“Исска...Исскра....”
"Ты знаешь, что он играет в какую-то свою игру, — прошипел Дахор в ответ своему змею. — Но ты всё равно позволяешь ему вести тебя. Зачем?"
Император стиснул зубы, подавляя этот голос. Сейчас не время для сомнений. Завтра или через день, но Итой окажется здесь, передо ним. И тогда он наконец распутает этот клубок из противоричивых чувств. Или он Итой умрет.
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ БЕЗУМНЫЙ СОВЕТНИК
Даард вышел из тронного зала, быстрым шагом направляясь в свои покои. Его лицо оставалось каменным, как и полагается советнику Императора, но внутри бушевал ураган. Каждое слово Дахора — его нерешительность, сомнения — вызывало в Даарде гнев, с трудом сдерживаемый под маской спокойствия.
"Он колеблется," — думал он, шаги гулко отдавались в коридорах дворца. — "Всё ещё не может отделить своё сердце от разума. Но у меня нет права на такие слабости."
Когда он достиг своей комнаты, двери почти хлопнули от его резкого толчка. Даард снял плащ и бросил его на кресло, проходя к столу. Здесь уже лежали карты Академии, свитки с докладами магов, аналитические записи о магических барьерах.
Он стоял над ними, сложив руки за спиной. В его голове складывался план. Поскольку Итой связан с мятежниками, то он обязательно оставит следы. Барьеры, артефакты, магическая энергия — всё это могло быть уязвимыми местами.
Но был другой аспект, который тревожил Даарда. Голос зверя опять начал проклевываться сквозь установленный им берьер. Его голос становился всё громче, шептал нарастающим эхом:
"Ты не сссправишься один. Прими её. Она видит то, что ты не можешшшь. Держшии рядом."
Даард нахмурился, чувствуя, как зверь поднимается из глубин его сознания. Это было опасное чувство — доверять инстинктам зверя. Но он не мог игнорировать, что Аширо за последние дни проявила себя не только как пешка, но и как союзник, который понимает магические структуры и природу барьеров лучше, чем он ожидал. Чего только стоила ее попытка украсть Сердце Пламени.
К тому же не стоит отрицать, что в ее присутствии змей не скребется под кожей, а смокойной млеет от одного ее присутствия. При поимке Итоя ему следует удержать контроль над зверем, чтобы тот не сорвался в разгар битвы.
"Интуиции… Аширо остается только позавидовать" — мелькнуло в его мыслях. — "Не теряеться и сходу придумывает как повернуть ситуацию в свою пользу. Это достойно уважения."
Даард подошёл к окну, где ночное небо казалось бескрайним. Его отражение в стекле выглядело суровым и усталым. Взгляд упал на амулет, который он носил на шее. Тот самый, который должен был сдерживать его звериную сущность. Последние дни он ощущал, как амулет теряет свою силу.
"Это не слабость," — успокаивал он себя, стискивая амулет в руке. — "Это необходимость."
Решение было принято.
В коридоре, ведущем к покоям Аширо, Даард шёл с той же неумолимой решимостью, которая всегда была его визитной карточкой. Два стражника посторонились, когда он подошёл к двери.
Аширо открыла дверь почти сразу, её лицо выражало лёгкое удивление. Она была в простой одежде, её волосы свободно спадали на плечи, но взгляд был внимательным, почти настороженным.
— Cоветник, — произнесла она, скрестив руки. — Никогда не думала увидеть тебя в такое время и где, у дверей моих покоев. Что-то случилось?
Он не стал тратить времени на долгие предисловия.
— Ты едешь со мной, — сказал он ровно, наблюдая за её реакцией.
Аширо нахмурилась, её глаза сузились.
— Куда? И почему я?
Даард сделал шаг ближе, его фигура затмила свет, падающий из коридора.
— В Академию. Император поручил отправить магов для оценки ситуации. Но мне нужна не просто оценка, — его голос стал ниже, почти интимным. — Мне нужен кто-то, кто может увидеть больше, чем я. Твой опыт и твоё чутьё могут быть полезнее любого ритуала.
Она приподняла бровь, но в её глазах вспыхнуло что-то похожее на интерес.
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе? Или чтобы я выполнила твою работу? И разве я не должна продолжать следить за сша Аб-Акрой?
— Он подождет, появился более насущный вопрос. И это не вопрос помощи, — холодно ответил Даард. — Это вопрос выполнения задачи. Академия — ключевой элемент этого конфликта. Если Итой замешан, мы найдём это. Если магические барьеры нестабильны, ты сможешь понять, как их стабилизировать. А если понадобится… — он сделал паузу, решив немного приукрасить ее заслуги, женщины такое любят — ты защитишь меня.
Аширо наклонила голову, её голос был спокойным, но острым:
— Ты доверяешь мне настолько, чтобы дать такую роль? Или это очередной тест?
— Возможно, и то, и другое, — признал Даард, его губы слегка дрогнули в тени усмешки. — Но зверь внутри меня требует, чтобы ты пошла. Я не могу игнорировать его. Дорогая сэйра