— Если ты действительно не на его стороне, тебе придётся доказать это. Мы отправляем тебя на следующую операцию, чтобы ты принесла доказательства. Мы хотим знать больше о связях Дахора, его намерениях, особенно о планах в отношении нашего клана. Если тебе удастся достать сведения о движениях их армии и о настроениях во дворце, доверие к тебе будет восстановлено.
Эти слова прозвучали для неё как приговор. Ей предстояло пробраться в самое сердце дворцовых интриг и добыть информацию, за которую её могли бы предать. На неё возлагались огромные ожидания, и провал означал бы конец. Но сейчас другого выбора не было.
Аширо покинула собрание с мрачным чувством обречённости, но также с твёрдым решением доказать свою силу. Теперь ей пришлось бы использовать амулет, данный Даардом, чтобы оставаться в тени при сборе сведений. Однако её мысли вновь и вновь возвращались к Даарду: помогал ли он ей лишь ради своей выгоды? Она понимала, что ему было нужно использовать её, но надеялась, что это временное союзничество сможет принести ей собственные преимущества.
Под покровом ночи она покинула клановые земли, направляясь в сторону столицы. На встрече с одним из своих связных, тайно работающих на Даарда, она передала ему краткие отчёты о внутреннем состоянии клана, сохранив некоторые сведения, чтобы оставить себе пространство для манёвра. Понимая, что её информация попадёт в руки самого Даарда, она постаралась преподнести её так, чтобы вызвать у него подозрения в неверности части её окружения, намекая на мятежные настроения среди некоторых старейшин клана. Таким образом, её слова могли бы создать у него иллюзию, что она работает исключительно в его интересах.
Пока она продумывала свою стратегию, ей стало понятно, что с каждым днём её жизнь усложняется. Теперь ей нужно не только угождать клану и Даарду, но и держать в уме, что её муж и маит будут постоянно наблюдать за ней. Но даже в этом ей виделся шанс — шанс маневрировать и сохранить хотя бы толику свободы.
Вернувшись в столицу, Аширо получила известие, что Даард собирается встретиться с императором Дахором, чтобы обсудить её информацию. Она понимала, что её слова будут разбираться под микроскопом. Даард и Дахор — не те, кто слепо верят донесениям, и любой намёк на ложь мог привести её в ужасное положение. Ей предстояло сохранять выдержку и готовность импровизировать, чтобы убедить их обоих в своей полезности.
Аширо остановилась перед дворцом, её сердце сжималось от напряжения. Она знала, что на кону стояло больше, чем её жизнь. Её муж и брат дали ей ясный выбор: или она возвращает их доверие, или теряет всё. В этой ситуации, надеясь на верное исполнение её плана, она должна была не просто выжить, но использовать информацию в своих интересах. В ту ночь, когда Даард и Дахор собрались в кабинете, она знала, что станет частью их плана как двойной агент, предоставляющий информацию, за которой, в случае её раскрытия, последует расплата.
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Когда Даард, слегка потрёпанный, вошёл в кабинет, Дахор поднял голову, встретив его спокойным, но острым взглядом.
— Ты вернулся, — холодно произнёс император, но в его голосе чувствовалось облегчение. — Надеюсь, у тебя есть для меня новости, способные положить конец этим играм.
Даард кивнул и, сев напротив, осторожно начал излагать свои выводы:
— События в Академии оказались полезны. Я проследил за Аширо, пока она шпионила для оппозиции. Теперь её положение среди мятежников подорвано, и она вынуждена доказывать свою преданность. Эта уязвимость может послужить нам, если правильно ею воспользоваться. Я намерен использовать её как источник информации, чтобы собрать данные о тех, кто финансирует и поддерживает заговор.
Дахор посмотрел на Даарда с лёгкой ухмылкой, понимая, куда тот клонит:
— Ты хочешь, чтобы она работала на нас, собирая информацию изнутри, но при этом оставалась частью мятежа.
Даард слегка склонил голову:
— Именно так. Её муж и мать играют важные роли в оппозиции, и с их помощью мы сможем выделить ключевые кланы. Я предлагаю установить наблюдение за лордами, которые связаны с её семьёй. С твоего позволения, я также направлю шпионов для наблюдения за их действиями и теми, с кем они контактируют. Это позволит нам создать сеть и заранее предсказать, кто станет следующим мятежником.
Дахор задумался. Предложение Даарда звучало как продуманный стратегический план, но он понимал, что для его успешного выполнения необходимо держать всё под контролем, и исключить любые контакты знати с Академией и родственниками а, значит, и Итоя — держать вдали от происходящего.