- Черти? С рожками и хвостами? - орк пожамкал нижней губой между клыков и задумчиво скосил глаза к переносице. - Наговорки, может? Нет, не они?
- Нет. У наговорков только один рог... ну, или четыре, если еще те три ногтя на его клюве считать... да и ходят они, в основном, на четырех лапах. А те скакали на двух, как и полагается. Ну черти, говорю же вам? Чё вы, чертей никогда не видели что ли? Хотя, судя по виду кобольда, он как раз видел, и не раз. И в данный момент они ему, по ходу, тоже мерещатся.
- Увидеть черта - очень плохая примета, поверь, - горько усмехнулся орк. - Была б моя воля - я бы вообще сделал так, чтобы они не появились. С трезубцами они, надеюсь, были?
- Без. Но почему? Я их никогда не считал особо опасными врагами. Среди воинства ада это, по-моему, самое бесполезное племя, не способное даже кого-то победить один на один.
- Так потому что им это никогда не требуется. Не в этом их предназначение же! Хотя, сотня-другая чертей вполне способна убить «трехсотого», но, с другой стороны - если «трехсотый» увидит сотню чертей, пусть готовит армию. Однако и пара увиденных чертей является очень серьезным поводом для беспокойства.
- ...
- Ну, они черти же. Само же название и говорит, чем они занимаются - ходят у черты. Или ищут черту. Черты - это границы, по которым «склеены» материи миров - там самое слабое их место ввиду нестабильности материй. И черти находят такие места и проникают в наш мир.
- Зачем?
- Чтобы привести других, ясен пень! Ты прав, как бойцы черти - никудышное мясо. Но они способны обеспечить приток весьма внушительной силы подкреплений, которая заставит уважать этих маленьких поганцев! Дюжина чертей способна обеспечить стабильную работу одного портала. Ненадолго, но способна. А уж из этого портала, в случае если он установлен в спокойной местности, вылезают твари, которые сделают этот портал постоянным, а при должной удаче даже расширят его мощность. И тогда - всё: Третье Вторжение нам обеспечено.
Я еще пооткрывал-позакрывал рот, но больше для вида, так как основная идея использования рогатого подразделения мне стала ясна: чертова дюжина наводит понтон между мирами по которому сюда спешат боевые и инженерные роты для закрепления на рубеже. Потому-то такое число 13 (12 чертей равно 1 портал) и приводит к большим неприятностям.
- На наше счастье, не везде можно установить более одного портала. Связано это с тем, что протяженность межмировых границ редко достигает больших значений. Однако и одного стабильно работающего портала нам хватает с лихвой, чтобы щедро хлебнуть того, чего бы даже нюхать не хотелось.
- Ну и...? Делов-то: найти портал, перебить чертей, вырвать столбы, разрушить границы и установить в той зоне карантин навсегда.
- Границу так просто не разрушишь. Да и столбы те сразу не вырвешь, нужен длинный, сложный и нудный ритуал толпы магов и дождь.
- Дождь-то зачем??!
- Чтобы воду Светом напитать. Черти очень боятся воды, напитанной Светом, и долго еще не являются на ту территорию, где она пролилась в большом количестве, даже если граница не исчезнет.
- А она исчезает?
- Часто. Миры движутся, черты меняются, черти мечутся. Черта может измениться даже в момент установления портала, поэтому десант рогатых, обнаружив ее, должен зафиксировать эту границу. Для фиксации они постоянно носят свои проклятые трезубцы, которые попросту втыкают вокруг места будущего портала. И всё. Больше граница никуда не денется - миры надежно притянуты друг к другу. Потом - строят портал, который вообще мирам разорваться не даст. А если из мира ада смогут пройти 40 чертей, то они откроют аж целых 5 порталов, а не 3, как ожидается из пропорции 1/12.
- А что, могут не смочь пройти? Ты же сам говорил, что, если они нашли черту - быть беде.
- Говорил. А также я говорил, что материя между мирами весьма и весьма нестабильна, и каждый проход между ними все больше отдаляет миры друг от друга. Поэтому, чем плотнее то место соприкосновения, тем больше чертей может пройти без портала. Портал - это мост, который больше никогда не даст развестись мирам в этом месте. Дюжина чертей - самый минимум, который нужно успеть провести через черту, пока миры не разошлись. А миры расходятся как раз потому, что черти начинают переход, за время которого им нужно успеть перебросить хотя бы 12 уродов. Вроде число небольшое, но и это-то у них редко удается. В случае, когда через границу успели пройти менее двенадцати чертей, они обращаются в бесов - те же черти, только задача у них иная: геноцид населения. Бродят по округе и вырезают крестьян. При этом предпочитают они уничтожать почему-то именно вас, людей. И нам пока не очень понятно, почему. Вот. Поэтому и одного-то черта увидеть - очень плохое предзнаменование, а уж пару... Потому и скверно, что у «своей» парочки чертей трезубцев ты не увидел - значит, они использовали их по назначению... Те твари, которые похожи на слонов - это фаунты, инженерные монстры. Последний раз их видели больше тридцати лет назад. Они-то и напрягли нас, а не сами черти. Такой монстр способен пройти лишь через портал третьего круга. А это - уровень агалоков... боевых демонов, не ниже 200-й ступени нашего мира. Очень проблемные твари.