На Земле я нахожусь на техническом уровне. Это площадка, позволяющая влиять на ход сценариев непосредственно. Хотя это не приветствуется, и я данной возможностью пользуюсь крайне редко. Тем не менее, я активно пользуюсь другой возможностью - мгновенной телепортацией. Я могу перемещаться по всему Ирту без препятствий и каких-либо иных задержек. И я могу влиять на некоторые события, как, например, стирание памяти одному из охранников фирмы «Протектор».
«Вот он, гаденыш! Так вот кому я обязан за несколько нервных недель»!
- Нет, это был не я, - без труда угадав направление моих мыслей, парировал Джозеф. - Но подкорректировать тебя мне все-таки пришлось, так как ты применил в этом мире магию, а это могут делать только игроки, титаны и я. Мне неизвестно, каким образом ты это сделал, но я заинтересован в том, чтобы ты такого больше не повторял. Поэтому мне и пришлось тебя «затереть». А вот щит тебе под нос подсунули Другие.
Последнее слово он произнес с легким нажимом и пристально посмотрел на меня, как будто проверяя, знакомо мне это название или нет. Ответом было «нет». Я не знал никаких Других.
- Согласен, название - так себе, но больше им ничего не подходит - они просто Другие. И ни я, ни оставшиеся три игрока до сих пор не знаем, кто они. Единственное, что мы знаем о них, так это то, что они пока неразумны, вернее, малоразумны. Мы судим об этом по некоторым их поступкам, которые порой ставят нас в тупик. Так вот: тот случай с подсовыванием тебе щита был одним из таких поступков, хотя не он явился причиной моего изумления. По сценарию, ты и должен был подвергнуться нападению, где вас должны были знатно ограбить, поэтому с данной стороны ничего особого не произошло. Особенным в той ситуации был сам щит: он попал тебе в руки прямо из Ирияра!
***
Честно говоря, я сперва не понял, что это означает. Затем до меня постепенно стало доходить, что из вещей Ирияра здесь только я, Джозеф да еще три бедолаги, которых на Ирте немного «закупорило».
Но со всем этим еще разбираться и разбираться. А вот с наличием здесь иных активно действующих лиц, навроде Других, следует разобраться поподробнее. Да и еще одного парня мне необходимо тут выявить. Вот с него и начнем:
- Вы - Ваал?
Джозеф резко дернул головой назад и часто-часто заморгал. Затем, с по-прежнему вытянутым лицом он начал смеяться. Не хохотать, а именно смеяться. Толи с горечью, толи с весельем - не разберешь. Отсмеявшись, он удостоил меня ответом:
- Нет. Нет, Вор-Ран, я не Ваал. И даже не его клон, и не его творение, как ты можешь подумать.
- Но... кто же ты тогда?
Джозеф встал, заложил руки за спину и, отвернувшись, начал разглядывать висящую на стене картину. На ней были изображены двое: красивая молодая женщина, которая тянется губами к малышу двух лет от роду. Он тянется к ней в ответ, и все было бы умильно и достойно в сюжете картины, если бы не одно но: малыш сидел в клетке. В птичьей клетке с толстыми прутьями и явно закрытой дверцей.
- Я был рожден на Ирияре, но никогда на нем не был, если тебя это интересует. Я всегда жил здесь, и когда игроки начали войну на Ирте, буквально ввергая его в пучину жестокости, безнадежности и страха, я выступил против них. И проиграл, разумеется - их же было больше, чем я. Но они не развоплотили меня, так как отец очень был удивлен, что я появился в этом мире, и сослали меня сюда. Может быть, потом он пожалел, конечно, об этом, но теперь уже поздно - меня отсюда не изъять. С другой стороны, если бы отец оказался на моем месте, то есть здесь, то Ирт был бы захвачен еще быстрее, ведь фактически Земля управляется именно отсюда.
- Так что ж ты не восстановишь статус кво на Ирте, раз он управляется отсюда? Почему ты вообще сразу не остановил отца? И кто он, кстати?
- Он? Один из игроков, пришедших сюда - разве я не говорил? А сбросить его я тоже не мог, так как его на Ирте, как бы и не было никогда.
А, понятно. Это был один из тех исчезнувших игроков, которые изначально здесь бились с титанами. Потому-то отца Джозефа здесь как бы и «не было»: его сейчас нигде нет, один мавзолей на Ирие остался. А Джозеф - это, очевидно, чья-то программа, написанная тем же игроком и почему-то восставшая против хозяев. Хотя немного непонятна фраза насчет удивления отца, когда он увидел своего «сына» в Ирте... Или Джозеф не должен был действовать на Ирте? Он должен был выполнить свою функцию... где-то, а потом исчезнуть? Но не исчез. Тем папу и удивил, наверное. Еще бы, не удивишься тут: сын был рожден специально для какой-то роли, чтобы потом, по исполнению ее до конца, исчезнуть. Но Джозеф не только не исчез, а даже наоборот - стал неким подобием бога, что, скорее всего, и впечатлило его отца.