Потому он сделал выбор держать друга на расстоянии, пусть это и казалось ему неправильным.
Даард стоял в полумраке, чувствуя, как гнев и ярость заполняют его грудь, но хладнокровие, которому он научился годами, не позволяло этим эмоциям выплеснуться наружу. Он знал, что Итой — не просто случайный предатель, не просто враг. Этот эльф был неким символом всего, что он утратил, воплощением боли, которую он сейчас старательно скрывал. Знание о том, что Итой причастен к исчезновению его хранимой, пылало внутри, как заточённое лезвие, которое он пока удерживал под контролем.
«Итой... Ты слишком близок к моей потере, слишком тесно связан с моей болью», — мысленно произнёс он, ощущая, как зверь внутри него шипит и требует расправы. Его кровь вскипала, требуя немедленного возмездия, но Даард удерживал эти порывы под контролем. Не позволить зверю взять верх, не дать инстинктам разорвать Итоя прямо здесь и сейчас — это было вопросом принципа. Он должен был контролировать всё: свои чувства, свой гнев, свою месть. Он не позволил бы себе срывов, которые могли бы показать Итою его слабость или уязвимость.
Но что-то внутри шептало ему, что этот день всё же настанет. Встреча с Итоем неизбежна, и в этот момент он планировал сохранить контроль, подготовив всё для максимального триумфа — разоблачить Итоя, лишить его союзников, превратить его жизнь в прах. Только когда всё будет готово, когда его враг окажется в полной изоляции, Даард позволит себе это жестокое удовлетворение — увидеть предателя униженным и сломленным.
«Ты не достоин быстрой мести, Итой», — хищная усмешка коснулась его губ. Для него, саш Маарца, это была бы слишком лёгкая победа. Он был стратегом, и он должен действовать хладнокровно, методично, шаг за шагом уничтожая окружение Итоя, его поддержку среди знати, его влияние. Пусть тот почувствует безысходность, одиночество, страх — всё, что чувствовал сам Даард, потеряв свою хранимую.
Держать Итоя вдали от своих планов, скрывать истинные намерения, заставить его поверить, что он в безопасности и что о его предательстве пока не догадываются, — это станет частью мести. В итоге, когда всё будет закончено, когда каждый шаг окажется рассчитан, он обрушит на Итоя весь гнев, который накопился за эти месяцы.
«Ты заплатишь за всё», — подумал Даард, ощутив, как зверь внутри успокаивается, довольный его решимостью. Гнев и боль остались, но теперь они стали его оружием, и, вместо того чтобы потерять контроль, он позволил этим чувствам направлять его.
АШИРО
На следующее утро после возвращение Аширо была приведена на собрание клановых старейшин Акра и старших членов семьи Хортар, где её ждали мать и муж. Атмосфера была мрачной и напряжённой, и она чувствовала, как пристальные взгляды скользят по ней, как острые лезвия. Никто не считал её возвращение доброй вестью, и это было очевидно с первых минут.
Муж выступил первым, задавая вопросы об её исчезновении и напоминая о провале миссии с артефактом. Вопросы звучали как обвинения, каждый из них требовал от неё доказательств и объяснений, которых у неё не было в полной мере. Сложность ситуации обострялась, когда он добавил с ледяной уверенностью:
— Как нам убедиться, что ты не продала себя Дахору и его цепному итайю? Ты сама сказала, что Даард помог тебе бежать. Что если он за этим стоит, и ты теперь лишь его пешка?
Mать, известная своей приверженностью к интересам клана, также не щадила её:
— Мы рискуем всем, позволяя тебе вернуться. Понимаешь ли ты, какой ценой? Мы доверяем тебе судьбы своих близких. Ещё одно предательство, и мы потеряем больше, чем клан. Доверие к тебе — это уже вопрос жизни и смерти для всех нас.
Она знала, что не могла оставить эти слова без ответа. Внутренне она готовила себя к этому моменту с самого возвращения, зная, что должна сохранить стойкость. Её голос прозвучал чётко, несмотря на холод в её сердце.
— Даард — игрок, но он не мой господин. Я на его стороне, пока это служит интересам клана. Он дал мне средство для выживания, но у него свои мотивы. Не думайте, что я настолько наивна, чтобы стать его игрушкой.
Муж обменялся взглядом с ее матерью, и она уловила краткий кивок. Несмотря на явное недовольство, они признали её слова достаточными для временного оправдания. Тем не менее, испытание для неё не закончилось. Родная мать хладнокровно заявила: