Я открыл глаза и уставился в безжизненно-голубое небо.
"Где я? - сам собой возник в голове вопрос. И тут же появился ещё один: - Кто я?"
Стоило только подумать об этом, как перед глазами тут же пронеслась вся моя жизнь... точнее, всё, что я о ней помнил. И если тот факт, что в этом потоке воспоминаний не было моего рождения, я мог принять как должное, то кое-что другое казалось, наоборот, непонятным. А именно - как я здесь оказался? И, если уж на то пошло, опять же - где я?
Стояла полная тишина. Не было ни ветра, ни шороха, ни холода, ни жары. Солнца на небе тоже не было. А что же вообще было вокруг?
Я рывком сел, оглядел сначала себя (вроде тело моё, а одежда - из последнего воспоминания), затем пространство по сторонам.
Я сидел на травянистой обочине песчаной дороги недалеко от идеально ровного перекрёстка. Слева и справа от дороги возвышалась у горизонта тёмная стена леса. Но до неё было во много раз дальше, поэтому я вздохнул и вновь посмотрел на дорогу. Сначала - прямо перед собой, потом обернулся и так же - в другом направлении?
Бледно-кофейного цвета песчаная лента уходила в обе стороны в бесконечность. И на ней, судя по всему, я был один. Похоже, и вторая дорога, пересекавшая эту под углом в девяносто градусов с точностью минимум до седьмого знака после запятой, была таким же путём из ниоткуда в никуда.
Но как я, чёрт побери, здесь оказался?!
Порывшись в памяти и ничего нового не вспомнив, я вздохнул и поднялся на ноги.
Пойду вперёд: может, где-то там я смогу найти ответ. Или где-нибудь на боковой дороге.
Я сделал несколько шагов и вступил на перекрёсток.
Вдруг земля под ногами бесшумно вздрогнула, чуть не повалив меня на неё, и песок у всех четырёх выходов с перекрёстка вздыбился стеною, отрезав ненадолго видимость.
Я стоял в центре, и душу мою терзало смутное предчувствие.
Вскоре песок начал оседать. Я поражённо вгляделся в медленно опускающиеся облака и понял, что глаза мои не врут.
Посредине каждой из дорог, по которым я мог до этого пойти, стояло по одному человеку. Вернее, человекоподобной фигуре, если обобщить. В том числе и сзади, как я обнаружил, обернувшись.
И, что интересно, я понимал: все эти фигуры в том или ином смысле были мной самим.
Позади меня стоял подросток со спадающей на глаза чёлкой и вызовом во взгляде. Таким я был когда-то; тем страннее и невыносимее было видеть это сейчас.
Слева был молодой мужчина с задумчивым выражением, подслеповато смотрящий куда-то вдаль. Таким я был в своих последних воспоминаниях, когда меня в кои-то веки никто не беспокоил и я мог унестись мыслями в одну из тех бесконечностей, которые от меня теперь загораживали эти четверо.
Прямо передо мной стоял мужчина постарше, с первой сединой и морщинами на лице. В его глазах я разглядел затаённую мудрость, как будто он знал какую-то тайну жизни, неизвестную двум другим моим "копиям". Ну что ж, значит, тем интереснее будет его спросить об этом.
Ну а справа от меня находилось нечто не выглядевшее человеком - та самая антропоморфная фигура, по которой я и обобщил увиденное. Будто серебристый робот или манекен - без лица, волос, одежды и всяких прочих признаков. Но я почему-то сомневался, что если протяну руку и дотронусь, то почувствую пальцами хоть что-то материальное.
Было непонятно, как эти четверо появились внезапно вокруг меня. А главное - зачем?
В горле резко пересохло. Я кашлянул и хрипло спросил у того, кто был передо мной:
- Кто вы? Что вам от меня нужно? Где я?
- На какой из вопросов отвечать? - усмехнулся мужчина.
Я без особого удивления узнал немного изменённый собственный голос. "Как минимум и логика у этих тоже моя", - подумалось мне.
- По порядку.
- Как скажешь, - развёл руками мужчина. - Мы все - это ты. В принципе ты мог бы говорить с кем угодно из четверых, но ты подсознательно выбрал меня... Сзади тебя - твоё Прошлое, слева - Настоящее, впереди - Будущее. То есть я. Позвольте представиться, - ухмыльнулся он.
- А справа? - указал я на "робота".
- А это - Вечность. Антипод Настоящего, которое, в отличие от Вечности, сконцентрировано в одном миге, в одном кванте времени.
- Зачем вы здесь? А главное - зачем вам я?
- Это интересует тебя сильнее, чем то, где ты находишься? Ладно, скажу, как есть: ты умер, чувак. Но не помнишь этого, потому что - во сне. Разрыв вены около натруженного за день глаза, болевой шок, потеря крови, микроинсульт. Твоё тело в том мире, который ты называешь "реальным", - он показал пальцами кавычки, - уже не проснётся, если только не произойдёт чудо. А что станется с твоим разумом, доживающим последние мгновения за фасадом мозга, будем решать как раз мы. Точнее, ты сам, но - вместе с нами. Потому что мы существуем лишь в твоём умирающем воображении.