– Это не имеет значения, – пожала плечами женщина. – Старший должен быть на стёжке, должен быть в строю, иначе какой же это старший?
Она улыбнулась, вдруг показавшись мне на добрый десяток лет моложе. Среди склок и свар, женщина чувствовала себя прекрасно, словно домохозяйка в салоне красоты.
Послышалось низкое рычание, собака была злой и голодной. Но и только. Это не гарха. Зверь повёл мордой, сморщил нос и неожиданно отвернулся от Михаила сосредоточив злость на Антоне. Видимо, у кобеля были свои счеты с ключником, и он желал их свести.
– Скучновато, конечно, словно кино в замедленном режиме смотришь, – рассмеялась Тина, – но такова уж их магия. К вечеру подобное, – она указала на пса, который прыгнул на Антона, – будет на каждой улице и у каждого дома. Король мёртв, да здравствует король, даже если королевство размером с носовой платок.
Ключник отмахнулся от собаки, и та взвизгнув отлетела в придорожные кусты. Пёс был всего лишь псом и не более, но следом за зверем Зибину прилетело что-то горячее, что-то спрятанное в вычурном браслете заговорщика. Оно врезалось в грудь Антону и отбросило его в пыль, как тот совсем недавно пса.
– Да, Михаил не просто стал сильнее а он, кажется, вышел на новый уровень, – констатировала Тина. – Последний артефакт он создал прямо сейчас.
– Идиотизм.
– Возможно, но так уж у нас заведено, побеждает сильнейший, – закончила сваара.
А заговорщик поднял руки в недвусмысленном победном жесте.
– Все равно идиотизм
– Как скажешь, а я немного расстроена тем, что ни Константина, ни Алексия нет на стежке.
– Но они не могут отсутствовать вечно, рано или поздно им придется вернуться и тогда… – Я вопросительно посмотрела на женщину.
– Они будут вынуждены сражаться, или покориться сильнейшему.
– И что были прецеденты, когда сильнейшие покорялся более слабому?
– Конечно, – Тина улыбнулась, – один из них постоянно был у тебя перед глазами, – и, видя моё полное непонимание, пояснила: – Тём. В прямом столкновении ветер бы разобрал старика на запчасти, но охотник никогда не претендовал на главенство стежки. А Семёныч никогда не давал повода устроить драку.
– Могу его понять, – вздохнула я. – А Михар?
– Бесы не становятся старшими, они даже никогда не сражаются разве что в чужом теле и только ради развлечения, – пояснила заложница таким тоном, словно говорила о шебутных детях, от которых никогда не знаешь чего ожидать.– Лучше взгляни, что случилось с моим домом – неожиданно сменила тему сваара, повышая голос и привлекая моё внимание к одноэтажному строению за спиной. Я повернулась. Теперь её дом был не только малоэтажным, но и половинчатым. Безвременье словно гигантский тесак срезало сразу половину постройки. Ну как срезало? Поглотило. Полдома все ещё стояло там, в non sit temus оставаясь совершенно целым и невредимым, но боюсь у него теперь будут другие обитатели.
– Его остановил знак в подвале, – на этот раз в голосе заложницы слышалось удовлетворение.
– Значит, опоры все ещё опоры, – констатировала я с лёгким облегчением, которое тут же сменилось тревогой: – А если сцепятся две опоры, то хранитель…
– Будет вынужден помогать слабейшему, тому, кому грозит смертельная опасность, но обычно до этого не доводят, – отмахнулась от моей тревоги Тина. – Ну вот, я же говорила, – заложница посмотрела куда-то вглубь села и прокомментировала схватку, которую я не только не видела, но и не чувствовала: – ещё кто-то решил, что он тут сильнее всех.
Я посмотрела на ключника, что лежал прямо на земле за спиной Михаила, не делая попытки подняться. Пес издал тоскливый вой в кустах. Заговорщик хотел подойти к нам, но наткнулся на мой взгляд и остановился.
– Как бы то ни было, – вздохнула Тина, снова поворачиваясь к своему дому, – но ночевать здесь меня сегодня что-то не тянет. Не возражаешь, если я временно остановлюсь у старика? Надеюсь, не стесню, – она тихонечко рассмеялась.
Я не знала, что в этом смешного. А ещё я не знала, почему она спрашивает разрешения у меня.
– Не возражаю, – ответила я, – только сперва… – Я достала смартфон и набрала номер: – Лённик, – позвала я, когда мужчина взял трубку, – можешь привести нашего нежданного гостя обратно к дому Семёновича, хочу, чтобы он ещё раз нам все рассказал на месте.