— Нужно обследовать местность, но мы займёмся этим при свете дня — проговорил Хакон — Так проще заметить иллюзию или ещё какую-нибудь маскировку.
— Не боишься, что нас тоже срисуют? — проворчал Бран.
— Нет, мы ведь не будем приближаться или касаться снега — отозвался их временный командир — А теперь давайте-ка на двадцать минут лёта обратно.
Возражений не последовало, расстояние казалось всем достаточным, чтобы никакие патрули до них не дошли, а погода сегодня благоприятствовала, шёл лёгкий снег, ветер был умеренным. Приземлившись и поставив драккары треугольником, они быстро замаскировали стоянку магией, наморозили иглу ледяной волшебой, выставили часовых и завалились отдыхать. Утро началось с плотного завтрака и радостных новостей от Эйнара, который сообщил:
— Кажется я знаю где эти засранцы.
— Хорош паузу держать — фыркнул Хакон, продолжая наворачивать кашу с олениной — Что узнал?
— Духи холода говорят, что на западе стало теплее — улыбнулся вирдман — И если память мне не изменяет, именно там находятся знакомые нам развалины.
— Башня и посёлок на мысе, который мы тогда зачистили, разобравшись как иметь дело с колдовским льдом — кивнул Бран — Альв вроде даже уговаривал Бруни восстановить там самую высокую эльфийскую постройку и стать старшим на торговом форпосте. Бухта-то у мыса неплохая, а нам нужна точка на побережье для купцов.
— Только старик ярла послал по матушке, батюшке и остальным родственникам. Не затем с Викры смысля от всех подальше, чтоб внешнюю торг на себя взваливать и целый городок впридачу — хохотнул опять Эйнар. Характер у него был не самый приятный, может потому ледяные духи так и любили вирдмана. Такие же колючие, только что язвить обычно не умеют.
— Ладно, посмотрим что тут, а потом полетим вдоль побережья туда. Успеем засветло — постановил Хакон.
На берегу обнаружился лишь нечёткий, затёртый магией след недолгой стоянки. Возможно был смысл спуститься и осмотреть всё тщательнее, но так можно и в ловушку вляпаться, рисковать же возможностью выдать своё присутствие, тому кто ставил волшебный капкан, никто не хотел. Не задерживаясь, они отправились к бывшему поселению снежных эльфов и Бран вынужден был спросить:
— Они совсем что ли с ума сошли?
На берегу их взорам предстал вытащенный на сушу корабль со знакомыми знаками на мачте и крайние дома городка, внутри которых были разбиты палатки. С одной-то стороны решение разумное, крыши конечно обвалились, однако стены довольно сносно защищают от ветра. Но боги, они же на враждебной территории! Как же маскировка? Как насчёт охраны? В конце концов можно было бы просто всем набиться в главную башню, там хотя бы обороняться легче, да и уцелевшие перекрытия в принципе могли бы за крышу сойти. Присмотревшись в этот момент вирдман обомлел. Башня тоже была занята! Просто враг ещё и разделил на чужой земле свои силы.
— Может это ловушка? — с сомнением в голосе спросил Эйнар по связи через серьги.
— Понаблюдаем — отозвался Хакон — Но вообще не похоже.
— Сказал бы что это странно, но теперь даже не уверен — проворчал Бран — Возможно в башне поселились звёзднорождённые с охраной, а слуг отправили жить поближе к кораблю.
— Не будем делать поспешных выводов — вновь отозвался их командир.
Ожидание продлилось несколько часов и лишь когда стемнело Хакон начал военный совет. По всем признакам эльфы действительно разделились на две сословные группы, начальство жило отдельно от подчинённых. Вероятно это могло говорить о предельном снобизме руководителя экспедиции, что одновременно было и хорошо, и плохо. С высокородными идиотами конечно приятно иметь дело, раз они умом не блещут, но из-за голубокровности их должны охранять соответствующим образом.
— Да что тут думать, надо буром ломиться в башню, а корабль со слугами можно сходу сжечь с драккаров — поделился своим мнением Эйнар.
— У нас приказ ярла, нужно собрать как можно больше пленных — напомнил Хакон — По кораблю ударить не лишне, без него они никуда уже точно не денутся даже если что-то пойдёт не так. Но вот слуг попробуем взять живыми. Бран, ты говорил они опутаны узами клятв? Сдадутся, если их главный им прикажет?
— Скорее всего да — отозвался маг — Но полной уверенности у меня нет. Возможно им заранее запретил складывать оружие тот, кто стоит в иерархии выше.
— Паршиво, но лучше чем ничего — проговорил северянин — В таком случае делаем так. Ждём второй половины ночи, когда сон слаще всего. Эйнар, на тебе корабль и беженцы, разнеси нос посудине, пусть тушат, но не переусердствуй. Будет обидно, если сгорят какие-нибудь важные бумаги или что-то вроде того. Тех кто будет пытаться лезть к башне аккуратно отсекайте стрелами и болтами, стреляя по ногам.