Законус наклонился вперёд, его голос стал тише, но опаснее.
— Ваша защита, может быть. Но мы не можем позволить себе ждать вечно. Вы уже вступили в игру, поздно отступать.
— Вы хотите ускорить действия, — догадалась я голос стал ледяным и кажется в очередной раз выдала себя. — И вы думаете, что я пожертвую своей безопасностью ради ваших амбиций?
Законус усмехнулся, его когтистые пальцы сложились в жесте нетерпения.
— Безопасность? Вы уже давно на линии фронта, ха Хортар. Ваша "игра" на удержание лишь откладывает неизбежное. Мы сдвигаем планы. Атака на барьеры была только началом. В Озере Зеркал пройдёт ритуал, который привлечёт внимание Императора. Он будет вынужден действовать.
Я замерла, мое лицо осталось бесстрастным, но внутри всё переворачивалось.
— Ритуал? И вы хотите, чтобы я прикрыла вас перед Императором? — мой голос был тихим, но я постаралась вложить в него угрозу. — Вы понимаете, что ставите меня под удар?
— Вы не прикрываете нас, — сказал Законус, его голос снова стал хищным. — Вы становитесь частью плана. Ваш долг — отвлечь агентов Императора, пока ритуал завершится. Это выгодно вам так же, как и нам.
ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ
В сводах зала для приёмов висела напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском факелов. Массивные витражи отбрасывали на пол алые отблески, Дахор сидя на троне, наблюдал, как эти огненные тени пляшут на чешуе его хвоста. Легко было представить, что этот огонь пожирает всё вокруг, как и внутренний хаос, который он едва сдерживал.
"Он не придёт," — шептал зверь внутренний змей. Его голос был тёмным, почти мягким, но в нём ощущалось едва сдерживаемое нетерпение.
— У него есть предлог, — произнес я вслух, глядя на свиток в руке. Письмо Итоя было выверенным, формальным. Каждое слово — попытка уклониться, но не нарушить протокола. "Магическая атака" — удобное объяснение. Но слишком удобное, чтобы быть правдой.
— Ваше Величество? — голос Даарда вывел его из размышлений. Он стоял у колонны, как всегда, прямой и уверенный, но в его взгляде был вызов. Он видел, что терпение друга на пределе.
— Он увиливает, — сказал Дахор, не скрывая раздражения. — Этот шархов эльф всегда был мастером уклонения, но теперь это больше похоже на игру.
Даард кивнул, но его лицо оставалось непроницаемым.
— Это лишь подтверждает мои подозрения, — сказал он. — Если Итой связан с мятежниками, это идеальный способ оттянуть время и скрыть свои действия.
— Возможно, — ответил император, пытаясь не поддаться напору советника. — Но что, если это правда? Если в Академии действительно возникла угроза?
Даард шагнул ближе, его тень скользнула по полу, как хищный зверь.
— Тогда тем более стоит отправить агентов. Если он не справляется, это повод вмешаться. Если справляется — это покажет, что у него есть поддержка.
Дахор склонил голову, внимательно рассматривая друга. Даард всегда был прямолинеен, но в этот раз в его голосе звучало что-то ещё. Нет, это не было просто подозрение — это была злость. Не только на Итоя, но и на его Дахора колеблющуюся уверенность.
— Что ты предлагаешь? — спросил я.
— Немедленно отправить сотрудников тайной канцелярии в Академию, — ответил он. — Они проверят его действия, оценят обстановку. И, если потребуется, помогут стабилизировать барьеры.
— Ты хочешь больше шпионов, Даард? — голос императора был сухим, но в нём уже не было прежней твёрдости. — Ты знаешь, что каждый из них может быть замечен.
Даард прищурился, явно готовясь к этому вопросу.
— Пусть они действуют как официальная помощь от Империи, — предложил он. — Это лишит его возможности отказаться. Если он что-то скрывает, это проявится. Если нет — ты покажешь, что его дела под твоим контролем.
Дахор откинулся на спинку трона, чувствуя, как пальцы сжимаются на подлокотниках. Это было рискованно, но разумно. А ещё это значило, что он сможет продолжать наблюдать. Но не через официальные доклады. Через глаза тех, кто видит правду.
— Хорошо, — наконец сказал он, ощущая, как напряжение немного спадает. — Отправь группу. Пусть это будут маги из моего личного совета. И пусть они работают под предлогом помощи в стабилизации. Но я хочу знать всё, Даард. Всё.
— Разумеется, — ответил с лёгким поклоном советник. Его голос звучал ровно, но Дахор заметил тень удовлетворения на его лице.
Когда Даард вышел, император остался в тишине зала. Зверь снова зашевелился внутри меня, его голос был тише, но настойчивей.