Голоса доносились обрывками.
— Я тут пришел... э-э-м... Мне лекарство нужно от простуды...
— У меня в доме, сейчас принесу…
— Ты бы это, взглянула на нее, что-то она нехорошая, а?
Их тени, синие на желтоватой сухой земле, пересекали двор, и Бринн облокотилась на калитку как-то напряженно, и это Гидеону не понравилось еще больше. Он даже от окна отойти не успел, когда она влетела в домик, тоже раскрасневшаяся и раздосадованная. Увидела его и бросила:
— Я мигом! Приглядишь за Роаном, хорошо? Прости, что прошу… Ты ж уходить собрался… — ее взгляд метнулся к собранной котомке.
— Конечно! Я присмотрю! Тебя там ждут.
Бринн облегченно улыбнулась и, подхватив свою лекарскую корзинку, вышла за дверь.
А тревога, пожиравшая его, как в затмение луна пожирает солнце, осталась, находя душными темными волнами, спадала ненадолго и возникала вновь, становясь еще сильнее, все глубже запуская свои крохотные, но острые коготки в душу. Гидеон вздрагивал от шума ветра в деревьях, от стука ставен, от каждого шороха, его била дрожь, непонятно откуда взявшаяся.
Но шло время, ничего не происходило — пел сверчок, свистел поднявшийся ветер в трубе, шуршали тараканы за стенкой. Сумерки сгущались по углам, сворачивались тугими тенями.
Тогда-то Гидеон и услышал шаги.
Роан тоже насторожился: хотя он и не мог слышать, он очень хорошо чувствовал взрослых. Оторвался от игры с коником, взглянул на Гидеона вопросительно — и Гидеон знаком показал ему — не шуми. Шаги тоже неожиданно замерли, и несколько мгновений Гидеон думал, что ошибся — но тут же кто-то прокашлялся за стенкой, и кто-то другой — шикнул.
Никакого настоящего оружия у Гидеона не имелось, да и стрелять из пистолета он не умел, а шпагой владел не слишком умело. Но те, что ходили вокруг дома, явно замыслили недоброе. Гидеон быстро огляделся — на глаза попалась кочерга, и он перехватил ее поудобнее. Шаги то замирали, то кто-то, изнутри невидимый, продолжал обходить дом. Может быть, они искали открытое окно или дверь, и Гидеон быстро огляделся: все ставни были заперты, на двери — засов. Он и сам не знал, зачем заперся после ухода Бринн, по старой городской привычке, наверное…
Шаги замерли перед дверью.
— Там он, — шепнул один голос, и тут же ему ответил другой, грубее:
— Да не, ушел, она же сказала, что он пошел в Ланн.
— И чё, по-твоему, это ее отродье заперлось тут?
— Она ведьма. Знает секретные слова, и все!
— Ладно, плевать.
Снаружи зашуршало, затрещало, что-то ударило по крыше. Страх выхолодил грудь, но все как будто затихло, и он уже было решил, что те двое, не найдя никого в доме, убрались восвояси.
Гидеон не сразу сообразил, что к привычному запаху дров примешивается едкая вонь дыма. Он заозирался — будто бы и света прибавилось, хотя огонь в очаге едва тлел… Тогда он взглянул наверх.
Горела крыша.
У Гидеона дыхание перебило, во рту сделалось гадко и сухо. Где же Роан? В темноте, в дыму — разве найдешь его, такого крохотного? К счастью, он заметил движение в углу — Роан втиснулся между стеной и сундуком и дрожал, округлив от ужаса глаза.
Он испуганно отпрянул, когда Гидеон протянул ему руки. Старался сделаться меньше, слиться со стеной, а все вокруг уже так сильно заволокло дымом, что дышать и думать стало тяжело, хотелось уснуть… Несколько страшных мгновений они смотрели друг на друга — и только после Роан позволил подхватить себя.
Пригибаясь к полу, Гидеон отыскал дверь, отодвинул засов и выскочил на воздух, понесся по тропе к деревне, не заботясь о том, что те двое наверняка хотят подождать и убедиться…
— Держи! Вон он! Держи!
Крыша уже полыхала вся, выбрасывая в небо высоченные столбы искр и густой черный дым. Гидеон обернулся, и в ярком свете огня заметил двоих, что нагоняли его. Бежать в гору по обледенелой тропке было неудобно, тем более, с ребенком на руках. Они нагоняли, и Гидеону ничего не оставалось, как выпустить мальчика и повернуться к ним.
К счастью, кроме одного ножа, никакого другого оружия у них не было, а Гидеон все еще держал кочергу.
— Ну? Давайте, сученыши!
Тропинка была узкой и скользкой, и они тоже боялись не удержаться на ней. Медлили, не подходили — все-таки они не умели драться по-настоящему. Тут и невеликого мастерства Гидеона хватило бы. Он пощупал ногой землю, чтобы убедиться, что стоит твердо и закрывает собой мальчишку.
Перед ним внизу с треском рухнула горящая крыша.
— Сейчас тут будет вся деревня. Вам придется объяснять…