— Ничего нам не придется. Потому что ты, говнюк, сгоришь вместе с…
Гидеон дослушивать не стал, вытянул руку и как саданул по носу младшего, тот отскочил, завыл, закрутился на месте, наткнулся на своего приятеля и свалился кулем, и второй, разозленный, бросился вперед с ножом. Гидеон размахнулся кочергой — узкое лезвие вылетело из руки и, очертив полукруг, упало куда-то в темноту. Но равновесие он не удержал, ударился коленом об камень, боль прошила снизу доверху. На него тут же навалилось сопящее тело, руки подбирались к шее, и Гидеон все пытался спихнуть с себя противника, который держался как клещ.
Они катались по стылой земле, вопя, кусаясь, лупя кулаками куда попало. Кочерга лежала где-то в стороне. Гидеону несколько раз заехали по челюсти и по уху, да так, что искры полезли из глаз. Но вдруг ему повезло: они перекатились, и Гидеон смог сбросить с себя своего противника, и тут же под руку попалась кочерга. Гидеон треснул ею хорошенько наобум, и вдруг услышал неприятный хруст кости и стук падения, который тут же заглушил рев пламени.
Второго мужика и след простыл, и Гидеон заозирался: где же Роан?
Мальчика рядом не было.
Он слышал, как кричали вдалеке деревенские. Вот-вот появятся! Тряслись руки, и мысли скакали, он шарил по высокой сухой траве, но не находил ничего — и никого. Голова болела страшно, прямо-таки разламывалась пополам. И ладони, когда он посмотрел на них, оказались вымазаны чем-то липким и темным.
Острый злой запах дыма ел глаза.
— Роан! Роан! — завопил он, зная, что мальчик не услышит.
Он побрел вверх наудачу — может, Роан побежал в деревню? А еще тот, второй, где-то рядом, ему-то он разве что нос сломал…
Гидеон сглотнул, горло драла сухая горечь, он бы сейчас ведро воды выпил!
Вдруг он запнулся обо что-то, лежащее поперек тропы, и сначала подумал — дерево. Но это было что-то мягкое, он наклонился, пощупал — и узнал грубый толстый плащ Бринн.
Он опустился на колени — правое опять прорезало болью — и послушал дыхание. Она была жива — хвала Многоликому! И рядом, сжавшегося в комок, он увидел Роана.
Ему нечем было привести Бринн в чувства, и он просто похлопал ее по щекам, ощупал голову — нет ли ран. Рана была, но, кажется, не очень глубокая… Вверху тропы замелькали рыжие пятна факелов и фонарей.
— Гидеон?.. — голос Бринн был слабым, но она попыталась сесть. — Меня, кажется…
Гидеон обнял ее.
— Пойдем, — шепнул он сквозь слезы облегчения. — Нам нужно уходить.
* * *
Стайка птиц, вынырнувшая из кустарника, взметнулась в небо с пронзительными, не птичьими криками, очерчивая над горной тропкой широкую дугу.
— К перемене погоды, — буднично заметила Бринн, кутаясь плотнее в плащ. – К вечеру, небось, снег пойдет.
Они шли, постоянно рискуя оступиться на острых камнях, преодолевали крутые подъемы и спуски, а перевал все еще маячил впереди, словно усмехаясь.
— Здорово ты их… кочергой, — сказала она наконец.
— Они… за тобой приходили, — сипло ответил Гидеон.
— А наткнулись на твою кочергу.
Гидеон вздохнул. Второго человека ведь так и не нашли, кто знает, не ходит ли он рядом, не хочет ли отомстить за приятеля…
— Это тот тип, я уверен. У которого жена...
— Седрик?..
В голосе женщины не было удивления — только пустота.
— Нельзя же так, — убежденно сказал Гидеон, скорее себе, чем ей.
Дальше они шли в угрюмом молчании, и молчание это походило на свежевыпавший снег, по которому никто не решается первым оставить цепочку черных следов. По сторонам тропы торчали сухие кусты – не то бузина, не то волчья ягода, слишком ломкие, казавшиеся давным-давно мертвыми. Серое и коричневое, низкое небо и промерзлая земля, подернутая изморозью – вот и все, что было вокруг на многие-многие мили.
Маленькому Роану поспевать за ними было тяжело, и приходилось по очереди нести его.
Сколько еще идти – кто знает? Час, два, целый день?
Порыв ледяного ветра чуть не содрал с Гидеона шапку, как будто насмехаясь.
— Ты могла бы остаться, — он обернулся к женщине.
Выражение лица Бринн стало суровым и решительным.
— Могла бы. И каждый раз потом боялась бы засыпать. Каждой тени боялась бы.
Гидеон кивнул — он понимал. Протянул ей руку, поддерживая за локоть.
— Глянь-ка, кажется, дошли, — Бринн махнула рукой куда-то неопределенно в сторону. Гидеон пригляделся: за поворотом дороги и скалами поднимался в небо дымок множества труб. — Надеюсь, что в Ланне нужен не только учитель!
Январь, 2022 год
Конец