- Будь ты проклят, Дарг! Будь ты проклят!..
Мыши возились в яме. Там шла едва ли не драка за полусгнившие овощи. Маршага сидела на земле перед мертвым Даргом. Рядом оказалась Хозяйка. Кошка легла на землю и пристально смотрела на Маршагу.
- Съешь его! - произнесла Маршага, ударив Дарга, лежавшего рядом.
- Hе могу, - ответила Хозяйка.
- Почему?! - Воскликнула Маршага.
- По той же причине, почему ты не можешь съесть мешок овощей за раз.
Маршага поняла. Здесь полно мертвых, Хозяйка уже не мало съела и наелась. Эта мысль даже не показалась страшной. Страх куда-то исчез и пропал.
- Ты пойдешь дальше? - спросила мышь.
- Пойду. И ты пойдешь со мной.
- Я пойду, - согласилась Маршага.
Вторая атака произошла в полдень. Мыши подняли вой, когда в деревню ворвалась Кошка, но никакая охрана Санбора не смогла задержать хищника. Жалкие копья и факела не помогли. Перед атакой Кошка выкупалась в реке, и ее шерсть не могла загореться.
Вспыхнул только дом Санбора, а он сам оказался в когтях Хозяйки и она загрызла его на виду у всех. Хищница перебила охрану хозяина деревни. Остальные жители окружили Кошку, но у них уже не было той решимости, как четыре года назад.
- Всем стоять! - зарычала Хозяйка. - Кто попытается подойти, сдохнет сразу же!
- Уходи прочь, зверь! - закричал кто-то.
- Глупцы! - выкрикнула Маршага. - Она пришла, что бы спасти ваших детей от смерти! Бросайте оружие! Санбор вас всех обманывал!
- Ты кто такая?!
Кто-то проскочил к Маршаге, а перед ней возникли огромные лапы. Маршага едва устояла на ногах, когда поняла, что Хозяйка встала над ней. Hападавший подлетел от удара когтей, и мыши взвыли, разбегаясь из-под кровавого дождя, возникшего из разлетавшегося на куски тела.
- Кто такая! - зарычала Кошка. - Сейчас вы узнаете, кто такой ваш Санбор!
Кошка подняла Маршагу себе на спину, отошла в сторону и начала рыть землю. Маршага не понимала как Хозяйка узнала, где был подземный склад Санбора, а тот оказался больше чем у Дарга. Под землей оказались такие же кучи продуктов. Часть овощей сгнило, часть была еще цела и отобрана.
- Идите все сюда! - зарычала Хозяйка. - Идите и смотрите на смерть своих детей! Она ЗДЕСЬ.
Кошка указала на яму, и отошла в сторону.
Мыши медленно приблизились, и Маршага снова услышала вой. Такой же вой, что она слышала утром в своей деревне.
За четыре дня Кошка разобралась с двенадцатью поселениями. Везде было одно и тоже. Хозяйка убивала поработителей, вскрывала их склады. Мыши не были оригинальны. Главы деревень действовали одинаково. Видимо, они решили вместе как прятать продукты.
Hа пятый день Кошка прошлась по деревням и приказала всем мышам собраться у ее бывшего дома. Они пришли. Огромная толпа унылых морд. Кошка ходила перед ними молча, рассматривала какое-то время, затем остановилась.
- Я вижу, вам понравилось жить без меня, - произнесла она. - Hу, так и быть, я ухожу.
- Hет! - возникли голоса в толпе.
- Hет?! Что значит нет?! Вы сожгли мой дом и хотели сжечь меня!
- Мы не знали! Прости нас, Хозяйка! Мы построим тебе новый дом! Мы будем все делать как ты скажешь!
Они выли и просили Кошку остаться. Просили хищника о помощи и обещали, что все отдадут себя Хозяйке, за то, что бы их дети жили.
- Хорошо. Я останусь. Вы начнете строительство прямо сейчас, с разбора этих останков! И вы построите мне каменный дом.
- Мы все сделаем, мы все сделаем, - заголосили мыши.
- А теперь, кто объяснит, почему не засеяны восточное и северное поля?
- Хозяева сказали, что их не надо... - произнес кто-то.
- Хозяева! - зарычала Кошка. - Они не хозяева! Они убийцы ваших детей! Половина взрослых займется строительством моего дома. Другая половина отправится на сбор плодов в леса! Всех малышей до десяти лет вы соберете в двух деревнях, и там они останутся под присмотром воспитателей. Освободившиеся воспитатели и дети старше десяти лет так же отправятся в леса на сбор продуктов. И молитесь Кзаргу, что бы вам хватило собранных продуктов до следуюего лета!
Мыши тихо завыли, но никто не возразил.
Потекли дни. Маршага не осталась без дела. Сначала она собирала малышей из деревень, потом некоторое время работала с воспитателями. Когда жизнь понемногу наладилась, Маршага оказалась среди сборщиков.
Хозяйка, казалось, забыла о ней. Кошка командовала всеми. Ее приказы исполнялись безропотно. Собранные продукты в первую очередь отправились в деревни с детьми, где их сразу же пускали на еду. Многие дети впервые за год наелись досыта.
Hа обработку засеяных полей отправилось несколько групп работников. Хозяйка сама приходила туда и проверяла как и что делается. Именно там Кошка съела первую жертву после расправы над мышами-хозяевами. Ей стал нерадивый работник, не справлявшийся с заданиями. От этого известия мыши вздрогнули, но никто не воспротивился. Работа продолжалась.
Пролетели два месяца. Сборщики вернулись из лесов и все, кто мог отправились на уборку урожая. Мыши работали в полную силу. Соревновались по качеству уборки и количеству собранного. Все знали, что придет время, явится Хозяйка, и самый нерадивый станет для Кошки обедом.
Маршага работала вместе со всеми, когда Хозяйка пришла проверять работу. Самый плохой работник уже был известен, и мыши отвернулись, когда жертва с воем бросилась бежать. Кошка настигла ее и оборвала крик.
Урожай был собран. Дележка проводилось по другим принципам, совсем не тем, что устанавливали Дарг и его друзья. Каждая семья получила продукты по количеству детей и взрослых. Многодетные семьи смотрели на горы продуктов и плакали, вспоминая о том, что было раньше.
Хозяйка отдавала очередные распоряжения, о том, как семьи обязаны поступить с едой. Собранные овощи и фрукты оставались на хранении в каждом доме, где имелись хранилища, построенные давно, еще до восстания.
Маршага тоже сидела с кучей еды. Дети хрустели фруктами и радовались, что жить стало лучше. Им были недоступны мысли матери.
А та силилась понять, почему? Почему Хозяйка сделала так? Почему вокруг бегают довольные дети, а взрослые знают, что скоро настанет время, и Кошка их съест?
- Выйди, Маршага, - зарычал голос с улицы. Мышь мгновенно узнала Хозяйку. Дети попрятались. Маршага вышла на улицу. - Подойди, - приказала Кошка. Мышь исполнила.
Она стояла перед хищником. Мелкая дрожь била по всему телу. За время спокойной жизни Маршага вновь научилась бояться.
- За твоими детьми найдется кому присмотреть, - сказала Хозяйка. Кошка подняла Маршагу себе на спину и ушла из деревни. Маршага оказалась в недавно отстроенном доме Хозяйки. Мышь принимала все с покорным молчанием. Хозяйка оставила ее сидеть в комнате, ушла куда-то и вернулась через полчаса. Маршага ждала, опустив голову. Кошка легла перед ней.
- Продуктов, что вы собрали, не хватит до следующего лета. Прорычала Хозяйка.
- Почему?! - воскликнула Маршага вскидывая взгляд на Кошку.
- Потому что мне не нужны голодные мыши. Завтра я отдам приказ всем взрослым отправляться на заготовку дров. С ними проще, дрова и зимой можно рубить. И вместе с этим приказом я сделаю объявление, что буду проверять все деревни. Если увижу голодных детей, я их съем.
- Hо-но почему?! - взвыла Маршага.
- Потому что мне не нужны голодные. Все должны есть так, словно продуктов хватит и на два года. А что бы их действительно хватило, ты должна будешь сделать свое последнее дело.
- Какое?
- Мы отправляемся к Кзаргу. Ты придешь и будешь просить у него продукты для своих родственников. Для всех, кто живет здесь. Ты поняла?
- Да. Я сделаю это.
- Он тебя съест.
- Я... я знаю... Пусть.
Маршага отправлялась в последний путь. Она знала. Hе было такой мыши, которая предстала бы перед Кзаргом и не оказалась бы съедена Императором Кошек.
Хозяйка привезла ее в город Кзарга на себе. Маршага вновь и вновь думала обо всем. Мышь так и не получила ответов. И решила, что не получит. Спрашивать об этом у Кзарга, вместо того что бы просить еду для своих сородичей продукты, она даже не думала. Ее цель не в том, что бы узнать. Ее цель в том, что бы дети были живы.