"Эй, я тоже тебя вожделею", – пошутил я.
Он лукаво улыбнулся. "Я бросался на тебя три раза. Это неловко, но, видимо, я так действую. Один шаг вперед, два неловких шага назад".
Я инстинктивно протянул руку и провел по линии его челюсти. "Брей, я не совсем оттолкнул тебя. Мой член был полностью на борту".
"Твой "член был на борту", – повторил он. Его губы подергивались от юмора. "Ты действительно переросток".
"Так мне говорили".
Он положил руку мне на колено и покачал головой. "Я имел в виду, что ты беззаботный... не слишком серьезный. Жизнь достаточно сложна. У тебя талант оставаться позитивным".
"Как я понимаю, если ты можешь найти что–то смешное в неловкой или грустной ситуации, ты даешь себе проблеск надежды, что жизнь не всегда будет казаться мрачной".
"Это хорошая философия".
Я бесстрастно пожал плечами. "Мне подходит, хотя не все с этим согласятся. Мой бывший не согласился".
"Анна?"
"Нет. Дрю. К черту его. Я все еще думаю, что я прав".
"Хм, так он порвал с тобой из–за пикников с пиццей?" мягко спросил Брейден.
"У нас никогда не было пикника с пиццей, но да... суть была такова. Он сказал, что ему нравится мой энтузиазм, но он не может пройти мимо моего недостатка зрелости. Голос у него тоже был какой–то заносчивый. Как у профессора колледжа. Я помню, что чувствовал себя так, будто просил повысить оценку за домашнее задание".
"Это отстой."
"Так и было. Он поставил меня в тупик. Нет ничего хуже, чем думать, что ты с кем–то на одной волне, и обнаружить, что единственное, что вас действительно объединяет, – это секс", – надулся я. "У нас с Анной все было совсем не так. В наших отношениях был такой этап, когда мы росли вместе, а потом отдалялись друг от друга. Это было нелегко, но это было естественно".
"Расставаться тяжело".
Я наморщил лоб. "Неважно. Я вышел из игры в парня. Я не умею строить отношения".
"Держу пари, это неправда".
Я улыбнулся. "Почему ты так думаешь?"
Брейден поджал губы, потянувшись за своим пивом. "Ну, мы, конечно, только соседи по комнате, но... я могу поспорить, что девушке или парню понравится твоя идея с пикником с пиццей. Это мило".
Моя ухмылка обрела собственную жизнь и почти расколола мое лицо пополам. "Ты думаешь, я милый?"
"Нет, я думаю, что ты раздражаешь".
"Врешь. Я тебе нравлюсь".
"Нравишься, но Эллиот... я не знаю, стоит ли нам..."
"Нет. Не делай этого. Пока не надо. Мы активно избегаем реальности, помнишь? Давай придерживаться веселых тем. Расскажи мне какую–нибудь глупость, которую ты делал в детстве".
Брейден нахмурил брови. "Я не делал ничего глупого".
"Дети глупые. Это то, что они делают лучше всего", – подтолкнул он.
"Может быть, но..."
"Ты хочешь, чтобы я пошел первым?" Когда он наклонил голову, я театрально прочистила горло. "Когда я был ребенком, мы с сестрой каждый вечер устраивали пикник в другой стране".
"Как?"
"Мы вращали глобус в нашей комнате, и где бы он ни приземлялся, там мы и ели в тот вечер".
Брейден усмехнулся. "А что было, если ты приземлился в океан?"
"Ах! Это было лучше всего! Мы притворялись, что плывем на плоту по волшебным водам, где возможно все. Русалки могли запрыгнуть на борт с пирожками, или какой–нибудь злобный пират мог попытаться захватить нас и заставить есть рыбные палочки и сельдерей... вместе, не меньше. Дело было не в еде, потому что в кладовке обычно ничего не было, и мы умели готовить только самое необходимое".
"Например, жареный сыр и спагетти?" – спросил он с однобокой улыбкой.
"Именно. Яйца вкрутую, тосты, йогурт, хлопья, попкорн... ну, вы поняли. Если бы мы приземлились в Италии, мы бы, наверное, приготовили итальянскую еду и придумали бы историю о том, что случилось, когда мы в последний раз были в Италии. Представьте себе это". Я развел руки в стороны, как режиссер, который ставит сцену. "Мне семь лет, и я никогда не был за пределами Калифорнии. Мое представление об Италии – это спагетти и пицца. Вот и все. Поэтому мой рассказ выглядел примерно так... "В последний раз, когда я был в Италии, чайка украла кусок пепперони из моей пиццы. Я разозлился и спросил его, почему он такой злой. Он сказал, что ему очень жаль, но он может показать мне, где найти еще. Он расправлял крылья, и мы с Джесс должны были запрыгнуть на них. Потом он взлетал, и мы взлетали высоко над облаками... пока не подул ветер, и мы не упали в заброшенный замок, которым управляли космические пришельцы, похожие на обычных людей. Они хотели, чтобы мы захватили мир вместе с ними. И мы были согласны на это"," – сообщил я совершенно искренне.
Брейден усмехнулся. "Это гениально".
"Я же тебе говорил. Мы превратили унылый пятиминутный перекус в еду, которая развлекала нас час или два".
"Звучит забавно, но... где была твоя мама?" – осторожно спросил он.
Я откусил огромный кусок, из–за которого говорить было почти невозможно, но я, конечно, попытался. "Пьяная, или под кайфом, или просто не дома".
"О. Мне жаль."
"Не стоит. Тогда нам было гораздо веселее без нее. Жаль, что она все пропустила, потому что моя мама – та еще штучка. Ей бы понравилось приключение с пиццей с космическими пришельцами", – сказал я со смехом.
"Ты сказал, что она дизайнер интерьеров. Должно быть, у нее теперь своя жизнь налажена... хоть немного?".
Нотка надежды в его голосе заставила меня улыбнуться. Может быть, мы мало знали друг о друге, но я мог сказать, что Брейдену нравятся счастливые концовки.
"В основном. Она прошла курс реабилитации, очистилась и начала все сначала. Но "дизайнер интерьеров" – это титул, который она сама себе дала. Как и ее имя. Она работает в магазине товаров для дома на Второй улице. Для нее названия – это глупая семантика, а все вокруг – свободная игра для новой интерпретации. Иногда я восхищаюсь ее образом мышления. Это дает ей много свободы, и она не привязана к обязанностям. Клянусь, мне не горько. У меня было нетрадиционное детство. И эй, не многие люди могут сказать, что они пережили Карму".
"Наверное, это правда". Брейден усмехнулся, затем его взгляд почти незаметно смягчился.
"Какая она сейчас? Ты с ней ладишь?"
"Да. Она – путешествие, но она – все, что я знаю. Моего отца не было, но были мои бабушка и дедушка. Все были в растерянности, когда дело касалось мамы. Бабушка хотела, чтобы мы жили с ними в Долине, но маме нужно было, чтобы мы заботились и о ней. Мы вроде как вырастили друг друга. Или, может быть, Джесс вырастила нас. Я был невежественным младшим братом, который рассказывал шутки и развлекал, когда жизнь становилась напряженной. Думаю, я и сейчас так делаю. Но теперь мы стали старше. Все взрослые и такие серьезные", – щебетал я.
"Ты все еще близок со своей сестрой?".
Я кивнул и сделал глоток пива. "Ммммм. Джесс заканчивает юридический факультет в Пеппердайне. Она похожа на тебя. Она аккуратная и опрятная, и у нее все в порядке".
"Она звучит потрясающе", – воодушевился он с ухмылкой Чеширского кота.
Я закатил глаза. Затем я выхватил у него из рук корочку, облизал ее и вернул ему.
Мерзко, я знаю. Но я ничего не мог с собой поделать. Я больше не хотел говорить о себе, и, честно говоря, я не был уверен, как я вообще смог так долго болтать. Обычно мне лучше удавалось заставить других людей раскрепоститься и поделиться чем–то.
Брейден с опаской посмотрел на корку пиццы и бросил ее на мою тарелку. "Ты противный".
"Я знаю. А какая у тебя семья? Я знаю, что твоя мама делает помадку и беспокоится о микробах. А что насчет твоего отца?"
"Он работает в коммерческой фирме по недвижимости и много играет в гольф".
"Не в волейбол?"
"Нет. Волейбол был моей идеей. В школе я был на хорошем уровне, а перед поступлением в колледж у меня был большой скачок роста, и бум... я стал лучше. Ну, не в одночасье. Но дополнительный рост придал мне уверенности. Я был довольно застенчивым ребенком".