Гас опустил свои тени со злобной ухмылкой, а затем нырнул под сетку и жестом пригласил меня присоединиться к нему.
"Не звони Софи", – прорычал я, бросая мяч Такеру, а затем хватая его обратно. "А откуда ты знаешь, что она свела Брейдена с Анной?"
Такер комично расширил глаза. "Ой, расслабься, чувак. Я видел ее на вечеринке в выходные. Она сказала, что Брейден хотел, чтобы она свела его с кем–нибудь хорошим, и что, поскольку у тебя нет проблем с тем, что кто–то встречается с твоей бывшей, она собирается сделать какое–то волшебство".
"Брейден сказал это? Он мне об этом не говорил". Я нахмурился.
Подожди. Он говорил об этом. И Софи тоже. Я не придал этому значения, потому что Брейден сказал, что ему это не интересно.
"Может быть, этого еще не произошло". Брови Такера изогнулись над оправой его солнцезащитных очков. "Тебе все равно, да?"
Да, мне не все равно! Я хочу его, кричал я в своей голове. Но это было не то, что я сказал.
"Конечно, да", – насмешливо ответил я с заученной беззаботностью, которую отточил еще в школе, когда впервые понял, что я могу быть устроен иначе, чем другие парни.
"Я так не думал. Прошло уже больше года. Анна классная, а Брейден кажется хорошим парнем".
Я передал мяч Такеру. "Он классный. Все в порядке".
"Пока мы молоды, засранцы!" крикнул Гас из–за сетки.
"Он определенно круче Гаса", – фыркнул Такер.
"Да, это не совсем высокая планка", – пробормотал я, придвигаясь ближе к Таку, чтобы меня не услышали, когда я добавил: "Сделай нам обоим одолжение и скажи своему отцу, что ты не заинтересован в управлении портфелями ценных бумаг. Мы с тобой должны быть партнерами".
Он слабо, однобоко улыбнулся мне. "Мой старик убьет меня. Он разослал по всей компании служебную записку, чтобы официально поприветствовать меня на борту семейного бизнеса. Я начинаю работать с первого сентября. Наслаждайся мной, пока можешь".
Я закатил глаза. "Ты будешь выглядеть шикарно в костюме, но твоя задница будет толстеть, сидя за столом целый день".
Я ожидал, что он в ответ ударит меня по голове, но он смиренно вздохнул и стал пинать песок, как ребенок, которому сказали, что он не может получить печенье, пока не съест полную тарелку гороха.
"Да, взрослость – это круто", – фыркнул он.
Я слегка хихикнул, прежде чем отправиться на другую сторону корта. Нет, взрослость – это отстой. Ничто не было легким или справедливым. По моему опыту, ты редко получал то, что просил, а если и получал, то с огромным гребаным подвохом. Или странным поворотом, который ты ни за что на свете не смог бы предугадать. Как Анна и Брейден. Возможно, это было не мое дело, и возможно, я не имел права высказывать свое мнение, но если кому–то было любопытно, я был не в ладах с этим. Я хотел Брейдена. Это было отстойно, что у меня не было шансов.
4
Брейден
"Почему их свобода должна быть важнее нашей?"
"Дело не в этом, Соф".
"А в чем же?" Она откинула волосы на плечо, затем помахала Фениксу, когда он вскочил на сцену.
Я пробыл в театре всего пару часов, но уже был готов идти домой. Это было на меня не похоже.
Обычно мне нравилось общаться с актерами и погружаться в атмосферу. Это было немного хаотично – люди переговаривались друг с другом в одну минуту и тихо шептались, положив ноги на стулья, в другую. Но энергия была ощутимой и захватывающей. В большинстве случаев.
Сегодня – не очень.
Я взглянул на сценарий и произнес нужную строчку, как вдруг мой телефон завибрировал. Я сопротивлялся желанию вытащить его из кармана, пока Софи не наклонила голову, чтобы еще раз перечитать.
На экране высветилось сообщение от Эллиота. Я разблокировал телефон, и через мгновение на экране появился мем с изображением парня, выпивающего галлон майонеза прямо из кувшина, с подписью: "Настоящие мужчины любят майонез". Я фыркнул. Серьезно. Эллиот был таким тупицей. Очевидно, обмен мемами стал нашей новой фишкой. И эти глупые обмены были главным событием моего дня.
Прошло две недели после "поцелуя", и я с облегчением сообщил, что нам удалось жить дальше без каких–либо странностей. На самом деле, я думал, что мы стали лучшими друзьями благодаря этому. Эллиот был не из тех, кто позволяет себе неловкость. Он любил поговорить. Не обязательно на сложные темы, такие как чувства... или "поцелуй", но он не позволял тишине просачиваться внутрь и приобретать значение, которое он не мог контролировать. Поэтому у нас обычно были интересные разговоры о самых странных вещах.
Завтрак мог начаться с анализа сна, который ему приснился с Гарри Стайлсом в главной роли, или со шквала вопросов "а знаешь ли ты". "Знаешь ли ты, что у улитки может быть до двадцати пяти тысяч зубов?" или "Знаешь ли ты, что стая ворон называется убийством?". Нет. И это не должно было быть особенно интересно, но у Эллиота был талант превращать странные темы в разговоры, которые заставляли меня смеяться так сильно, что у меня буквально слезы наворачивались на глаза. Он использовал юмор, чтобы провести нас через потенциально некомфортную фазу, чтобы мы могли успокоиться и стать просто соседями и друзьями. Это сработало.
В какой–то степени, во всяком случае. Меня по–прежнему безумно тянуло к нему. Стоило ему только войти в комнату, и мой пульс начинал учащаться. Конечно, иногда это происходило из–за того, что его кофе проливался через край чашки и капал на пол, но обычно я был слишком отвлечен его прессом или тем, как его шорты для плавания так чертовски идеально прилегают к его заднице, чтобы о чем–то беспокоиться. И да, я гордился собой за то, что смог переступить через увлечение и похоть.
Как только он ступал на песок, его окружали друзья и поклонницы, которые грелись в его легкой улыбке и милом расположении духа. Он был похож на пляжную версию рок–звезды. Неудивительно, что Гас попросил его занять место Тая. Возможно, его уровень мастерства не соответствовал более опытным профессионалам, но он был магнетическим и харизматичным... и он не боялся много работать. Конечно, после того, как он немного подурачится.
Например, он потратил добрых десять минут, хвастаясь самым потрясающим BLT, который он когда–либо делал, пока мы передавали волейбольный мяч на пляже сегодня утром. Что–то о важности соотношения бекона, салата и помидоров, порядка их укладки и правильного количества майонеза.
Ну, знаете, важные вещи.
"Майонез – это отвратительно", – произнес я, подбрасывая ему мяч.
Эллиот подпрыгнул в воздух и сильно подбросил мяч, воткнув его в песок возле моих ног. "Ты не можешь сделать BLT без майонеза, чудак".
"Конечно, могу". Я показывал на мяч, затем наклонил голову в сторону набережной, когда заметил вдалеке его партнера и тренера. "Гас и Дэйв здесь. Принесите мяч".
"Ты должен был копать для этого малыша", – ворчал он, топая за мячом.
"Да, но я не собираюсь жертвовать своим телом ради ожогов от песка, если я весь день сижу в кинотеатре", – проворчал я.
"Хмф. Не могу поверить, что ты не намазываешь майонез на BLT. Это бессмысленно. Что ты используешь вместо него?"
"Я давно не ел BLT, но, думаю, я бы использовал дижон, авокадо и..." Я вскрикнул, когда он ударил меня волейбольным мячом по заднице. "Какого черта?"
"Ты не можешь испортить классику и превратить ее в бутерброд для хиппи, который продают в каком–нибудь придурочном бистро за пятнадцать баксов за порцию, и не ожидать возмездия. Я не думаю, что вы достойны BLT, мистер Дижон и Авокадо", – пропел он.
Я усмехнулся, стягивая бейсболку и проводя рукой по волосам, слушая в пол–уха, как Эллиот начал беспорядочную тангенту о недоверии к авокадо. Это был просто Эллиот, который был Эллиотом. Он любил авокадо. У него была дурацкая привычка устраивать дебаты на глупые темы, например, какая сила мутантов из "Людей Икс" самая крутая или важность запоминающегося акронима. Как я уже сказал, этот парень мог говорить о чем угодно.
Его безостановочное веселье должно было измотать меня. Я любил тишину. Но даже эпизодическое молчание было не совсем в духе Эллиота. Удивительно, но меня это нисколько не беспокоило. На самом деле, я с нетерпением ждал наших ежедневных легкомысленных спаррингов. Мне просто приходилось напоминать себе, что они не были формой прелюдии. Мы были и всегда будем... просто друзьями.