Аширо нахмурилась, понимая, что это задание куда опаснее, чем всё, с чем ей приходилось сталкиваться прежде.
— Подожди, но как же печать долга? — попыталась она воспротивиться и напомнить об очевидном. — К тому же кузен мужа не пускает посторонних на свои собрания, — заметила она. — Если меня там поймают…
— Тебя не поймают, если ты будешь достаточно умна, — перебил её Даард, его взгляд был как лезвие. — Они уже подозревают тебя в связях со мной, это правда. Но именно поэтому они не ожидают, что ты осмелишься прийти туда. Я дам тебе способ проникнуть. Что же насчет печати? Ты ведь выполняешь их волю? Выполняешь, к тому же действие печати распространяется только на род твоего мужа. Как ты уже заметила, ты спокойно упомянула главу старшей ветви и никаких магических последствий не возникло.
C этим Аширо поспорить не могла, про себя проклиная наблюдательность бывшего советника. Он тем временем положил на стол небольшой амулет, инкрустированный драгоценным камнем. Его мерцающий свет на мгновение отвлёк эльфийку, но затем её внимание вернулось к словам советника.
— Это амулет подавления ауры, — пояснил Даард. — Он скроет твоё присутствие от магов. Ты сможешь свободно перемещаться по дворцу, не привлекая внимания, но только на несколько часов. Потом он исчерпает свою силу.
— И как я узнаю, что искать? — спросила она, внимательно глядя на него.
— Ты не узнаешь, — резко ответил он. — Твоя задача — слушать и запоминать. Если увидишь что-то подозрительное — докладывай. Особенно если это касается магических ритуалов или упоминаний Итоя.
При имени Итоя внутри Аширо что-то дрогнуло. Она не знала, как этот эльф был связан с планами мятежников, но его имя слишком часто звучало в разговорах Даарда. Она была уверена, что за этим скрывается что-то большее, он так и не успокоился плавно и шаг за шагом продвигаясь к своей цели. Не хотела бы она быть его врагом.
— Ты понимаешь, что это может стоить мне жизни, — холодно сказала она, не сводя с него взгляда. — Я не доверяю Аб-Акре. Он… слишком умен, чтобы поверить, что я действую по собственной воле.
— Ты права, — согласился Даард, наклоняясь ближе. Его голос стал тише, почти шёпотом. — Именно поэтому ты должна быть осторожна. Но не забывай: я держу тебя в живых. Если ты провалишься, то погибнешь не только от их руки, но и от моей.
Эти слова прозвучали, как приговор. Аширо ощутила холод по спине, но всё же кивнула.
— Хорошо. Я сделаю это.
Даард наклонил голову в бок, будто одобрительно кивая, но его взгляд оставался бесстрастным.
— Тогда отправляйся. И помни: у тебя всего одна попытка.
Когда Аширо ушла, Даард застыл в своем кресле и позволил своему телу сделать то, что контролировал в присутствии эльфийки. Язык змайса помимо его воли “попробовал” воздух в комнате, где все еще летал флер запаха непокорной самки. Это была единственная слабость, которую себе позволил советник.
Почесав затылок, на котором он прикрепил заплетенные в косу волосы и в очередной раз убедившись в том, что его внутренний змей действительно сошел с ума, он покинул комнату.
ЗАПАДНОЕ КРЫЛО ДВОРЦА. ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР.
Аширо медленно пробиралась по тёмным коридорам, сжимая в руке амулет. Он пульсировал мягким светом, и это придавало ей уверенности. Каждый шаг отдавался глухим эхом в её ушах, но вокруг было тихо, как будто сам дворец замер, наблюдая за её действиями.
Она знала, что собрание первой ветви клана Аб-Акры должно пройти в одной из тайных комнат. Дворец хранил множество секретов, и эта часть здания была известна своими скрытыми переходами и магическими барьерами.
Когда она подошла к массивной двери, покрытой древними рунами, сердце забилось чаще. Аширо приложила амулет к поверхности, и свет от него на мгновение затопил коридор. Руны замерцали, затем исчезли, позволяя ей войти.
Внутри комната была освещена мягким светом магических кристаллов. Аширо затаилась за колонной, пытаясь рассмотреть присутствующих. Аб-Акру она узнала сразу — высокий, с серебристыми чешуйками, которые сверкали в свете кристаллов. Рядом с ним стояли маги в плащах и несколько эльфов, лица которых были скрыты капюшонами.
— Мы не можем медлить, — говорил Аб-Акра, его голос звучал твёрдо. — Монарх усиливает репрессии, и мы должны действовать. Из Академии Предтечи пришли необходимые данные магам. Осталось лишь провести ритуал, и мы получим контроль над Сердцем Пламени.