Вспышка боли пронзила грудь Дахора. Он сжал руки, ощущая, как когти вонзаются в ладони, но это не помогло. Он поднял взгляд на пляшущее пламя в камине, но оно казалось пустым, как и всё вокруг.
— Я проиграл, — прошептал он себе, и это признание эхом разлетелось по залу.
Внутри змей яростно шипел, пытаясь перехватить контроль. Глубокое, мучительное, пропитанное горечью шипение пронзало душу. Зверь извивался, но в его движениях чувствовалось что-то сломленное.
Я сам позволил ему использовать нас. Он лишь воспользовался возможностью. И в такой извращённой манере, — что на протяжении недели не раз заставляло Дахора дрожать.
— Нет, — резко бросил змей внутри, но его голос сломлено дрожал. — Не ссмей...
Слова зверя приносили еще больший дисбаланс в душу. Дахор был не в силах спорить. Его разум наполнился образами: взгляд Итоя, полный чего-то, что он когда-то принял за преданность. Его голос, слишком мягкий, чтобы быть честным. Улыбка, которую он теперь воспринимал как маску.
— Он знал, — проговорил Дахор, поднимаясь с трона. Его движения были резкими, как у раненого зверя. — Он всегда знал.
Дахор резко обернулся к камину. Его алые глаза вспыхнули, как пламя. В этот момент он почувствовал, как внутри него шевелится что-то большее, чем просто гнев. Это была ярость, переплетённая с отчаянием. А в её глубине — страх.
— Ты хочешь его защитить? — прошипел он, обращаясь к зверю.
Змей внутри напрягся, и его рёв эхом отозвался в разуме Дахора.
"Я защищаю нас. Но ты не слушаешь. Слишшшком слаб."
— Кто же спорит! — захохотал Дахор, его голос разорвал воздух. — Это он сделал меня таким. Это он связал меня цепями!
Цепи? Или искра? — змей шипел, как будто пытался заставить его понять. — "Ты сccам выбрал это. Ты ccсам принял его.
Дахор рухнул на пол, его дыхание стало тяжёлым, хвост больше не извивался, а сиротливо свернулся в кольца. Он прижал руку к груди, ощущая, как что-то внутри разрывается на части.
Снаружи послышались шаги. Кто-то подошёл к дверям, но не осмелился войти. Дахор поднял голову, его взгляд был затуманенным, но алые глаза полыхали.
— Что? — прорычал он.
Слуга за дверью заикнулся, но, собравшись, произнёс:
— Мой Император, ваши приказы по поводу... Ха Хортара... Они исполнены.
Слова словно ударили его. Дахор замер. Он не помнил, как отдавал приказ. Но эти слова были доказательством: это было сделано.
"Они... ушли," — прошептал змей, но в его голосе звучало что-то новое. Это был не гнев. Это была потеря.
— Они... ушли? — тихо переспросил Дахор, словно не веря. Его голос дрожал.
— Да, мой Император. Ваши палачи уже направляются в Академию.
Змей внутри завыл, и этот рёв разорвал сознание Дахора. Это был рёв существа, осознающего, что оно потеряло что-то, что никогда не сможет вернуть.
Глава 24: УРОБОРОС
ДАША В НОЧЬ ДИВЕРСИИ В АКАДЕМИИ
Я возвращалась к себе в покои, чувствуя, как напряжение сжимает грудь. Законус, его голос, его слова, всё это продолжало звучать в моей голове, словно эхо в пустом помещении. Ритуал в Озере Зеркал? Атака на Империю? Они сделали меня частью плана, даже не спросив. Даже не предупредив. Я чувствовала, что внутри начинает расти волна злости. Эти мятежники используют меня, манипулируют, как куклой, надеясь, что я просто выполню их задачи.
Но что я могла сделать? У меня не было силы, чтобы противостоять им. Не было союзников, чтобы защитить себя. Все, что у меня было, — это мой ум, мои наблюдения и это проклятое тело Итоя, которое словно подталкивало меня на край.
"Я уже слишком далеко зашла," — напомнила я себе. — "Нет пути назад."
Но эти их "планы"… они всё усложняли. Ритуал — это уже не просто интриги и разговоры. Это открытый вызов Империи. Если что-то пойдёт не так, весь гнев Императора обрушится на Академию. На меня. А если Император увидит в этом связь со мной… тогда всё кончено.
Я встала у окна, глядя на тёмный двор Академии. Луна тускло освещала стены, а где-то вдалеке виднелись всполохи магии — магистры ещё работали над восстановлением барьеров. Всё это стало частью моей жизни. Как я оказалась здесь? Как дошла до того, что даже не могу различить, кто мой союзник, а кто враг?
"Я хотела выжить," — подумала я, сжимая пальцы в кулак. — "Хотела просто найти способ выбраться из этой ловушки. Но вместо этого стала частью чего-то большего. Чего-то, что может уничтожить меня."