Вообще–то, он не ошибся. Но это было очень давно. Феникс уже некоторое время была со своим мужчиной, и он был по уши влюблен.
"Как Макс?" спросил я, бессовестно меняя тему.
Феникс усмехнулся. "Отлично. Сейчас он едет домой с работы. Бедняга приспосабливается к корпоративному графику. Я же говорил тебе, что он получил работу по продаже недвижимости в фирме Эвана, не так ли? Ты помнишь Эвана. Он играл в футбол в Чилтоне".
"Помню. И ты помнишь его, потому что ты большой поклонник спорта, верно?" поддразнил я.
"О, Боже, нет. Я люблю Макса, но я не понимаю бейсбол. Или волейбол. Но мне нравятся люди, и меня всегда восхищают связи. Софи тоже, и именно поэтому она взяла тебя в качестве домашнего проекта. Остерегайся, мой друг".
"Ничего не случится".
"Почему нет? Он горячий."
"А? Подожди. О ком ты говоришь?"
"Я говорю об Эллиоте. Твоем сексуальном соседе по комнате. Я познакомился с ним, когда Софи жила с ним. В те дни, когда она еще не стала другом".
Я нахмурился в замешательстве. "Стоп. Эллиот и я не..."
Феникс поднял руку, как гаишник. "Послушай своего более молодого и мудрого друга. Если ты чувствуешь, что это правильно, позволь этому случиться. Не беспокойся о Софи. Она твоя подруга, и она желает тебе добра. Она просто идет по жизни... театрально. Все очень просто. Ты делаешь то, что делаешь. Просто помни, если вы оба одиноки, свободны и горды, и у вас все по обоюдному согласию, нет причин не обнажиться и не заняться горизонтальным сексом. Или вертикально".
"Спасибо, но у меня нет планов переходить в горизонтальное положение с моим соседом".
"Но ты можешь, если захочешь".
"Нет... потому что он мой сосед по комнате. И мы друзья. Лучше оставить все как есть".
"Перестань говорить себе, чего ты не можешь иметь, и напомни себе, что ты достоен и... о, черт. А вот и Жак. Хочешь, я пойду с тобой в Старбакс?".
Я вздохнул. "Все в порядке. Я справлюсь. Спасибо."
Феникс усмехнулся. "Не за что. Мне ромашковый чай... пожалуйста и спасибо".
Я отмахнулся от него, наклеил на лицо улыбку и повернулся, чтобы поприветствовать нашего директора.
"Бреди, куколка, лед в моем мокко растаял. Принесешь мне еще?"
"Конечно, Жак".
"Большой, пожалуйста и спасибо. И, возможно, булочку. Или кекс. Я позволю тебе решать". Он одарил меня одной из своих фирменных бессодержательных полуулыбок, сунув мне в руку десятидолларовую купюру. Затем он поправил красный свитер, накинутый на плечи, и повернулся к сцене, хлопая актерам, как курица–мать. "Всем по местам. Возьмите это из "Что, ты с ума сошел?". "
Я спрятал деньги, прежде чем направиться по короткому проходу театра к выходу. Я открыл дверь, моргая, пока мои глаза привыкали к потоку солнечного света, льющегося через большие окна в фойе. Это был разительный контраст после столь долгого пребывания в полутемном театре. Я остановился на тротуаре, чтобы вытащить свой телефон, когда он зажужжал.
На определителе номера высветилось имя Эллиота, и мое сердце снова совершило это забавное сальто. Но это было больше похоже на тройное сальто, потому что это был настоящий телефонный звонок... а не сообщение. Черт, я явно не контролировал эту влюбленность.
"Как дела, Эл?"
"Во сколько ты сегодня заканчиваешь?"
"Думаю, через час, но у меня еще один забег за кофе, так что я не уверен. Тебе что–то нужно?" спросил я как можно более непринужденно, направляясь вниз по улице.
"Все в порядке. Я попробую еще раз позвонить Колби. Увидимся позже..."
"Подожди. Ты в порядке?" Я кивнул в знак благодарности, когда грузный парень, выходящий из кафе, придержал для меня дверь.
"Я в порядке, но я застрял на пляже. Моя машина у Колби, а это значит, что мой бумажник тоже у него".
"Ты оставил свой бумажник в машине?" спросил я, занимая свое место в короткой очереди.
"Да", – вздохнул он. "Я думаю, у его команды Pee Wee сегодня была игра. Я не знаю, как долго он пробудет. Не беспокойся. Я сделаю несколько звонков, а может, просто начну ходить".
"Я могу за тобой заехать", – без раздумий сказал я.
Я прокручивал в голове это импровизированное предложение, пока продвигался вперед в очереди. Конечно, я мог бы уйти с репетиции пораньше, чтобы помочь другу. Репетиция почти закончилась, и ничего важного сегодня все равно не происходило.
"Правда? Это было бы здорово. Я у пирса".
Я хмыкнул, когда он назвал свои координаты. "Понял. Сначала мне нужно занести пару напитков, но после я буду там. Хочешь чего–нибудь?"
"Бургер".
"Они не продают гамбургеры в Starbucks", – отшутился я.
"Что? Это бред. Просто приходи сюда, когда сможешь. Я куплю тебе бургер. А еще лучше, я куплю тебе BLT с авокадо".
Я усмехнулся, вспомнив наш предыдущий разговор. На кончике моего языка вертелось желание сказать ему, что я только что думал об этом, но я остановил себя и вместо этого ухмыльнулся, как идиот. "Если есть Дижон, то это свидание".
"Свидание, да?" озорно пропел Эллиот. "А на первом свидании ты выкладываешься?"
Ладно. Я знал, что он разыгрывает меня, но по телефону я мог играть как угодно.
"Только для Дижона, детка", – сказал я более хриплым, чем обычно, голосом. "Позже, Эл".
Я ухмылялся как дурак, засовывая телефон в задний карман. Мой скучный день только что изменился к лучшему.
Эллиот размахивал руками над головой, как кастаньет на необитаемом острове, когда я пригнал свою "Хонду" на парковку, прилегающую к пляжу. Я остановился на обочине и показал ему, чтобы он бросил свою сумку в багажник. Он повиновался, с размаху распахнул дверь машины и плюхнулся на пассажирское сиденье.
"Спасибо. Это был самый длинный день. Это не шутка", – вздохнул он, дергая ремень безопасности и пытаясь застегнуть его.
Я жестом указал на горячий шоколад в подстаканнике. "Это тебе".
"Ты купил мне выпить?"
"Да, ты ешь как ребенок, поэтому я предполагаю, что ты любишь горячий шоколад. Я прав?"
"Да, черт возьми, ты прав. Спасибо." Он сверкнул мегаваттной ухмылкой, затем поднял чашку в знак тоста и сделал глоток. "Ты лучший. Я твой должник".
"Нет, не должник". Я осторожно пересек полупустую парковку. Солнце устраивало блестящее шоу, освещая летнее небо лентами пурпурного и пурпурного цвета по мере приближения к горизонту. Похоже, на песке было еще много отдыхающих, которые расположились, чтобы посмотреть на шоу.
"Конечно, да. Я собираюсь отплатить тебе едой. Что ты хочешь на ужин? Пожалуйста, скажи пиццу".
Когда я заколебался, он повернулся ко мне лицом. "Или у тебя есть планы?"
"Никаких планов. Пицца звучит неплохо".
"Круто. Я закажу ее, когда мы вернемся домой. Как прошел твой день? Подожди. Расскажи мне о нем после того, как я расскажу о своем".
Я посмотрел в зеркало заднего вида, затем взглянула на своего пассажира. "Плохой день, дорогой?"
Эллиот усмехнулся. "Это типичный понедельничек".
"Как так?"
"Не ужасный, но и не замечательный. Мне больно это говорить, но я не думаю, что мы с Гасом совместимы".
Я нахмурился. "Почему?"
"С ним не соскучишься. В одну минуту он мой новый лучший приятель, а в следующую он приводит своего старого партнера, чтобы, цитирую, без кавычек, "провести несколько тренировок". И у него есть несколько странных новых идей, чтобы его заметили. Одна из них заключалась в том, что моя мама усыновила его, чтобы мы могли называть себя "Братья Бич". "
"Странно, но умно".
"Больше похоже на отстой. Гас не узнает, что его поразило, если Карма прилетит и станет его крестной феей. Это может быть даже забавно".
"Твоя мама звучит интересно".
"Это один из способов сказать об этом. Я уверен, что когда–нибудь ты с ней познакомишься. Заранее прошу прощения".
Я слегка хихикнул. Несмотря на его прерывистый вздох, его тон был ласковым.
"Я с нетерпением жду этого".
Он взял горячий шоколад из подстаканника. "Хватит обо мне. Как прошел твой день, дорогой?"