И если за маскировку без постоянного поддержания иллюзий у нас, вирдманов, голова не болела, как и за связь, которую обеспечивали зачарованные серьги, делавшие хирдманов в моих глазах похожими не то на казаков, ни то пиратов, ни то рокеров, то вот с обнаружением добычи дело обстояло иначе. Всем пришлось налечь на свою сенсорику, близнецы-друиды обращались к самому лесу, кто-то опирался на классическую аркану, ну а я гонял Кобру, которая наконец зашипела:
— Вижу его, остановился у молодой берёзы в двух сотен шагах от нас и жрёт кору.
— Замечательно — слегка кивнул я, качнув шлемом и передав информацию остальным. Что в остальных местах глупость, здесь насущная необходимость, а голову надо беречь, могут ведь и откусить — Никаких незваных гостей не наблюдается?
— Пока что всё тихо, даже мелкая живность ведёт себя нормально — отозвалась змея, которая весьма поднаторела в том, чтобы быть почти живой радарной установкой, скоро наверно реакции микробов в подлеске считывать начнёт, чтоб не получать от меня втык.
— Смотри в оба глаза — проворчал я, аккуратно обходя кустарник, вставший на пути.
— Как и всегда — ответил дух.
— Ты тогда так же говорила, а в итоге саблезубый тигр чуть не откусил Торлафу ногу — напомнил я своей подколодной подруге один из её косяков.
— Это была случайность — прошипела она, явно вспомнив последовавшее тогда наказание.
— Это я тоже уже слышал. И очень надеюсь, что больше их не будет — мысленно передал я, замолкая.
Мы наконец подошли достаточно близко, чтобы место, где стоял лось, оказалось видно. Саму животину рассмотреть по понятным причинам было нельзя, уж больно хорошо приспособилось быть незаметным местное зверьё, но вот след до берёзке во мху слегка проступил. А для нас начался пожалуй самый волнующий этап охоты. Ходить по здешнему лесу стоило с рогатинами наперевес, уж слишком мал шанс, что одна стрела или арбалетный болт сходу свалят внезапно напавшего на тебя хищника. А вот копьё с надёжной перекладиной уже может удержать его подальше от твоего нежного мяса до подхода товарищей. Теперь же древковое оружие очень медленно, аккуратно и тихо клалось на землю, а в руки все брали луки и арбалеты, кладя на тетивы стрелы и болты. Поделки гномов правда не рекомендовалось подолгу держать взведёнными, но тут уж ничего не поделаешь, скрип механизмов был бы ну совсем не к месту.
Наложил стрелу и я, уточнил у Кобры как именно стоит дичь и передав финальную информацию остальным. Затем мои руки оттянули оперенье почти к уху, а разум протранслировал сотоварищам:
— Целься. Бей!
Сухо щёлкнули тетивы луков, стальные струны арбалетов вторили им на куда более звонкой ноте, острые подарки влетели в мишень облаком и вызвали громкое, болезненное мычание добычи, которое одновременно было похоже на рёв. Лось стал видим и хотя с пяток метательных снарядов прошло мимо из-за способа прицеливания, полтора десятка успешно нашли свою цель. Однако в сердце никто не попал, зверь не пал замертво и резко взял старт, стремясь сбежать. Вряд ли бы он выжил с такими ранами, скорее наоборот, но с него станется перед смертью умотать на чужую охотничью территорию, чего никак нельзя допускать, если мы не хотим драки за свою еду.
Зная это, я резко выбросил левую руку вперёд, отправляя в полёт Жало, а когда оно воткнулось в круп животного, воспользовался длиной цепи и бегом намотал её в полтора круга на ближайшее дерево, упёршись в землю ногами. Затем последовал мощный рывок, когда рогатая рыбка попыталась сорваться с гарпуна. Меня дёрнуло вперёд и делая пятками две борозды во мху я уже был готов улечься на спину, проскальзывая под натянувшейся цепью, что сейчас оставила отчётливое кольцо на коре дерева. Но к счастью лесной локомотив, что порой ломится через подлесок, оставляя в нём едва ли не просеки, не успел взять достаточный разгон.
В него же через секунду ударили новые стрелы, одна из которых удачно попала прямо под затылок лосю, перебив его хребет. Длинные ноги зверя подогнулись и он упал, новый залп арбалета не понадобился. Я же выпрямился в полный рост, сделав волевое усилие и наконечник моего оружия выскочил из ещё горячей плоти, а цепь начала стремительно сокращаться, одновременно наматываясь мне на запястье. От дерева пришлось отойти, центробежная сила беспощадна, делая полтора круга вокруг ствола кунай весьма заметно разгоняется и грозит если уж не нанести рану, то уж точно поцарапать броню. Несмотря на то, что я владею сяньским артефактом всё лучше, у меня пока что есть ограничения, законы физики не особо обманешь, а чтоб не улететь за излишне сильной добычей приходится наворачивать круги вокруг деревьев вприсядку, чтоб проскочить под цепью. Не достиг я ещё уровня мастерства парня в стильном жёлтом прикиде, что отметился в фильме девяностых, посылая подобную штуку за своим врагом вообще как ему заблагорассудится. Правда там у неё сначала кончилась длина, потом она намертво воткнулась в дерево, а затем бедолаге снесли пол черепа, но это уже частности, к делу не относящиеся.