А вот в войне и внезапных налётах я кажется что-то понимаю. Так что следующим вечером с нетерпением ждал захода солнца, когда наши корабли смогут наконец отправиться в путь. Настроение портила только находящаяся рядом Странница, которая конечно не могла не поинтересоваться при греющем уши Магни:
— Что за история связывает тебя с домом Колючего Плюща?
— Неприятная — буркнул я, но посмотрев в лицо девушке всё таки смягчился — Жену мою они убить хотели. И моих учеников. Уроды жизни короткоживущих ни в грош не ставят, но свои берегут. Кое-кто из их семейки проехался по людским землям и оприходовал некоторое количество подходящих девок. Большая часть детишек родилась с магическим даром и, понятное дело, нужной кровью. Им, судя по всему, немного помогли попасть во Френалион на учёбу, а как девчонки и мальчишки поднабрали силёнок, попробовали зарезать в ритуальной фигуре. Теперь время с эльфов за это спросить и заодно навсегда исключить опасность уже для моих детей.
— Бран тоже из них? — поинтересовалась рыжеволосая — Вирдман полуэльф. Он ведь понимает, что будет убивать родную кровь, включая своего отца?
— Да — кивнул я, держа серьёзное лицо — И потому у меня будет к вам с Магни просьба. Отправьтесь на штурм с ним. Если своего папашку встретит, то постарайтесь прикончить его сами. Отцеубийство это не то, что я желаю для своего друга. Он его конечно ненавидит, как и всех прочих родичей, но в глазах богов это грех. К тому же сегодня ненавидит… А через полстолетия ситуация может поменяться.
— Сделаем — отозвался за них обоих сын Сигурда — Нам не жалко, а ему спокойнее.
— Спасибо — благодарно кивнул я прежде, чем Эйдис успеет вставить свои пять медяков. К примеру про то, что хускарлов и хирдманов Брана можно попросить о том же самом, справятся ничуть не хуже. Не отвечать же, что они тоже уже проинструктированы. Вместо этого гораздо лучше сказать — Я знал, что смогу на вас положиться. Что до эльфа, то особых примет у него нет, только что волосы и глаза зелёные, а сам маг из звёзднорождённых.
— Лучше знать хоть что-то, чем ничего — пожал Магни плечами — К тому же в бою имена особо не поспрашиваешь. Жизнь не баллада о южных рыцарях.
— О достойный сэр, не соблаговолите ли вы назваться, прежде чем моё копьё поразит ваше сердце? — с усмешкой попытался я спародировать одного сказителя, услышанного ещё в городе магов.
— Альв, прекрати — взмолилась Эйдис — А то блевану ж прям на палубу твоего драккара.
— Такого святотатства допускать никак нельзя — хохотнул я — Ладно, готовьтесь и перебирайтесь на драккар Брана. Наконец-то твой Ингольв порадуется.
— Пф, мне порой кажется, что он вообще разучится улыбаться — отозвалась девушка о своём форинге. Отношения у них вроде бы в последнее время немного наладились, но от идеальных были далеки, а мужик вполне справедливо винил в этом меня.
Однако как бы то ни было, а подготовка вскоре была окончена, с наступлением ночи наши драккары взмыли в небо и отправились на северо-восток. Земли «плющенных» вскоре оказались под килями северных кораблей и мы высмотрели в лунном свете реку, которая текла через искомый нами город в сторону моря. Аралиевиэль показался на горизонте ещё через полчаса. Его окружали каменные стены, которые и правда были увиты колючим плющом. Не хочу даже думать сколько там и какого яда скопилось на его шипах в ожидании дорогих гостей. Однако мы пролетели выше, проследовав над домами горожан ко дворцу звезднорождённых.
Перед ним традиционно располагалась площадь, но в отличии от Колыбели Кораллов здесь находился лишь один мэллорн. Зато листья этой дряни резко вспыхнули серебристым светом, развеивая магическую маскировку, едва мы начали снижаться. Похоже священному сорняку и тем, кто за ним стоит, не понравилось, как я обошёлся со стволами его сородичей. Мне же осталось только ругнуться, переключаясь на мыслесвязь:
— Скитья! По тихому не получилось, пусть всё будет громко. Жги!
По моей команде с носовых фигур драккаров вниз сорвались огромные огненные шары. Бой за Терновый Бастион начался.