Я беру из холодильника две банки пива и иду в гостиную. Ти-Джей лежит на диване и смотрит телевизор. Наклоняюсь к нему, легонько целую, потом открываю пиво и ставлю на стол.
– Как дела у именинницы? – Муж говорит тихо, потому что у него на груди, держа во рту большой палец, спит наша дочь. Мы оба хорошо знаем, что, если Джозефина Джейн «Джози» Каллахан проснется прежде, чем выспится, нам это дорого обойдется.
– Могу переложить ее в колыбельку, – шепчу я.
Ти-Джей качает головой.
– Все нормально. – Он во всем потакает малышке.
Я протягиваю вторую банку Бену. Тот сидит на стуле рядом с диваном и, похоже, прекрасно себя чувствует со спящим у него на руках Томасом Джеймсом Каллаханом Третьим. А ведь прибыв в роддом после рождения близнецов, Бен признался, что никогда в жизни не держал ребенка на руках.
– Как вы сами будете его называть? – спросил он, когда Ти-Джей усадил друга на стул и осторожно вложил ему в руки нашего сына. – Я запутаюсь, если будет два Ти-Джея.
– Пожалуй, будем называть его Мик, – ответил Ти-Джей.
– В честь Мика Джаггера? Офигеть!
Мы с Ти-Джеем засмеялись и улыбнулись друг другу.
– Нет, в честь другого Мика, – объяснил Ти-Джей.
Мы не пытались зачать ребенка сразу же после свадьбы. Я была уверена, что спешить не стоит, а если потом окажется, что мы слишком долго ждали, – что ж, существует множество способов обзавестись семьей. В итоге процесс зачатия занял шесть месяцев. Я принимала способствующие зачатию лекарства, и наконец оплодотворение произошло в кабинете врача спермой, сданной Ти-Джеем в банк в возрасте пятнадцати лет. Мы с самого начала знали, что так и будет.
Мне нравится думать, что все в мире происходит не случайно, и я верю, что близнецы родились именно тогда, когда мы были готовы к их появлению.
– Сразу с двумя управиться сложно, – предупреждали все подряд, но мы с Ти-Джеем хорошо знали, что такое настоящие трудности, и двое здоровых ребятишек к таковым точно не относятся. Но я не утверждаю, что это легко. Порой приходится несладко.
Детям уже одиннадцать месяцев, и правду говорят, что с малышами время бежит быстрее. Кажется, только вчера я ковыляла вразвалку, поддерживая рукой поясницу, и гадала, сколько еще мне так ходить, а сейчас любознательные карапузы ползают повсюду и того гляди сделают свои первые шаги.
Оставив Ти-Джея и Бена, я иду в кухню. К Джейн и Саре присоединился Дэвид и целует меня в щеку.
– С днем рождения! – улыбается он, вручая мне букет цветов. Я подрезаю стебли под проточной водой и ставлю цветы в вазу на столешнице рядом с розовыми розами, полученными утром от Ти-Джея.
– Вина? – спрашиваю у Дэвида.
– Я сам все сделаю. Сядь отдохни.
Я присоединяюсь к Саре и Джейн. Стефани тоже приехала. У Роба и детей желудочный грипп, и подруга оставила их дома, не желая никого заразить. В такие минуты, когда все дорогие и любимые собираются под одной крышей, я чувствую себя единым целым с ними. Жаль только, что здесь нет моих родителей. Что они не познакомились с моим мужем. Что не успели подержать на руках внуков.
До недавних пор я ездила в приют трижды в неделю, но сейчас поездки в город прекращены. В те дни, когда я работала в приюте, за детьми присматривала Джейн, но теперь пришло время заняться кое-чем другим. Я основала благотворительный фонд помощи бездомным семьям и управляю им из дома, пока дети копошатся на полу. Какое счастье помогать людям. Приют Генри ежегодно получает щедрые пожертвования, и я не пожалею сил, чтобы так продолжалось и впредь.
А еще я расклеила объявления в местной школе и уже занимаюсь с несколькими учениками. По вечерам они приходят в наш дом и за кухонным столом делают домашние задания под моим руководством. Иногда я скучаю по тем дням, когда стояла перед классом, но сейчас, пожалуй, мне достаточно и этих учащихся.
Ти-Джей руководит небольшой строительной компанией. Он возводит дома, один или два в год, и сам работает наравне с наемными строителями. Закончив первый семестр в колледже, он не стал продолжать учебу, но для меня это не важно. Не мне делать этот выбор. Ти-Джей счастлив только на улице.
Он тоже отдает время и деньги фонду «Среда обитания для человечества». А Дин Льюис трудится там волонтером, и шестой дом, который он помог построить, был его собственным. Дин женился на Джули, с которой познакомился в ресторане, и Лео нравится быть старшим братом их малютке Энни.
Несколько месяцев назад я принесла Ти-Джею обед на стройку. Глядя, как он делает любимую работу, я тоже почувствовала себя счастливой. Новый подрядчик, ответственный за водопровод, засвистел и крикнул мне «Эй, детка!», не догадываясь, кто я такая. Ти-Джей немедленно его просветил. Знаю, мне полагалось обидеться, расценить свист как публичное оскорбление женского достоинства и все такое прочее. Но меня это ни капельки не задело.