– Нет, пусть она уложит спать меня! – ввинтился Джо.
– А давайте я вас обоих уложу? – Я прижала племяшек к груди, глотая слезы.
– Готовы ехать домой? – спросила Сара.
– Да!
– Тогда поцелуйте бабушку и поехали.
Поздним вечером, уложив детей, сестра налила нам вина. Зазвонил ее мобильный, и она протянула телефон мне.
– Привет. Как ты? – спросил Ти-Джей.
– Нормально. Мы с Сарой сегодня ездили на кладбище.
– Тяжело?
– Да. Но мне очень нужно было там побывать. Сейчас, как навестила их могилки, стало немного легче. Я туда еще наведаюсь. А ты чем занимался?
– Постригся. Ты меня не узнаешь.
– Я буду скучать по твоему роскошному хвосту.
Ти-Джей рассмеялся:
– А я нет.
– Я только что уложила племяшек. Два часа с ними сидела, прочитала все книжки. Сара налила нам вина, теперь вот сидим ждем Стефани. А ты? Какие планы?
– Пойду погуляю с Беном, если удастся отвязаться от журналюг.
– Как дела у Бена?
– По-прежнему треплет языком.
– Ты уже ходил ко врачу?
– Завтра.
– Надеюсь, все окажется хорошо.
– Все будет нормально. А ты ходила?
– Тоже завтра. А после обеда к стоматологу.
– И я. Помнишь, как я содрал брекеты?
– Совсем про них забыла.
– Увидимся на Новый год, Анна. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. Повеселись хорошенько.
Когда Бен постучал, я открыл дверь. Его глаз заплыл и стал сине-фиолетовым.
– Черт. Прости, – извинился я.
– Да фигня. Тебе повезло, что я такой покладистый, – отозвался Бен.
– Если честно, это твоя лучшая черта.
– На Рождество домой вернулись многие ребята из нашей школы. Пойдешь на вечеринку?
– Конечно. Куда?
– К Купу. Его родители утром улетели на Багамы.
Я взял пальто.
– Вперед.
Когда пришли мы, в гостиной Нейта Купера уже толпились, по меньшей мере, двадцать моих одноклассников. Из колонок орала рок-музыка. Все восторженно закричали при нашем появлении, и парни наперебой принялись жать мне руку и хлопать по спине. Большинство из них я не видел с тех пор, как начал лечиться от рака, потому что в тот год пропустил много занятий. Я почувствовал себя странно, когда до меня дошло, что школу окончили все, кроме меня.
Кто-то бросил мне банку пива. Всем не терпелось разузнать об острове, и я как мог отвечал на вопросы, сыпавшиеся со всех сторон. Бен, должно быть, уже объяснил, откуда у него синяк, потому что об Анне никто не спрашивал.
Я пил уже второе пиво, когда на диван рядом со мной присела ярко накрашенная девушка с длинными светлыми волосами.
– Помнишь меня? – спросила она.
– Почти, – прищурился я. – Прости, забыл, как тебя зовут.
– Алекс.
– Ты была со мной в одном классе, да?
– Ага. – Она тоже отхлебнула пива. – Ты изменился с тех пор, как мы учились в десятом.
– Ну, уже четыре года прошло. – Я допил пиво и огляделся, высматривая Бена.
– Отлично выглядишь. Не могу поверить, что ты на самом деле жил на острове.
– Выбора-то у меня не было. – Я встал. – Пожалуй, пора собираться. Увидимся.
– Надеюсь.
Я нашел Бена на кухне.
– Эй, я сваливаю.
– Ты чего, чувак? Сейчас всего полночь!
– Устал, и спать охота.
– Отстойно, чувак, но ладно, я тебя понял. – Бен дал мне пять, и я вышел за дверь.
До самого дома я думал об Анне и всю дорогу улыбался.
Я разбудила Джо и Хлою, чтобы вместе позавтракать. Мы уже заканчивали с вафлями, когда в кухню вошла Сара.
– Доброе утро, – сказала она. – Спасибо, что приготовила детям завтрак.
– Тетя Анна делает самые лучшие вафли! – воскликнула Хлоя.
– А завтра вечером к нам придет тетин парень, – объявил Джо.
– Откуда ты знаешь? – спросила сестра.
– Слышал, как вы с тетей Анной вчера об этом говорили.
– Да, парень тети Анны придет к нам на Новый год. И вы двое должны вести себя воспитанно и не хулиганить.
– Тете Анне нужно в душ, – оповестила я детей. – У нее впереди тяжелый день.
– Врач? – поинтересовалась Сара.
– И стоматолог. Сплошное веселье.
* * *
Ожидая вызова в кабинет врача, я читала журнал. Когда медсестра попросила встать на весы, я удивилась, увидев, что вешу всего сорок шесть килограммов, учитывая, что уже несколько дней ела от пуза. При росте в сто шестьдесят пять сантиметров мне следовало весить килограммов на семь больше. А на острове, наверное, я не дотягивала и до сорока пяти.
Я сидела на кушетке в тонком халате. Войдя в кабинет, врач обняла меня и сказала: