Я издала раздраженный звук. Почему у всех остальных нормальные родители? "Мама..."
"Твое дело. Я не буду лезть в твою спальню... и в твою ванную. Но я говорю тебе, Софи, вероятно, видит, как Брейден смотрит на тебя, и хочет устранить конкурента". Она сделала режущее движение по шее.
Я хихикнул. "Это смешно".
"Нет, это реальность. Я ухожу отсюда. Иди прими душ и спаси этого мальчика".
"Его не нужно спасать. Я уверен, что Софи свела его с Анной. Ничего не случится, но спасибо за развлечение".
"Почему Анна? Он же гей".
"Он би. И они оба просто делают ей одолжение", – сказал я, вкратце рассказав маме о том, чем поделились со мной Брейден и Такер.
Карма нахмурила брови. "Такер конкретно назвал имя Анны?"
"Нет. Думаю, он сказал... мой бывший".
"Боже, интересно, я иногда роняю тебя на голову", – отшутилась она.
"Что это значит?"
Карма схватила свою огромную сумочку с дивана и водрузила ее на плечо. "Это значит, что ты тупица. Разве "Ржавый гвоздь" не там, где работает твой бывший придурок? Софи не нужна услуга. Она хочет подстроить какую–нибудь неприятность. Пойдем. Пойдем выясним."
"Ни за что. Это смешно".
"Правда? На мой вкус, слишком много совпадений. Твоя проблема в том, что ты слишком легко доверяешь".
"Возможно, это так, но я не пойду с мамой шпионить за соседом и его спутницей". Я помахал руками и направился в коридор.
"Хорошо, тогда иди один".
"Мам..."
"И прими душ! От тебя воняет!"
Когда я вышел из душа, мамы уже не было. В любой другой день я бы вздохнул с облегчением, что избежал пули, но она навеяла мне плохие образы и напомнила о нескольких неприятных вещах, о которых я изо всех сил старался забыть.
Послушайте, я не был полным идиотом. Между мной и Софи все было немного прохладно. Я ранил ее чувства... и не раз.
Софи влюбилась в меня на первом курсе колледжа. Она была чертовски очевидна в этом. Но это была только она. Она ничего не делала по мелочам. Она приходила на все мои волейбольные матчи и всегда шла тем же путем, что и я, чтобы попасть на занятия. А если мы оказывались на одной вечеринке, она обычно была рядом. Дело в том, что она мне очень нравилась. Она была веселой, милой и немного эксцентричной. Но меня к ней не тянуло.
У нас никогда не было серьезного разговора на эту тему – мы просто пошли каждый своей дорогой после того, как мы с Анной начали встречаться. Мы с Софи оставались друзьями, но между нами была дистанция. Ее дружба с Анной была на первом месте, и это меня устраивало. После того как мы расстались, и я начал встречаться с парнем, Соф была одной из моих самых больших сторонниц. Когда Дрю бросил меня, она была на каникулах по программе обучения за границей, но когда она вернулась и узнала о переезде Колби и моем недавнем разрыве, она предложила мне занять дополнительную комнату. Она выбрала идеальное время, и мы прекрасно жили как соседи... пока она не начала сидеть слишком близко ко мне на диване, убирать мой беспорядок на кухне, готовить мне ужин и предлагать постирать мою одежду.
Все это было мило, но очень по–домашнему. У меня возникло ощущение, что это дополнительное внимание было больше связано с примеркой новой роли... как будто я был парой старых туфель, которые, как она надеялась, ей подойдут. Это было очень… некомфортно. В итоге я проводил много времени у друзей, пока не вернулся домой на романтический ужин при свечах на двоих.
У меня не было другого выбора, кроме как быть предельно честным. Я сказал ей, что люблю ее как друга, но мы никогда не станем чем–то большим. Я не был жестоким. На самом деле, я старался быть жизнерадостным и убедить ее во всех причинах, по которым я – худший в мире ловелас. Мы смеялись и провели остаток ночи, вспоминая колледж.
Я не удивился, когда на следующий день Софи сказала мне, что переезжает и даже нашла мне замену. Я разрывался между облегчением и сожалением, что не был полностью откровенен с ней много лет назад.
У меня не было причин подозревать Софи, но благодаря моей матери я не мог избавиться от ощущения, что она что–то замышляет. Возможно, это чертовски удачное совпадение, что она выбрала место работы Дрю, чтобы устроить это свидание, но... угадайте, кто в любом случае оделся и поехал в "Ржавый гвоздь"?
7
Эллиот
В любой вечер пятницы возле пирса все бары и рестораны на набережной были переполнены. Я думал о своей убогой миссии во второй, третий и четвертый раз, пока лавировал по узким улочкам и искал место для парковки. Я нашел приличное место в квартале от дома и решил, что это может быть знаком того, что я должен по крайней мере угостить себя пивом за свои усилия. Если я случайно столкнусь с Дрю... ничего страшного. Меня больше волновало узнать, с кем Софи свела Брейдена.
The Rusty Nail был высококлассным рестораном морепродуктов, который мог похвастаться прекрасным видом на океан из бара и большим количеством мест на открытом воздухе. Декор из грубого дерева и камня напоминал о Тихоокеанском Северо–Западе, но он подходил и для Сокаля. Я обошел большую компанию, задержавшуюся в приемной, и бегло осмотрел главный обеденный зал, прежде чем пройти к бару. Там было полно народу.
Конечно.
Я нашел место в углу рядом с кухней. Я прислонился к стене, чтобы посмотреть на улицу. Сейчас были сумерки. Небо было по меньшей мере пяти разных оттенков синего, от королевского до индиго. Нити сказочных огней над головой служили лишь для создания атмосферы. Если Брейден и был там, я бы не узнал, если бы он не сидел рядом с барной стойкой... со своей спутницей.
Я издал разочарованный вздох, затем повернулся к бару и... черт.
"Эллиот. Как дела?" Дрю улыбнулся, положив передо мной салфетку для коктейля.
"Хорошо. А у тебя?"
"То же самое. Что тебе принести?" Его тон был приятным и даже со следами фамильярности.
"Эм... что у вас есть на разлив?" спросил я.
"Я тебя угощу", – ответил он с кокетливой ухмылкой.
Я вспомнил эту ухмылку. Стоя в этом баре, я словно попал в искривление времени.
Именно здесь я встретил Дрю. В тот вечер я был по другую сторону бара... почти год назад. Такер и еще один друг из колледжа уговорили меня пойти куда–нибудь. План был таков: зайти выпить по стаканчику, а затем отправиться в несколько надежных пикап–баров, включая гей–бар в знак солидарности со стороны моих приятелей–натуралов. Забавно, но я влюбился в первого парня, которого встретил в первом же баре, куда мы зашли.
Это была быстрая поездка и немного неприятная в конце, но я ни о чем не жалею. И я не заинтересован в повторении. Мне нужно было найти Брейдена и... я понятия не имел, что будет дальше, но я разберусь, размышлял я, когда Дрю снова появился с моим пивом.
"Спасибо."
"Не за что. Ты с кем–то встречаешься?" – спросил он.
"Ну..." Я прикусил внутреннюю сторону щеки и коротко взвесил, насколько мне хочется поделиться.
К черту. "Я шпионил за одним парнем".
Дрю поднял брови. "Парень, с которым ты был в последний раз, когда я тебя видел?"
"Да".
"Придержи эту мысль". Он взял заказ на напитки у пары справа от меня, затем вернулся. "У меня сложилось впечатление, что вы были вместе".
Я сделал длинный глоток пива и вздохнул. "Это сложно. Неважно. А что насчет тебя? Как ты?"
"Хорошо. Я много работаю. Осенью я начну получать степень MBA, так что я пытаюсь сэкономить как можно больше денег".
"Это здорово. Куда ты поступаешь?"
"В Лонг–Бич Стейт". Он наклонил голову в сторону клиента, который подал сигнал налить еще, затем поставил два стакана на барную стойку и начал готовить коктейль. "Ты получил спонсорскую поддержку, которую искал?"
"Да. Я нашел парочку. Это было хорошо. Теперь мне просто нужно выиграть несколько турниров", – сказал я, поворачивая шею, когда небольшая группа пересаживалась за столик в зоне отдыха за стеклом.
"Выиграешь", – любезно ответил он.
"Спасибо". Я положил десятидолларовую купюру на барную стойку и встал. "Я собираюсь..."