"Кого ты ищешь?"
"Твоего кавалера", – ответила она совершенно искренне.
"Он вон там". Я жестом указал на Брейдена и моих приятелей, а затем сосредоточился на Софи, которая повернула шею, чтобы видеть над толпой.
"Не твои друзья. Твой кавалер. Я позаботилась об этом для тебя, помнишь? Бывшие и ох, и, ох, вот он! Дрю! Сюда!" крикнула Софи, размахивая руками над головой.
О. Ух ты. О, черт.
Дрю пробирался сквозь толпу посетителей вечеринки, выглядя более сексуально, чем я хотел сообщить, в облегающей светло–голубой рубашке и узких джинсах. Его дружелюбная улыбка была немного более знакомой, чем мне нравилось. Это не была улыбка бывшего парня. Эта улыбка была приправлена близостью, которая никак не соответствовала тому, кем мы были сейчас.
"Привет. Как дела?" – спросил он, переместившись прямо ко мне.
"Хорошо. Удивлен, но... что ты здесь делаешь? Я не понимаю", – заикался я.
Софи визжала и хлопала в ладоши. "Сюрприз! О, Боже мой! У меня сейчас будет момент! Я просто знала, что это прекрасная возможность вновь разжечь пламя, ярко пылающее между вами".
"Пламя что? Что ты задумала, Софи?" резко спросил я.
"Я видела тот поцелуй в ресторане и сначала подумала, что Брейден и Дрю будут хорошей парой, но между вами по–прежнему столько страсти. И теперь у вас есть шанс заново познакомиться". Софи безумным движением указала на кого–то позади меня. "Гас, Анна! Сюда. Фотографы захотят сделать много снимков с вами четырьмя сегодня вечером. И на турнире в эти выходные тоже".
Я открыл рот от шока и бросил обеспокоенный взгляд, когда стены начали приближаться ко мне. В буквальном смысле.
Гас и Анна были в трех футах от меня слева. Гас обнимался с бешеным фанатом AVP, а справа от меня... Брейден пробирался к ним с Такером, Колби и Скай. Я не мог оценить его выражение лица в этой суматохе. Но он не выглядел расстроенным. Просто любопытным.
На моей верхней губе выступила капелька пота. Я облизал ее, прежде чем повернуться к Софи. "Я не знаю, что, блядь, происходит, но я не могу..."
"Эй, команда "Любовь и гордость"! Вуху!" Гас поднял руку и дал "дай пять" всем, кто стоял в нашем растущем кругу. "Фотограф и видеограф уже на подходе. Нам не нужно перебарщивать с PDA, но, безусловно, не стесняйтесь целоваться и, знаете ли, дать понять, что вы вместе".
"Мы не вместе", – шипел я.
"Теперь ты". Гас резко сузил глаза. "Не облажайся, Ньюкомб. Ты знаешь план уже целый гребаный месяц. Я согласовал все это с тобой. Тебе не обязательно трахаться с этим парнем, но ты должен притвориться, что он тебе нравится. В эти выходные у нас крупный турнир, и я хочу, чтобы все внимание было приковано к нам. Я хочу, чтобы пресса была в нас так чертовски влюблена, чтобы две недели после этого мы оставались новостью в заголовках. Это то, что приносит осознание. Это хорошее послание, веселое послание.... Все, что вам нужно сделать, это играть в волейбол. Пусть все начинают говорить между собой. Они сделают за нас всю пиар–работу, пока мы будем надирать задницы на песке. Понятно?"
"Но это неправда. Он все еще мой бывший", – сердито прошептал я.
"Притворись, что это не так. Софи сказала, что ты отсасывала шесть недель назад. Это не может быть так тяжело для тебя. Не похоже, что у тебя есть кто–то еще. Или есть?"
"Что случилось?" спросил Брейден, подойдя ко мне.
"Совсем ничего", – ярко ответил Гас. "Мы с Эллиотом просто обсуждали логистику на эти выходные. О, привет. Фотограф здесь. Сейчас снимки будут. Пойдемте."
Я спрятался за Колби, надеясь, что у меня будет небольшое окно для разговора с Брейденом. У меня была минута или меньше, чтобы объяснить, что за поезд сбежал, на который я каким–то образом подписалась.
"Это рекламный трюк", – прошептал я на ухо Брейдену. "Софи попросила Дрю сделать неожиданное появление и... черт, мне жаль".
"Шшш. Что это значит?"
Он говорил относительно спокойно, что я воспринял как хороший знак. "Он должен быть рядом все выходные на турнире, выдавая себя за моего парня".
"О."
"Я знаю. Гас хочет, чтобы это стало большим пиаром, чтобы мы получили прессу и, возможно, спонсорскую поддержку после Manhattan Beach Open. Он сказал, что рассказал мне, но он мне не рассказывал. Я знал только об Анне".
Брейден прикусил нижнюю губу. "Это была плохая идея. Я не должен был приходить. Я не хотел тебе все испортить".
"Это я все испортил, но я могу все исправить. Я просто..." Я нервно облизнул губы. Черт, я не знал, с чего начать. Не мог же я попросить его провести момент выхода в свет перед камерой в комнате, полной незнакомых людей?
Он мягко сжал мой локоть и отошел в сторону. "Я понимаю. Просто... делай свою работу".
Я покачал головой и тяжело сглотнул. Гас помахал мне рукой и двинулся к Софи, которая выглядела так, будто вот–вот взорвется. Они хотели, чтобы я встал в строй и следовал программе.
Все во мне кричало, что все это неправильно. Единственным выходом было сказать правду.
"Брей, что если мы расскажем им о себе?" прошептал я.
Тишина. Я посмотрел туда, где он стоял мгновение назад... но его не было.
По странному стечению обстоятельств оказалось, что я был неплохим актером. Мое сердце покинуло помещение, но тело помнило, как действовать. Я вел светские беседы с любителями волейбола, просматривал бесчисленные фотографии и старался придерживаться разговоров о своем виде спорта. Я решил, что избегание – мой лучший вариант. И я был чертовски хорош в этом. Все во мне хотело побежать за Брейденом и сказать... что? Позволь мне быть твоим человеком? Да, это было то, чего я хотел, но я был трусом.
И если мне нужны были дополнительные доказательства, то бабочки в моем животе запорхали, когда я повернул ключ в нашей квартире позже той ночью. Я не знал, что найду. Я не знал, будет ли он зол или обижен, и будет ли он вообще дома. Пожалуйста, будь дома, пожалуйста, будь дома.
"Привет", – мягко поприветствовал он меня.
Брейден стоял на кухне, обхватив себя руками, как бы отгоняя холод. По какой–то причине я вспомнил тот день, когда он пришел посмотреть квартиру. Это я был на кухне, надеясь, что ему понравится квартира и он захочет остаться на несколько месяцев. А теперь... я хотел гораздо большего.
"Привет."
"Хочешь чаю?"
Хочешь пива? Как насчет жареного сыра?
"Чай? Нет. Спасибо." Я бросил ключи на остров и тяжело сел на один из барных стульев.
Он кивнул, добавляя горячую воду в свою кружку. Затем он прислонился к противоположному краю столешницы и выпустил рваный порыв воздуха.
"Мне жаль".
"Почему тебе жаль?" Я нахмурился.
"Я встал на пути сегодня вечером и..."
"Прекрати. Это я должен извиняться. Я не читал мелкий шрифт, Брей. Я не знал, что они задумали, и я не могу сказать, что это потому, что они обманули меня. Я просто... я не обращал внимания. Эта история не имела для меня значения, и я должен был знать лучше". Я провела рукой по волосам и вздохнул. "Что ты хочешь, чтобы я сделал? Скажи мне, как сделать это лучше".
"Лучше?"
"Да. Если бы дело было на другой ноге, и какой–то твой случайный бывший появился ни с того ни с сего, я бы разозлился и расстроился, и... как мне все исправить?"
Он сжал губы так сильно, что это выглядело болезненно; затем он втянул воздух. "Играя в игру, которую ты любишь. Прокатись всю свою жизнь и наслаждайся каждым шагом путешествия. Будь счастлив, Эл. Это все, что тебе нужно сделать".
"Я счастлив".
Его глаза зловеще сверкнули. "Хорошо."
"Что случилось, Брей? Поговори со мной, детка".
"Ничего, я просто... я думал о том, что будет дальше. О реальной жизни". Он вытер нос о рубашку и продолжил срывающимся тоном. "Это было мое первое настоящее лето за... целую вечность. Все шло не по плану, и все вышло на удивление лучше, чем если бы я действительно получил роль в той пьесе, потому что впервые за все время у меня была возможность дышать. Я понял, что некоторое время был в неопределенности, и, черт возьми, может быть, я все еще в ней. Боже, я должен был ударить того парня, верно?".