"Теперь или никогда", - подумала она и направилась вперед, надеясь, что движется к центру лабиринта, молясь про себя, чтобы зверь не передумает и не нападёт на неё.
Путь к артефакту был долгим и опасным, но теперь, когда зверь крутился возле нее и решил защищать, шансы на успех значительно возросли. Аширо знала, что впереди её ждут новые испытания, но теперь у неё была цель - найти сердце пламени и освободиться от печати должника.
Каждый ее шаг сопровождался едва слышным потрескиванием, которые издавал змей. Он вел себя странно, не уползал далеко, периодически меняя свое положение так чтобы у него была возможность тереться об нее то c правой стороны, то с левой.
А когда она остановила чтобы попытаться понять причины его поведения, этот чешуйчатый боднул ее в спину своей головой. Удар был не сильный, но достаточный для того, чтобы она потеряла равновесие и упала лицо поверх заботливо подставленного хвоста. Зверь довольно закурлыкал, ласково лизнул ее своим языком и помчался со всей прытью по коридорам лабиринта.
Её план был безумен, но теперь у неё был шанс на успех. И она была готова рискнуть всем ради свободы. Осталось только определить куда он ее везет, если так подумать, поскольку она его хранимая, он должно быть спешит добраться до своего логова. Что он планирует делать после этого она старалась не думать.
- Я хочу пить – прокричала во весь голос эльфийка, это было сделано на всякий случай, вдруг его логово находиться в дали от источника.
Зверь приостановился и обернулся к ней, стараясь уточнить правильно ли расслышал просьбу и вопросительно курлыкнул
- Пить хочу – подтвердила Аширо и для наглядности даже коснулась своей шеи рукой, c мольбой взглянув в звериные глаза.
Она знала, что должна быть крайне осторожной и убедительной, чтобы зверь не заподозрил её намерений, поэтому решила играть на его инстинктах. Зверям что нужно? Здоровое потомство, а здоровый аппетит как раз способствует этому
- Мне… нужно к озеру, - произнесла она тихим голосом, стараясь звучать уверенно, но не вызывающе. - Там я смогу успокоиться и набраться сил. Еще и кушать хочу…
Зверь приподнял голову, его глаза внимательно смотрели на неё, будто пытаясь понять, что она сказала. Аширо продолжала гладить его чешую, пытаясь создать видимость доверия и привязанности.
- Пожалуйста, - добавила она, вкладывая в голос как можно больше мольбы. - Мне нужно к озеру.
Зверь слегка склонил голову на бок, словно раздумывая над её словами. Затем он медленно начал двигаться, постепенно разворачивая своё тело, и Аширо поняла, что её план сработал. Он собирался отвести её к гроту.
- Спасибо, - шепнула она, пытаясь с удобством разместиться на огромном эбонитовом теле, это тебе не верхом кататься.
Змей уверенно двигался вперёд по лабиринту, а Аширо старалась держаться тихо и незаметно. Она знала, что любое неверное движение или слово могут вызвать у него подозрение, поэтому продолжала вести себя осторожно и уважительно, приправляя это все лаской.
Спустя некоторое время они добрались до грота с озером. Вода в озере была спокойной и чистой, а в центре его, на небольшом островке, стоял постамент, на котором лежал артефакт - сердце пламени. Оно излучало слабое свечение, освещая тёмные стены грота.
Змей направился к кромке воды осторожно огибая торчащие из земли сталактиты и разбитые кристаллы, которыми был усыпан берег. Словное здесь произошло какое-то стихийное бедствие
Неужели кузен бился со змеем прямо здесь? Только сейчас Аширо обратила внимание на крошево на земле и в попытке понять откуда оно взялось стала обводить взглядом окружающее пространство. А подняв голову ахнула, на потолке гроздьями висели драгоценные залежи кристаллической руды, которую часто использовали для создания артефактов.
Но без правильно огранки эти кристаллы были опасным оружием, если наполнить их энергией они становятся взрывоопасными. Поэтому идею с боем между змеем и Итоем, она сразу отмела, эльфы физически не способным противостоять звериной форме змайсов, а если использовать магию здесь, cам окажешься погребенным заживо.
Но сейчас было не до размышлений, змей уже стал косо на нее поглядывать от того что она задержалась, мол “Ты пить хотела, так отчего стоишь столпом?”.