— Куда вы, Ваше Величество? — осмелился спросить один из советников, заметив странное поведение.
— Убирайсccя, — гневно зашипел зверь, его голос был лишён человечности.
Он чувствовал, что каждая секунда дорога. Искра слабела. Змей не мог позволить этому продолжаться. Ему нужно было видеть Итоя. Защитить его. Убедиться, что тот всё ещё жив.
Но не успел..едва он достиг первого зеркала перехода что-то в эфире изменилось…
Змей застыл, почувствовав пустоту. Пустоту, которая заполняла каждую клетку его огромного тела. Мгновение назад он гнался, летел, чувствовал зов искры, слышал её слабое биение. Но теперь… ничего. Звук оборвался. Тепло погасло.
"Нет… Нет…" — прошипел он, но это было бессмысленно. Впервые за всё время его тело стало тяжёлым, как будто магия, которая текла в его венах, обратилась в свинец. Огромные лапы вонзились в землю, оставляя глубокие борозды, но это не дало облегчения. Он упал, его хвост в бессилии хлестнул по земле.
И той искры, что вела его, больше не было.
"Я… потерял её," — его голос был тихим, дрожащим, но наполненным ядом. — "Она умерла. И я… ничего не сссделал."
Мир вокруг казался затухающим. Его чешуя больше не сверкала, она будто теряла цвет. Глаза, алые и яркие, стали тусклыми. Он почувствовал, как внутри него начало расползаться что-то тёмное и холодное — не гнев, не ярость, а нечто худшее. Тоска. Презрение к себе. Пустота.
"Я зверь. Я был рождён, чтобы защшшшищшшать. Чтобы уничтожшшшать тех, кто угрожшшшает нам. Но я не сссмог. Я проиграл… Ccc"
Он поднял голову к небу, но даже звёзды больше не казались светлыми. Они смотрели на него, как судьи, безжалостные и холодные. Он чувствовал их взгляд, и это разжигало внутри что-то новое.
"Ты не заслуживаешшшь шшить," — прошипел он себе. — "Ты — оказался ссслаб. Мы оказалисссь сслабы… Ты позволил ей умереть. Ты нишшшто."
Его когти скользнули по земле, оставляя за собой глубокие следы. И в этот момент он понял: больше нет смысла в существовании. Нет искры, нет цели. Даже человеческая часть — слабая, жалкая — была не способна защитить её.
"И ты тожшшше виноват," — шипел он, обращаясь к молчаливому Дахору. — "Ты позволил сссвоей ссслабости нас сссломать. Ты хотел быть правителем, но не сссмог даже защитить сссвоё сссердце."
Он обернулся полностью, огромное эбонитовое тело начало сворачиваться в кольцо. Это было инстинктивное движение, которое он всегда делал, чтобы защитить себя. Но на этот раз оно несло другой смысл. Его хвост начал скользить к его голове. Змей поднял свои челюсти, раскрывая их. Его зубы блеснули в лунном свете.
"Ты не заслужшшшиваешь жшшшить," — повторил он снова, его голос стал резким, как треск костей. — "Я начну с себя. Ты не остановишшшь меня."
Его зубы сомкнулись на собственном хвосте, и он почувствовал резкую боль, но не остановился. Магический фон вокруг него вспыхнул, отражая его внутренний хаос. Каждое мгновение он вгрызался всё глубже, его мощное тело сжималось вокруг себя. Он разрывал собственную плоть, чувствуя, как магия истекает вместе с кровью.
"Это моё наказсссание. За ссслабость. За утрату. За то, что я позволил этому ссслучитьссся," — шипел самому себе, сопротивляясь инстинктам отвечающим за выживание, это было осознанное решение змея, решение все прекратить его голос становился всё тише, почти теряясь в окружающей тишине.
Круг становился всё меньше. Его тело продолжало исчезать, растворяясь в собственных клыках. Но с каждым мгновением, с каждым новым движением, что-то начало меняться. Внутри него возникал слабый огонёк, который он не мог игнорировать.
"Ты не можешь просто умереть," — зазвучал тихий голос. Это была не человеческая часть, это был шёпот из глубины его сущности, голос создателя. — "Ты должен начать заново. Ты должен вернуться. Потому что искра не исчезает. Она просто ждёт…"
Его глаза вспыхнули в последний раз, перед тем как замкнулся окончательный круг. Уроборос завершился, и мир погрузился во тьму.
Глава 25: НА РАСПУТЬЕ. РАССВЕТ НОВОЙ ЗАРИ
В тот самый момент когда Дахор вместе со змеем исчезли с лица Элтаэ поглощённые пламенем, связь с артефактом разорвалась окончательно. «Сердце Пламени» задрожало, а затем потухло, словно угасший факел. Империя лишилась своей опоры.
— Он... мёртв, — прошептал один из заговорщиков, когда они пытались начертить пентаграмму вокруг купола, который окружал кольцо cтоящее на постаменте в стенах дворца. Все их действия и приготовления, заговоры и прочие мятежи против монарха в один миг вдруг оказались ненужными, Император умер, эта фраза эхом разнеслась по залу.