гигантского, Гротте продолжал вынашивать идею воссоздания сверхтяжелого танка, надеялся на поддержку Гитлера, вместе с тем ощущая раздражительное пренебрежение к этому Шпеера. Военный министр старался продвигать и оплачивать более реальные проекты технического перевооружения Третьего рейха.
Танк «Крыса» должен был возвеличить всю до сих пор известную бронетанковую технику стран Европы своими габаритами, огневой мощью и неуязвимостью.
Танк предполагалось вооружить двумя корабельными орудиями калибром 280 миллиметров «SKC/34» в модифицированной вращающейся корабельной башне от линкора класса Гнейзенау. Одну башню даже успели изготовить за два месяца кропотливой работы. Кроме того, сухопутный линкор вооружался стодвадцативосьмимиллиметровой противотанковой пушкой «wK 44 L/55», предназначавшейся для тяжелых «Фердинанда» и танка-охотника «Ягдтигр», восемью зенитными двадцатимиллиметровыми пушками «Flak 38» и двумя пятнадцатимиллиметровыми авиационными автоматическими пушками «Mauser MG 151/15». Эти зенитные орудия планировалось разместить на безбашенных лафетах в лобовом листе. В танке предусматривался отсек для автомобиля и двух мотоциклов «BMW R12», которые планировалось использовать для разведки. Численность экипажа составляла бы до тридцати шести человек. Проект включал в себя ряд вспомогательных отсеков и даже биотуалет. Защита обеспечивалась цементированной броней от 150 до 400 миллиметров толщиной. Чтобы тысячетонный танк не проваливался в грунт, предполагалось оснастить его гусеницами шириной 3,5 метра. Габариты сухопутного крейсера впечатляли – тридцать пять метров в длину, одиннадцать метров высотой и четырнадцать в ширину. У машины с таким весом неизбежно могли возникнуть серьезные проблемы с форсированием водных преград, однако считалось, что, учитывая двухметровый клиренс и общую высоту, танк сможет легко форсировать своим ходом большинство водных препятствий глубиной до шести метров.
Танк «Р-1000 Крыса» должен был оснащаться двумя дизельными 24-цилиндровыми судовыми двигателями «MAN V12Z32/44» мощностью 6256 киловатт (8500 л.с.) или восемью 10-цилиндровыми дизелями «Daimler-Benz MB 501» мощностью 1472 киловатта (2000 л.с.) каждый. Задача конструкторов во главе с Гротте была достигнуть суммарную мощность в 16 тысяч лошадиных сил (11,8 МВт), необходимую для придания подвижности этому мастодонту. Расчеты показывали, что танк сможет достигать скорости 40 километров в час, а запас хода его составит около 190 километров.
На одном из ухабов пассажиров тряхнуло так, что дремота тут же улетучилась, а Штоффе разразился бранью в адрес водителя. Гротте потер лицо, выводя себя из забытья.
Штабная машина Ставки доставила важных персон и их внушительный груз в армейскую гостиницу на Охотничьем холме. Все последующее время, волнуясь за исход предстоящей встречи в штаб-квартире Гитлера и думая о худшем, Гротте часто протирал запотевавшие очки, чесал голову и бормотал несвязные фразы.
– Что вы все чешетесь, как шелудивый боров? – вслух бестактно заметил Штоффе, ехидно улыбаясь и уголками рта показывая свое пренебрежение к инженеру. – Молитвы там нашептываете, а, профессор? Давайте, давайте, скоро ваши молитвы суждено услышать не только богу, но и нашему фюреру!