"Нет. У меня тренировка в среду вечером", – объяснил Брейден.
"О, очень жаль". Она обошла стойку регистрации из цементного блока и скрестила руки. "Ты ведь будешь на турнире в следующие выходные?".
"Определенно. Я бы не пропустил", – сказал он.
"Хорошо. Увидимся там. Элли, VIP мне, пожалуйста. Я была бы признательна, если бы знал, где, черт возьми, я буду сидеть".
"Конечно".
"Хороший мальчик. Ищи меня на трибунах. Я буду шуметь, чтобы ты знал, что я там. О, и на мне будет футболка педика, которую подбросила Софи. Какая–то радуга. Она симпатичная, но я разрежу свою, чтобы освободить место для девочек, потому что она немного стесняет, если вы понимаете, о чем я. И я могу добавить немного блесток. Блестки все еще в моде?"
"Я выгляжу так, будто знаю?" Я надулся.
"Нет. А ты, Брейден?"
Он усмехнулся. "Извини. Без понятия".
"Что мне делать с вами двумя?" Она скорбно покачала головой, затем указала на дверь.
"Убирайтесь отсюда. У меня есть работа. Я люблю тебя!"
Брейден забавно поджал губы, когда мы ступили на тротуар. "Она забавная".
"Не могу поверить, что ты не травмирован. Я пытался взять тебя за руку, а моя мама спросила тебя, в моде ли еще стразы".
Он хмыкнул. "Я определенно потребую мороженое за комментарий к ослепительному, но если ты все еще хочешь держать меня за руку, я не против".
Я внезапно остановился и схватил его за локоть, чтобы привлечь его внимание. "Ты серьезно?"
"Да".
"Я думал, ты не хочешь, чтобы кто–то знал о нас".
Он отодвинул меня от пешеходного потока и пересел на мое место. "Я не стыжусь быть с тобой, Эл. Я боюсь слишком привязаться к тебе. Возможно, уже слишком поздно, и... я никогда не держался за руки с парнем. Так что если ты хочешь, я не буду спорить".
Брейден поднял ладонь вверх и многозначительно пошевелил пальцами. Я перевел взгляд с его глаз на руку и улыбнулся, переплетая свои пальцы с его.
"Твоя рука подходит моей. Как будто она была создана для меня. Не слишком большая и не слишком маленькая", – пробормотал я.
"В самый раз", – сказал он с улыбкой. "Эй, я тут подумал... если тебе все еще нужно свидание, я мог бы это устроить".
"Ты уверен?"
Он пожал плечами. "Я спрошу у своего тренера. Сейчас предсезонка, и это всего лишь одна ночь. Я думаю, это будет нормально. Если ты не против".
"Черт, я тебя вожделею", – простонал я, обхватив свободной рукой его талию.
"Это начинает звучать как серьезное состояние". Он потер свою заросшую щетиной челюсть о мою и поцеловал меня в щеку.
"Это безумно серьезно, и единственный способ исправить это..."
"Больше секса".
"Нет. Будь моим парнем до конца ночи. Помоги мне купить дурацкую рубашку, потом позволь мне купить тебе ужин, мороженое, все, что ты захочешь... и позволь мне держать тебя за руку. Никто нас не знает, и никого не волнует, что мы просто два случайных чувака, которые вроде как нравятся друг другу".
Он посмотрел на наши переплетенные пальцы и улыбнулся мне. "Хорошо, парень. Давай сходим на свидание".
У меня была своя доля свиданий. В старших классах я считал, что пригласить девушку на ужин и в кино – это мой билет на удачу. В колледже я ходил на заранее спланированные экскурсии со своей девушкой, потому что это делало ее счастливой. Но до сих пор я никогда по–настоящему не понимал дух свиданий. Проводить время, делая вещи, которые немного выходят за рамки нормы, с человеком, который заставлял мое сердце делать сальто назад, было невероятно увлекательно.
На самом деле, мы не делали ничего особенного. Мы пошли в магазин на углу по предложению моей мамы.
Брейден купил классическую синюю рубашку в клетку, которая, по его словам, была ему необходима, и помог мне выбрать громкий гавайский принт. По какой–то причине мы взяли гавайскую тему с собой на весь вечер.
Мы заходили в разные магазины на Стрэнде, обсуждали места, которые хотели бы посетить, и еду, которая нам никогда не нравилась.
Мы заказали голубые гавайские напитки и наблюдали за закатом из бара на крыше, затем обсуждали мудрость добавления ананаса в пиццу, ужиная суши. И хотя мы оба были сыты, мы остановились, чтобы съесть мороженое. Мы держались за руки на вершине стола и продолжали вести беседу, перескакивая с одной бессмысленной темы на другую. Я не могу сказать, о чем мы говорили. Слова были не важны. Они были нитями ткани, которая связывала нас вместе. Они давали нам повод и цель, но настоящим волшебством было просто быть с ним.
Я любил его улыбку, его смех и то, как загорались его глаза перед тем, как он называл меня в какой–нибудь бредовой истории, которую я придумывал. Мне нравилось, как он смотрел на меня, когда не думал, что я смотрю... как будто думал, что я могу быть кем–то особенным. Мне хотелось, чтобы у меня было больше времени, чтобы доказать, что я могу быть достойным его, если мы оба дадим нам шанс.
Я отбросил меланхоличные мысли и остался в настоящем моменте. Я держал его рядом, когда двигался в нем позже той ночью, позволяя легким толчкам и потягиваниям сказать ему, как мне чертовски повезло быть тем, кого он хочет. Я готов был поклясться, что он понял. Он встречал мои толчки тихими стонами, глядя мне в глаза. И когда мы кончили, мы сделали это вместе. Брейден обхватил меня и держал крепко, пока я не перестал дрожать.
В наступившей после этого тишине была какая–то магия, которая заставила меня думать, что он знает, что я чувствую. Я хотел Брейдена. Я любил его. Мне просто нужно было придумать, как удержать его.
У меня было две недели, может, больше. Много времени.
10
Эллиот
Я был так занят тем, что отвлекался от непрерывной болтовни Гаса о том, как продать наш бренд, что не понимал, что он неделями давал мне подсказки. Я должен был догадаться о грядущих неприятностях только по тому факту, что он попросил Софи помочь.
Для меня эта часть была белым шумом. Не так важно, как игра. Какое значение имела твоя "история", если твой удар с корта был отстойным? По правде говоря, у меня не было большого опыта, когда дело касалось официальных мероприятий для прессы. Я был полным новичком, а Гас – ветераном. Я полагал, что он знает, что делает, и все, что мне нужно сделать, это появиться. Вполне разумно, верно?
Неправильно.
Я взял шампур с креветками у официанта, разносившего поднос с закусками, и украдкой взглянул на Брейдена, болтавшего с Колби и Скаем в другом конце комнаты. Он выглядел чертовски сексуально в этой голубой рубашке. Конечно, я думал, что без нее он выглядит гораздо лучше.
Но переполненный зал, полный спонсоров, друзей и поклонников волейбола, не был идеальным местом для сексуальных мыслей. Моя задача заключалась в том, чтобы наклеить улыбку на лицо, задобрить спонсоров и сыграть лучший матч в моей жизни в эти выходные.
"Эллиот, ты меня слушаешь?" прохрипела Софи, дергая меня за рукав.
"Хм? Эм, да. Мы заключаем сделку с прайдом. Мой партнер встречается с моей бывшей, и все радужно. Я прав?"
"Да. Тема – любовь и гордость. Ты видел футболки, которые мы продаем на турнире в эти выходные? Любовь – это бывшие и охи, верно?".
"Это объятия и поцелуи. Как мило", – фыркнул я, опрокидывая в себя воду.
Софи возбужденно кивнула, затем оглядела переполненный зал. Мероприятие было заявлено как непринужденная вечеринка в помещении под открытым небом на складе недалеко от океана. На пальмах висели гирлянды, в одном конце помещения играл музыкальный ансамбль, а на противоположной стороне была установлена волейбольная сетка для тех, кто захочет поиграть. Здесь также было несколько баров и пунктов питания, но я ограничился водой и тем, что было на подносах.
"Да, я думаю, все получилось хорошо. Я не планировала вечеринку, конечно, но в любом случае я вижу себя больше менеджером по темам. Думаю, у меня может получиться", – сказала Софи, вставая на носочки, чтобы еще раз осмотреть толпу.