"О, я тоже".
Я поднял руку вверх, чтобы поприветствовать его. "Я знал, что ты мне нравишься. Но давай вернемся к этой ерунде про Nickelodeon. Ты должен хотя бы признать, что "Дикие Торнберри" были отстойными".
Брейден поспешно сел и нахмурился на меня. "Ты шутишь? Это шоу было потрясающим".
"Хотя было ли оно?" поддразнил я, подняв руки в знак капитуляции, когда он угрожающе нахмурился. "Ну и ну, ты вроде как горячая голова".
"Да, ну... я серьезно отношусь к своим мультфильмам", – надулся он. "В детстве у меня была довольно сильная астма, так что у меня было много диванного времени, чтобы стать настоящим ценителем".
"Мне грустно думать о том, что ты болен".
Брейден скупо улыбнулся. "Это было давно. Сейчас я в порядке".
"Твоя мама готовила тебе помадку и баловала тебя?"
"Ее фаза помадки наступила позже. Моя мама была довольно строга в отношении сладостей. Но она определенно возилась с небулайзерами, очистителями воздуха и теплыми компрессами. Она не баловала меня, она душила меня. И до сих пор душит", – ворчит он.
"Моя мама тоже. Только по–другому".
"Она мне нравится. Хотя она больше похожа на твою старшую сестру, чем на твою маму".
Я немного прислонился к стене и сдвинулся, чтобы прикоснуться к нему. К любой его части. "Правда. Моя сестра более материнская, чем наша мама. Джесс сделала себя хранительницей сентиментального хлама, который мама, вероятно, выбросила бы в противном случае. У нее есть все мои школьные фотографии, волейбольные трофеи, а зная ее... у нее есть мои мультфильмы".
"Твои мультфильмы?"
"Да, я рисовал волейбольные карикатуры, когда был ребенком. Я был довольно хорошим художником. Но я всегда был лучшим волейболистом", – хвастался я.
"Ты хотел стать аниматором?".
Я нахмурился. "Нет. Я хотел только играть в волейбол".
"Правда?"
"Да. Я смотрел на профессионалов на пляже и думал: "Когда–нибудь это буду я". "
"Да, но ты всегда будешь играть в волейбол?"
"Я надеюсь, что да, но заработать на этом достаточно денег, чтобы выжить, – вот в чем сложность. Мне нужно иметь за плечами несколько побед, и тогда я немного изменю свои цели. Я пытаюсь уговорить Такера заняться бизнесом вместе со мной. Мы могли бы организовать круглогодичную клинику для юниоров и добиться успеха. В этой области огромный спрос".
"Я думал, Такер работает в фирме своего отца", – сказал Брейден, перекинув ногу через мое колено.
"Он начинает в сентябре".
"Все начинается в сентябре, – пробормотал он.
Все заканчивается в сентябре". Я держал эту удручающую мысль при себе, пока массировал его икры.
"Я не могу думать об этом до окончания Manhattan Open. Мы с Гасом хорошо выступили в Эрмосе, но у нас еще много работы. И так много чертовых спонсорских мероприятий". простонал я.
"Гас пригласил меня на большое мероприятие в конце месяца. Он сказал мне, что вы работаете над "темой". Полагаю, твоя мама отказалась от усыновления бездомных животных?"
Я фыркнул. "Кто знает? Я не обращаю внимания на эту ерунду. Я там, чтобы играть в мяч".
"Хорошее отношение".
"Гас пригласил тебя, да?"
"Да. Это было случайное "Ты должен прийти, чувак". Держу пари, он забыл, как только я ушел".
"Ты должен прийти. Я не знаю точной даты. Хотя это середина недели", – сказал я, рассеянно убирая волосы с его виска.
"Ммм. Я тогда буду практиковаться в Лос–Анджелесе. Наверное, не получится. Я лучше распланирую свой календарь для турнира, чем для спонсорской вечеринки".
"Логично. Ты будешь нужен мне на трибунах, чтобы противостоять любым отстойным идеям, которые придумает Гас".
Брейден усмехнулся. "Игнорируй его или... придумывай свои собственные отстойные идеи".
Я заверил его, что все мои идеи были утонченными и умными, прежде чем наброситься на него сверху, обхватить его за бедра и щекотать, пока он не сбросил меня с футона.
В ретроспекте, мне следовало обратить внимание на убогие идеи Гаса.
Через несколько дней Гас возобновил свое стремление привнести немного шипения в нашу игру, пригласив нового парня, который якобы преуспел в бренд–менеджменте. Что бы это, блядь, ни значило. Крейг Холтмайер был крутым выпускником Университета Южной Калифорнии со степенью MBA в бизнесе... и, как оказалось, он играл в волейбол в колледже. Он казался крутым. Он был симпатичным парнем лет двадцати пяти с кудрявыми темно–русыми волосами и огромной улыбкой. Если бы мы встретились в баре, чтобы обсудить стратегию, я бы, наверное, принял во внимание его опыт и постарался серьезно продумать весь "шипящий" аспект нашего имиджа. Но его внезапное присутствие на корте меня настораживало.
Казалось, что Гас разрабатывает тайный закулисный план, а поскольку я не мог понять, что это может быть, я сразу же перешел к параноидальному варианту. Что я мог сказать? У меня были проблемы с доверием. Партнеры должны были общаться, а у нас это плохо получалось. Я хотел совершенствовать свою игру, а он хотел увеличить число своих поклонниц в бикини.
По правде говоря, неделя и так была длинной. Мой мозг был поджарен, и мое терпение иссякало. Я взглянул на Дэйва, молча желая, чтобы он позвонил на тренировку. Не повезло. Дэйв дал указания Такеру и Крейгу, которые играли с нами по другую сторону сетки. Мяч был у Гаса. Он покрутил его между пальцами, затем подбросил в воздух и отправил в полет.
"У меня хорошие новости, чувак. Софи перезвонила мне. Мы с Крейгом обсуждали некоторые ее идеи. Мы в деле", – прокричал Гас, протягивая руку для приветствия.
Я хлопнул по его протянутой руке, но не стал скрывать своего замешательства. "О чем ты говоришь?"
"Мы идем по пути гей–прайда".
"О, ты выходишь?" Я фыркнул, передавая ему мяч, когда Такер ударил по нам.
Гас передал его мне и захихикал. "Разочаровать всех крошек на пляже – не получится. Но я могу поддержать своего друга–педика... пока я встречаюсь с его бывшим. Насколько это, блядь, идеально?"
"Нереально".
Очевидно, Гас плохо понимал сарказм. Он с энтузиазмом кивнул и потряс кулаком в воздухе, когда забил мяч в дальний левый угол.
"Я знаю, верно? Рад, что Анна не увлеклась твоим соседом. Она сказала, что зайдет сегодня после тренировки, чтобы убедиться, что ты не против. Но предупреждаю, не пытайся отговорить ее от этого и не дергайся, если она пробежится руками по моему телу. Я же говорил тебе, что дамам я нравлюсь".
"Вау! Зачем нам нужно, чтобы Анна притворялась, что ты ей нравишься?" Я сердито указал жестом на группу фангерлз на соседнем одеяле. "Выбирай их. Всех, если хочешь. Не вмешивай мою бывшую и моих друзей в свои поганые идеи. Нам, блядь, нужна победа".
Гас поймал мяч, засунул его под мышку и нетерпеливо хмыкнул.
"Мы должны делать все это, Эллиот. Мы должны угодить нашим спонсорам, привлечь интерес, собрать вокальную команду, которая будет приходить на наши игры, дождь или дождь. И да, мы должны, блядь, побеждать. Игра больше, чем мяч и сетка, приятель. Это бизнес. Мы продаем себя в той же степени, что и защищаем наш спорт. В наше время нельзя иметь одно без другого. Конкуренция слишком жесткая. Добро пожаловать в большой мир", – усмехнулся он. "Если у тебя есть идея получше, дай мне знать. В противном случае, нацепи улыбку на лицо и найди горячего парня, который станет твоим спутником на Burtons Beach Bash. Но сделай это поскорее. Крейгу понадобится информация о нем".
Я нахмурился. "Это шутка?"
Гас стянул с носа солнцезащитные очки и покачал головой. "Я и близко не шучу. Нам нужны счастливые спонсоры, чтобы зарабатывать здесь на жизнь. Мы делаем то, что они говорят. Если "Бертонс" хочет историю, я ее придумаю".
"Ты уже сделал это, не так ли? Ты попросил их напечатать кучу футболок для прайда, потому что у тебя педерастический уклон".
"Да. Это гениально. Признай это."
"Пошел ты".
Он раздраженно ткнул в меня мячом. "Почему ты злишься? Я тебя не выводил. Ты уже выбыл. В чем проблема?"
Я бросил мяч в песок и толкнул его в грудь. "Моя сексуальность не имеет никакого отношения к моей игре, придурок. Никакого! И если ты планировал использовать любую часть моей жизни, включая мою бывшую девушку, ты должен был сначала согласовать это со мной".